八仙雕塑 （IC photo/图）
作为八仙中的女界代表，何仙姑自有其独具的名气。女仙的存在，一如观世音在佛界偶像中更多以女相示人，当然有柔软熨帖的亲和力。
就其名号而言，仙姑一词，不乏多解，就中女仙最称雅致，《红楼梦》第五回宝玉梦中所见的神仙姐姐，便是居离恨天之上，灌愁海之中，放春山遣香洞太虚幻境中的警幻仙姑。
鉴于道教在本土的群众基础，它也是道姑的习见称谓。当然，民间迷信活动中请神占卜的女性，也享此称谓，不过她们更多被叫作女巫。女巫们自称能与鬼神沟通，更擅鬼神附体之术，以此驱邪治病。鉴于其通常以年长者居多，所以更著名的俗称乃是巫婆。
有意思的是，土里刨食的蝼蛄，也分此一杯羹，这该是仙姑一词最接地气的阐释了。李时珍说，曰姑，曰婆，曰娘子，皆称虫之名。这该是古人对虫豸的昵称，透着近乎。
何仙姑多见于宋人的笔记。有学者慧眼犀利指出，何仙姑即何姓女巫。诚然，从解释学的角度，她也不妨是何姓的道姑乃至神仙。
在有关她的文献中，籍贯和生活时代呈现纷繁。永州增城之外，福建浙江安庆祁阳歙县诸方志中都有她的身影，一如大人物乃至文艺中虚构的知名人物，各地都会竞相将其纳入本地风光。年代则有宋仁宗和武后及玄宗。于是大学者赵翼便说传闻之讹，已多歧互。
其实，民间造神，在未必没有凭依的蛛丝马迹原点之上，正不妨各抒其臆，纷纷层累，歧互乃至讹，正是其纷繁所不能免的状态。
何仙姑的出身，有织鞋为业和货饼自给诸说，而出生则紫云绕室，顶有六毫。六毫作为女孩，自是稀疏，幸有紫云烘托，方为不俗。而与神仙的关联，则或为放牧野中，或为随女伴入山失联迷路，以及梦中与卖饼中，甚至就是在家呆烦了，随后遭际仙人，也有明指为吕洞宾，有来由没来由的投喂桃子或者枣子，又或者教以服饵云母，当然也有金丹，总之吃下去从此不饥不渴，自然绝粒辟谷，轻身飞行。
桃大约是最具神仙气息的水果，老话里也果然有桃饱之论。鉴于何女年龄食量的不一，吃桃有全食半食的不同说法。枣作为粮食的替代，果腹效果其实更佳，而具体数量略而不详，当不会发生半食从而遗留下什么的遗憾。
俗谚云，人生在世，吃喝二字。这是农业文明和短缺经济共谋的一个镜像。仙凡异路，处于不同的生存界面，而异于俗人的最具辨识性的行径，神仙们自是从耽于吃喝作逆向营造，辟谷乃至绝粒，便是他们的常规选项。
此后的何女，洞知人事休咎，或曰逆知祸福，乡人乃至士大夫之好奇者，纷纷拜谒致敬，讨教运命，于是何仙姑之名，顿时不胫而走。
据说狄青南征侬智高，路过时问起战事，仙姑回答说，明公肯定见不到贼寇，贼寇失败后就会逃走。狄青不大信，兵临广西境内的归仁铺，先锋官与侬军交火，侬军大败，侬智高逃往段皇爷的大理国。
这样的预告，不能说不灵验，但也缺乏建设性。狄长官并没有因为该预告而丝毫减少兵马粮草的调用；朝廷动武开征的赋税，也绝不会因此而有所减缩；唯一可能的正面作用，只能是稍稍坚定了狄长官战斗的决心。但狄长官偏又没肯相信她的预告，于是这作用，又要打下许多折扣。
关于仙姑的来历，还有另外的说法。桐城投子山大同禅师，每次小解时，总有一头鹿来喝下。一段时间后，那头鹿居然产下一团肉球。肉球裂开，里面又居然钻出一个女孩来。禅师收养了她，十二岁时奉师命下山，到柴巷口何道人家住下，遂从而姓何。她慎守师戒，修持觉悟。后禅师召唤，她正淘米，来不及放下笊篱就上了山，见到禅师后，便一时化解，自是成仙。而笊篱也成了她随身的法器。
肉球故事，仿佛古圣贤上应天命的八卦逸闻。但在文豪欧阳修的笔记里则记载，衡州消息，仙姑死矣，都无神异。有从衡州来客称，仙姑晚年羸弱干瘦，面皮皴黑，活脱脱是第一衰媪。媪即老太太，所谓第一衰媪，就是朽到极品的老妇。这倒与巫婆云尔，恰成呼应。
这样的评价，实在令大众脑海中的仙女形象，大为颠覆。然口述实录，言之凿凿，其可信度，颇不容人有丝毫怀疑。如此一来，美若天仙这个赞词，不由得暗藏下反讽的*机。
半夏
