夕张号轻巡洋舰是日本帝国海军建造的轻巡洋舰，由于设计风格太多实验性设计，因此只建一艘。夕张取名自北海道的河流夕张川，军舰的设计师是平贺让。本舰于1922年6月5日开始建造，1923年3月5日下水完工，1923年7月23日服役。
原本想设计成5,500吨级的轻巡洋舰，但受华盛顿海军条约限制，日本在轻巡洋舰配额上只剩大约3,000吨可以运用，加上预算限制，平贺让在旧日本海军要求下以3000吨级的军舰平台为蓝本，在上面安装了5500吨级轻巡洋舰同等的武装。
建造时使用了很多独特的设计。鱼雷管设在船体中央，可分别向左右发射鱼雷；烟囱设计成单一出口以增加甲板空间运用。完工时除了主炮是6门，少球磨型1门外，其他火力方面和球磨型差不多，而重量只有3100吨（球磨级为5500吨）。
但因为舰体太小，却装了等同于轻型巡洋舰级的火力，直接导致续航能力不足，同时空间狭小，这让水手苦不堪言。因适航性的不足，所以只建造了一艘后就没有再建造。
1932年的一二八上海事变时夕张号来到中国上海，编入第三舰队服役。1935年11月，夕张号被调往横须贺镇守府并接受现代化改装。
1937年中日战争爆发，夕张号以第五水雷战队旗舰的身份带领驱逐舰进行中国海岸的封锁任务。
1937年9月13日，夕张号在香港西面的大铲岛泊地与与第二十九驱逐队会合；9月14日北抵广东，在虎门对中华民国海军肇和号巡洋舰进行炮击，（这就是肇和没有出现在江阴之战的原因），夕张号把肇和号打成重伤座沉，但在返航途中遭到中国空军的A-16俯冲轰炸机空袭造成轻伤，战死5人。
太平洋战争开始时，夕张号作为第六水雷战队旗舰带领一众驱逐舰参与威克岛攻略战，之后再转战南太平洋的新不列颠岛和新几内亚等地，支援陆军的登陆作战，1942年的第一次所罗门海战当中曾向美国重巡洋舰文森斯号发射鱼雷。
1944年4月27日，在护送运输舰航向帕劳群岛的途中，被美国小鲨鱼级潜艇“太阳鱼号”以鱼雷命中右舷，轮机部严重进水，丧失航行能力。同行的白露级驱逐舰“五月雨”虽然曾试图将夕张拖向港口，但是因为吨位相差过于悬殊而失败。
28日凌晨，进水面积扩大，大半舰体已没入水中，同行的睦月级驱逐舰“夕月”奉命救走幸存的船员，并再度试图拖曳夕张入港，同日10时15分，唯一浮在水面上的舰艏部开始进水，全舰正式宣告沉没。
