形而上者为之道，形而下者谓之器，这句话出于《易经.系辞》。
用个数学概念来说就是形而上，是公理不需要证明的，是固有的，本源的，本来就存在的东西，所以世间的真理规律，指导性纲领。
简单的说，形而下就是在公理的基础上延伸出来的定理公式或者一切的理论或者方法。
形而下说的是物质的东西，就是我们看得见的和我们人类自己创造出来的物质和概念等等，而形而上说的是非物质的东西，是指宇宙本身的固有规律，用中国人的习惯就是道。
道是什么？好像只可意会不可言传，因为更多的人是说不清楚，即使能给个定义，但是具体是什么还是说不清。
但是在艺术中形而上有一个大概的范畴，就是道家中的二元对立和儒家的中庸思想。类似于朴素的辩证法，唯物辩证法。在艺术中的美学概念就是韵律节奏、虚实强弱，明暗、疏密、长短高下黑白等等。这些基本的思想是具有指导性的，是能讲得出来的。即所谓阴阳之道。
那么形而下，便是技术范畴里面了。大概比比如国画里面的浓淡干湿，线的曲直粗细，提按顿挫。章法里面的黑白灰，留白，金边银角。z字形构图，s形构图，十字形构图，三角形构图等等。就是具体需要操作的，可以人为控制的技术。
古语云:“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，而东、西方哲学思想的趋向不同，带来的艺术思想方式亦有差异。也就是说，西方哲学趋向于以“形”来推论其超越的东西，而中国传统则趋向于从超越的、形之上的角度来看世间万物。
从哲学角度出发分析，同理，西方艺术从感性事物出发之后走上了一条概念式思维的道路，即重在掌握事物的规律；而中国的艺术则从超越的天之形而上角度来体察形而下的品类、并从这些品类万物中，得出更深远的“意义”（更趋形而上）。
或可粗略地说，中国传统哲学思想决定了中国艺术更偏于“形而上”，当然这只是相对较之于西方艺术而言。
（谭冰儿）
