孔子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。所以知天命是五十岁。
知天命是50岁。子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不踰矩。”古时候人们常用“知天命之年”来形容五十岁。不过这里的五十是虚岁，实际年龄只是49岁。“知天命”不是听天由命、无所作为，而是谋事在人，成事在天，努力作为但不求结果。
所以，“五十而知天命”，是说五十岁之后，知道了理想实现之艰难，故而做事情不再追求结果。五十岁之前，全力以赴希望有所成就，而五十岁之后，虽然仍是“乐以忘忧”，但对个人荣辱已经淡然。
五十知天命，天命就是天的命令。如刘氏《正义》引《汉书董仲舒传对策》曰：「天令之谓命。」刘氏《正义》说：「知天命者，知己为天所命，非虚生也。盖夫子当衰周之时,贤圣不作久矣。
形容年龄的古代称谓：
2-3岁－孩提
女孩7岁－年
男孩8岁－龆年
幼年总称－总角
10岁以下－黄口
13－15岁－舞勺之年
15－20岁－舞像之年
12岁（女）－金钗之年
13岁（女）－豆蔻年华
15岁（女）－及笄之年
16岁（女）－碧玉年华
20岁（女）－桃李年华
24岁（女）－花信年华
30岁（女）－半老徐娘
20岁（男）－弱冠
30岁（男）－而立之年
40岁（男）－不惑之年
50岁－年逾半百、知天命之年，大衍之年
60岁－花甲、平头甲子、耳顺之年、杖乡之年、致改之年
70岁－古稀、杖国之年、致事之年、致政之年
80岁－耄耋（音maodie)
90岁－背之年
100岁－期颐
