仲夏时节，垂柳树上蝉鸣，聒噪得人头晕脑胀。
少年叶灞桥放下手中黄庭，抬头望着窗外。时值安史之乱以后，远处良田，多生杂草，天色晦暗，间或有雨飘落。
树上的黑蝉，突然停止鸣叫，振翅飞走。长满杂草的小路上，走来一个手持狗尾草的少女，向窗户里的叶灞桥招手。“叶家哥哥，我们去捉天牛可好？”
持狗尾草的少女，名叫沈青岚，她三岁时跟父亲沈牛放羊，遇到个须发皆白的道士，看了她好久，然后问起她的名字，沈牛笑着说道，“穷人家的孩子，哪有什么名字？闺女生在三月，便叫了桃花。”
道士摇头道，“此女根骨极佳，将来会有大作为，桃花有些艳俗，不如就叫青岚如何？”沈牛谢了道士，道士笑着摆手，“能为此女取名，是贫道的幸事。”沈牛问起道士姓名，道士笑着说道，“出家便无家，俗家姓名，早已忘了，你可以叫我忘忧道士。”
沈青岚渐渐长大，本事不见得如何，但淘气天性展露无遗，上房过屋，下河抓鱼，做得比许多男孩子还要利落。沈母刘氏叹口气，说道，“肯定是上辈子做了孽，才生了个假女儿。”沈牛却道，“你一个妇人家，晓得什么，道长说过，咱家女儿，将来要成大事。”
刘氏又叹口气，“那道人顺情说好话，也只有你才当真。”沈牛笑着说道，“道长仙风道骨，名字都超凡脱俗，我身无长物，他骗我作甚？你不要胡说八道，坏了女儿运势。”
刘氏看向对面，稀疏篱笆围成的院子里，有个男童正低头读书，任身边狸猫扑蝶，也不看上一眼。她自顾自说道，“道长若是真有本事，便保佑咱家女儿，有叶灞桥一半修养，我便谢天谢地。”
沈牛笑道，“那还不容易，他们年纪相仿，订下一桩亲事，让叶灞桥做了咱家女婿，也遂了你的心愿。”刘氏嗔怪说道，“你们沈家祖坟上，少了根像样的蒿草，叶家如今不比从前，咱们仍是高攀不起。人家孩子饱读诗书，如何能看上咱家的疯丫头？”
叶灞桥祖上是读书人出身，做到了进士，因受朋党之争牵连，被贬为民，虽然衣食无忧，却壮志难舒，抑郁而终。
叶灞桥从小聪慧无比，经史子集过目不忘，除此之外，各种怪力乱神，也有涉猎，最爱的，却是黄庭，道德经。别人以为叶灞桥不入正道，父亲叶逢春却笑着说道，“开卷有益，只要看书，总不会错。”
沈牛笑指远方，说道，“那可未必。”刘氏顺着指点望去，古桑树下，沈青岚网住一只只天牛，塞进叶灞桥手提的粗瓷罐中。
刘氏叹口气，说道，“现在看来，倒也般配，只是不知将来如何？”沈牛苦笑一声，说道：“如今世道动荡，将来如何，谁能知道？活在当下，倒是比什么都重要。”
不知何时，高草中冲来三名少年，抢了叶灞桥手里瓷罐，转身就跑。沈青岚快步追上，用手中竹网乱捅，打跑两人，第三名少年抓起一根树枝反攻，沈青岚大声道，“叶家哥哥，动手！”叶灞桥抓起一根木棒，却不敢还手。
沈青岚一棒打落少年树枝，少年落荒而逃，站在远处，大声道，“恶桃花，一辈子别想嫁出去！”沈青岚提棍急追，吓的那少年彘突狼奔。
刘氏叹道，“如此凶蛮的女子，谁肯娶过门去？”沈牛却大笑，说道，“我的女儿能打架，不会受人欺负，很好，很好！人家孩子被打，我这就赔礼去！”拿了串风*蘑菇，笑眯眯地出去了。
沈青岚十三岁时，出落的婀娜俊秀，不断有媒婆上门提亲。刘氏喜笑颜开，沈牛却满脸严肃，说道，“婚姻是儿女的事，必须女儿点头才可。”媒人愕然无语，好久才道，“都是父母之命媒妁之言，轮到儿女决定终身大事，岂不是坏了纲常？”沈牛便不再说话，请媒人喝茶。
叶灞桥坐在桃花树下，看着媒人垂头丧气离开，心里暗笑。
有个佩剑的少年，站在沈家门口，大声道，“青岚姑娘，当年你用木棒，打得我落荒而逃，如今我王珏学艺归来，要娶你做老婆！”沈牛提着笤帚，站在门口大骂，“哪里来的混小子，在这里说便宜话？”王珏笑道，“看你是我岳父，不与你一般见识！”转身就跑。沈牛跳脚大骂，“早知如此，当年那串蘑菇，喂了狗也不送你！”
叶灞桥以黄庭击头，轻轻笑了几声，摘下一株桃花。脚边大黄狗颇通灵气，咬了桃枝，跑去沈青岚窗下。沈青岚探出身子，提了桃花枝，向叶灞桥侧颜一笑。
叶灞桥却红了脸，不敢与沈青岚对视，带着大黄，转身离开。
绕过一座溪桥，叶灞桥被王珏挡住去路，他拔剑说道，“你一个书生，手无缚鸡之力，有何长处，值得沈家妹子喜欢？速速将沈家妹子还给我，不然打的你有家难回！”叶灞桥盯紧王珏，欲语还休，最后摇头说道，“夏虫不可以语冰，空穴来风，如何能信？”转身要走。
王珏又拦在前面，大声道，“最恨你们读书人，说些我不懂得话，骂人都没有脏字！必须给你个教训。”挥拳向叶灞桥打来，叶灞桥侧身闪避，脚底不稳，摔倒在地。王珏纵身上前，挥拳猛打。大黄扑上去护主，却被王珏飞脚踢开。
大黄狗跳跃撕咬，狂吠不止。
沈青岚闻声提刀赶来，一声不响，向王珏砍去，王珏侧身躲开，叶青岚挡在叶灞桥身前，厉声道，“你再近一步，我*了你！”沈青岚*神附体，如护鸡娃的老母鸡。
王珏剑指叶灞桥，“你有本事，就躲在女人后面一辈子！”沈青岚挺胸道，“我便护着他了，你把我怎样？”
叶逢春访友归来，在远处树荫下驻足观赏，一副事不关己，高高挂起姿态，仿佛处在危机中的叶灞桥，并不是他的儿子。
沈牛闻声赶来，跑的鞋子掉了一只，大声道，“叶先生，上去帮忙！|”叶逢春摇了摇头，沈牛疑惑道，“挨揍的，是你儿子！”叶逢春淡然说道，“年轻人的事，就让他们解决，我们不好插手。”沈牛深以为然，还是骂骂咧咧冲上去，“动我女儿，老子跟你拼了！”
看着*神附体的沈牛，王珏武功全失，调头而逃。叶逢春摇头叹息，倒背双手，慢悠悠踱步回家。
母亲张氏，见到儿子叶灞桥满身伤痕，吓得差点昏厥过去。叶逢春倒是淡然，微笑着说道，“别人打你，疼就对了。你若不挨打，永远不知道人性险恶，你被打疼了，下次挨打，便知道还手。”
叶灞桥抬头，欲言又止。
叶逢春点头说道，“白云寺的枝叶大师，武功高明，是我的好友，你若是想学武功，我可以推荐你去。”叶灞桥惊喜地问道，“父亲大人如何知道，孩儿想要学武？”叶逢春笑道，“这点心思都不知道，我如何做你的老子？”
叶灞桥疑惑地说道，“我这个年纪，练武是不是晚了？”叶逢春大笑，“我的儿子，是天下最聪明的！做什么事都不晚！你若是学不会，老子第一个看不起你！”叶灞桥低声道，“爹，你如今说话，没有一点读书人的样子。”
叶逢春笑道，“你与王珏说话，很有读书人的样子，但结果如何？”叶灞桥默然无语。
枝头萌发新芽，叶逢春挖出埋藏多年陈酒，倒满一杯。叶灞桥一饮而尽，酒味辛辣，稍候回甘，呛得十三岁少年，不住咳嗽。叶逢春大笑，“这酒如同人生，悲欢离合，各种滋味，尽在其中！喝了这杯酒，你便是大人。”
沈青岚看叶灞桥走远，大声道，“你何时回来？我等你！”停了停，又道，“等你回来，捉天牛！”叶灞桥将一只竹蜻蜓交到沈青岚手里，笑了笑，却没说话，转身走了。却没说话。刘氏将女儿拉回家，“如今身大袖长，不比小时候，说话要注意些！”沈青岚不舍回头，看着叶灞桥的背影落泪。
沈青岚十六岁时，出落得更加漂亮。上门提亲媒人，络绎不绝，沈青岚依旧拒绝，刘氏叹口气，对沈牛说道，“我知你心疼女儿，可也该心疼自己，你如今身体不好，还能坚持多久？”
沈牛笑笑不说话，三十几岁的他，腰身已经弯曲。如今局势动荡，家里生活很难维系，米缸里的糙米，屈指可数。
叶逢春不言不语，拎过来半袋米，沈牛笑着感谢，叶逢春摆手，“你女儿舍命护着我儿子，我送你点米，不算什么！”
沈青岚坐在高处，用刀在一枚竹蜻蜓上，刻下一道深痕。她轻声说道，“叶公子，已经离家三年了。”
叶逢春点头，“试玉要烧三日满 识人须待七年期，桥儿的人生，才刚刚开始。”沈牛点点头，“你家儿子等得起，我家女儿，却等不起。”叶逢春笑看沈牛，“两情若在久长时，又岂在朝朝暮暮。”沈牛呸了一声，“我不像你们读书人，明明想得要死，还死要面子，嘴硬不说出来！”
日子越来越难，叶逢春拿着银子，却买不来米。大大小小的盗贼多起来，搅得四邻不安，沈牛清早起来，发现家里下蛋的老母鸡，昨夜被人偷走，破口大骂。
过了几天，村子里张老汉的孙子外出放牛，被人打倒在地，抢走了耕牛。沈牛叹一口气，这世道，活下去越来越难了。刘氏也跟着叹口气，说道，“女儿越来越大，再不找婆家，迟早是个心思。”
沈牛跟着叹口气，如今世道不好，养活自己，都成难事，谁肯家里，再多张嘴呢。沈青岚挥舞着柴刀，大声道，“我能砍柴养活自己，爹妈不用担心。”沈牛夺下柴刀，嗔道，“女儿家成天拿刀，成何体统？有我在，就不用你。”
沈青岚为补贴家用，瞒着父亲，偷偷进山砍柴。不想密林深处，钻出个身材壮硕的僧人，欲行不轨。沈青岚挥刀砍中那僧人的手臂，却只留下一道浅浅的印记。僧人狂笑，说道，“佛爷人称石头僧，莫说你手中俗铁，便是宝刀宝剑，也伤不了一根寒毛！”
就在这时，王珏突然出现，挥剑刺向僧人，转身向沈青岚大声道，“我拖住他，你赶紧跑！”石头僧挥掌将王珏宝剑打落，王珏飞起一脚，踢中石头僧的胸膛，却被震断了右脚。
石头僧狞笑着一步步走近，沈青岚用柴刀抵住脖子，大声道，“你再上前一步，我便自尽！”石头僧冷笑道，“你便是死了，尸体也不会放过。”抬手发出一枚石子，将沈青岚柴刀打落。
有人在石头僧身后，轻声道，“僧兄不修因果，也要修阴德。”石头僧悚然回头，见一个须发皆白的道人，站在身后。沈青岚大叫，“师父救我！”石头僧大笑，“佛爷*了你，便是修因果！一个垂垂老朽的道人，也敢坏佛爷好事！”抬掌向道人头顶拍去。
道人伸手与石头僧互击一掌。道人原地不动，石头僧后退一步，右臂垂下，指尖上有鲜血流出。道人叹口气，说道，“同是出家人，今日饶你一命，希望你好自为之，不然千里之外，取你性命。”
石头僧哼了一声，整条右臂突然掉在地上，他为人凶狠，虽然疼得几乎昏厥，还是低头走了。王珏看着地上血淋淋断臂，一阵晕眩，沈青岚手指道人，笑着说道，“我认得你，你是忘忧道人！”
忘忧道人还是当年模样，他点头道，“你还记得我。”沈青岚跪在忘忧道人面前，“我知道长不是一般人物，求您教我本事。”忘忧道人笑道，“学本事做什么？”沈青岚抬头，大声道，“报仇！”
忘忧道人大笑，“学了本事，不能只为了报仇，本事越大，责任越大。”沈青岚抗道，“一屋不扫，何以扫天下？”忘忧道人大笑，“你满眼仇恨，学不好本事，必须学会放下，才能全心练武。”沈青岚点头，“弟子懂了。这就是所谓的舍得，有舍才有得。”
忘忧道人欣慰点头，“我当初没看错，你没读过书，却知道这些道理，很有慧根。”
闻听女儿要走，刘氏流泪不止，沈牛却说道，“女儿终不能陪我们一辈子，学点安身立命的本事，我们百年之后，也能瞑目了。”叶逢春前来相送。交给沈青岚几封家书，沈青岚不识字，请忘忧道人代读，那些叶灞桥写来的家书里，无一例外，都问到沈青岚。
沈青岚流泪不语，将家书贴身收好，踩着满地落叶，在萧瑟秋风中，与忘忧道人走远。
半月后，有个身材高大的和尚，自称癫和尚，是石头僧师弟，来到沈家门前闹事，逼着交出沈青岚，得知沈青岚跟随忘忧道人远去，癫和尚一掌拍碎沈牛肩胛。叶逢春大声道，“罪不及家人，你有本事，却找忘忧道人算账，欺负老实人，算什么本事？”
癫和尚冷笑道，“打了你们，忘忧道人自然出头！”挥舞禅杖，向叶逢春打去。众人惊叫声中，叶逢春被人拉住肩膀，闪到一边。有个少年大声道，“有账跟我算！”叶逢春回头，见到儿子站在身后，三年不见，当初的少年，如今已是成人模样。
癫和尚狂笑，“老少都凑齐了，今日正好斩草除根！”挥舞禅杖，向叶灞桥急劈而下，叶灞桥侧身闪开，不知如何，便到了癫和尚近前，一掌将他右肩肩胛骨拍碎，他冷声道，“这一下，是替沈大叔报仇！”又连打了癫和尚几个嘴巴，说道，“出家人不修心口，该打！”
癫和尚震惊不已，问道，“看你的拳脚，是白云寺的路数，你跟枝叶大师，有何关系？”叶灞桥昂头道，“枝叶大师是我师父，看在你们都是佛门弟子，我不*你！”
癫和尚哼了一声，低头拖着禅杖离开了。
沈牛过来感谢，叶逢春笑道，“当初青岚救过他，如今他救了你，也算是当初的福果，如今有了回报。”叶灞桥为沈牛伤处敷药，听到沈青岚离开，怅然若失。
叶逢春笑着说道，“你跟随枝叶大师学武，便是江湖弟子，如何能在家里，虚度时光呢。”叶灞桥很快离开了，他谨记师父教诲，行侠仗义，渐渐在江湖上，闯出了名堂。
叶逢春十七岁时，坐船渡海拜访蓬莱剑神李玄素，遇到鲛人兴风作浪，拔剑斩*鲛人，救了整条船上客人，十八岁时，又在天目山下，斩*了大盗过梁猫柳轻风。一时之间，风头无二。
他也知道，无忧道人行踪不定，带着沈青岚拜访天下高手，指点武艺。想要找到他们，难过大海捞针。
十九岁时，叶灞桥在天山脚下树林里，遇到许多商人准备自尽。叶灞桥问起原因，原来有两个独臂恶贼，抢走了商人们货物，商人们眼见就要家破人亡，无奈之下，想一死了之。
叶灞桥皱眉道，“你们先不要死，我试着将货物要回来。”有商人手指峭壁上两个山洞，说那就是两个劫匪天残地缺的老巢。
叶灞桥抬头，只见头顶一线天，两边刀砍斧凿的峭壁，各有一个石洞，互成犄角之势，以一人之力，便可挡无数雄兵。天残地缺借此天险庇佑，有恃无恐，对抗官府无数次围剿。
就在这时，两个石洞中，都有人影，沿着悬崖峭壁急坠而下，两个人都是单手，另有一只空荡荡的袖管，束在腰间。他们单手撑住石头缝隙，身子如猿猴般轻盈。
商人们连连惊叫，“天残地缺来了！”
崖上两人，落在地面，与叶灞桥相视，叶灞桥突然说道，“是你？癫和尚？”其中一名独臂人，年纪稍稍年轻，冷声道，“叶灞桥，想不到在此相见！”另一名年纪稍长的独臂人冷声道，“拍碎我师侄肩胛骨的，便是你小子？”
年纪稍长的独臂人，正是石头僧，而另一人，正是癫和尚。
叶灞桥点头，“我当时看他与我师父同出佛门，饶他一命，今日才知道，我错了，今日我要为佛门除害。”石头僧狂笑，“就凭你，敢挑衅我们两个？”
忽然有个清脆的声音说道，“谁说他是一个人？”叶灞桥心头狂跳，这声音主人，正是他苦苦寻找的沈青岚。
六年不见，沈青岚眉眼之间，依稀有当初印迹，已经出落的国色天色，但顾盼之间，别有英气。处在风沙之地，沈青岚一身飘逸红衣，干净的如不着人间气息的仙子。
石头僧冷笑道，“小丫头，你也来了！”沈青岚冷声道，“正是，我替师父来*你！”挺剑向石头僧刺去，石头僧单手拨开，侧身进步，飞踢沈青岚。
沈青岚终究力气弱了一些，被石头僧将宝剑拍落在地，石头僧大笑着说道，“当年老僧求之不得，你却不远万里，送上门来！”叶灞桥伸出左手，与癫和尚互击一掌，同时右手挺剑，刺穿了癫和尚肩头。
癫和尚大声惨叫，叶灞桥回剑急刺石头僧后背，石头僧转身躲避，沈青岚一掌击中石头僧后背，石头僧踉跄前行，肩头又被叶灞桥刺穿。
叶灞桥倒转剑柄，交给沈青岚，说道，“他是你仇人，最后一剑，你来动手！”沈青岚接剑说道，“当初他虽然冒犯我，但罪不至死，因此道人师父，饶他一命，不想他们来到天山，继续为恶，实在是该死！”挥剑将石头僧头颅砍下。
沈青岚用剑指着癫和尚，说道，“你如今只剩双腿，难以继续为恶，网开一面，再饶你一次。”
叶灞桥与沈青岚，爬上悬崖，将商人们货物尽数归还，商人们感谢离去。两人相视一笑，离愁别绪，尽在不言中。
叶灞桥说起家里事情，沈青岚凝神细听，听到王珏不知去向，沈青岚长叹一口气，说道，“如今想来，王珏并非坏人。”叶灞桥点了点头。
两年后，叶灞桥和沈青岚，驾船游太湖。树荫下渔船上，有个戴斗笠，后腰插着根竹笛的男子，坐在船头垂钓。男子不抬头，低声道，“你们想要炫技，离我远些，莫要惊了我的鱼。”
叶灞桥听着声音熟悉，架着独木舟，靠近了一些。那人抬起头来，四目相对，都是咦了一声。垂钓渔人，竟然是王珏。
王珏笑道，“你们寻到太湖，是要请我喝酒么？”沈青岚笑着说道，“当初之事，你已经放下。”王珏笑道，“日日在这湖边垂钓，再多的不明白，也想通了！”他站起来，向叶灞桥拱手，说道，“当年年少孟浪，多有得罪，请多海涵。”
叶灞桥摆手，笑着说道，“我也有不对之处。过去，便过去了。”王珏笑道，“如此甚好。”他拉动鱼竿，钓起一尾青色大鱼，笑着说道，“你们有口福了，今晚有新鲜鱼汤喝！”
三人相视大笑，历尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
有个道士，穿破水气，在湖中心踏水而来，笑道，“有鱼汤喝，怎能少了忘忧道人？”多年不见，忘忧道人须发，大半部分从白转黑。
王珏笑道，“道长喝汤容易，只需帮我也取个好名字。”
忘忧道人做出愁苦样，叹道，“你这个名字，已经很好，我实在想不出好名字！”王珏笑道，“我如今才知道，仙长夸人的本事，才真正天下一流！”忘忧道人笑道，“似你这般会说话，我若是不收你做个弟子，未免说不过去。”
王珏大喜过望，跪下磕头。忘忧道人手指钓钩，笑道，“今日我才知道，你在这里，钓的是我。”
沈青岚嗔道，“师父，哪有承认自己是鱼的？”王珏却笑着说道，“能与沈姑娘做个同门，也非常不错。”
忘忧道人拈须大笑，看向王珏，目光意味深长。
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