三界有四大灵猴：灵明石猴、赤尻马猴、通臂猿猴、六耳猕猴。这四大神猴，各有其神通，能力超群。
西游记中的孙悟空，是四大灵猴中的灵明石猴。孙悟空是天生石猴，从出生之日起，就没有父母、兄弟姐妹，但他幸运地找到了花果山猴群这个大家庭，融入了其中。同时，孙悟空冒着生命危险冲入倒悬的瀑布，帮助猴群发现了别开洞天的水帘洞，他因此被猴子推举为猴王。
此时的孙悟空，头脑中还没有生死的概念，整天和猴群无忧无虑地吃喝玩乐，过得非常舒适自在。
一天，一只年迈的猴子突然在孙悟空面前去世了。孙悟空感到悲伤的同时，也感到无比震惊，他第一次意识到，他将来有一天也会和这只猴子一样死去。这时，猴群中一只年长的猴子，劝说孙悟空去学长生不死之术。只要学会了长生不死之术，孙悟空就和神仙一样，永远不会死了。
猴子们不知道哪里可以学到长生不老之术。
孙悟空只能一个人上路，历经磨难去寻找了，最后在一个樵夫的指点下，孙悟空找到了法力无边、却极其神秘的菩提老祖。菩提老祖有不少徒弟，开始的时候，菩提老祖只让孙悟空做些打杂、扫地的工作。几年后，菩提老祖突然开始教孙悟空法术了。他教会了孙悟空七十二变化、筋斗云、法天象地、身外身、元神出窍等本领，让孙悟空从小毛猴变成了法力无边的“齐天大圣”。同时，也让孙悟空拥有了不死之身。
孙悟空学有所成后，在师兄弟面前卖弄自己的本领。菩提老祖借机将他赶下山了。临走时，孙悟空说他没有报答师傅，菩提老祖知道孙悟空本性顽劣，将领必闯大祸，对孙悟空说：“说什么报答之恩，日后你惹出祸来，不把师父说出来就行了。”孙悟空跪谢后，离开了灵台方寸山。
孙悟空学了诸多本领，拥有了不死之身，阎王不知道，孙悟空阳寿尽后，他让手下将孙悟空抓到了地府。
谁知道这一抓，坏了事。
孙悟空将地府搅着天翻地覆。同时，他还将地府的生死簿拿来，将自己和猴子猴孙的名字全部划掉，让大家可以长生不死。孙悟空在阎王的生死簿上，只排在1350号，比孙悟空长寿的人，多达1000多位。排在孙悟空前面的人，都非等闲之辈，尤其是前三位，地位非常尊贵。
第一位：玉皇大帝
生死簿上排在第一位的人，是天宫的主宰者玉皇大帝。道教体系中，玉皇大帝的地位在三清之下，但他是三界的实际执掌者。天地间共有六界，神界、仙界、人界、妖界、魔界、冥界，玉皇大帝管神界、仙界、人界，冥界（地狱）不归玉皇大帝管，但也不能不给玉帝薄面。
玉皇大帝的法术，也非常的高强。
孙悟空大闹天宫，想取代玉皇大帝时，如来佛祖训斥孙悟空说：“他（玉皇大帝）自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年，你算他该多少年数，方能享受此无极大道？”玉皇大帝自幼修行，经历了1750次天劫，每经历一次天劫需要修行12900年。这样算下来，玉皇大帝至少修行了两亿年。他寿命之长，法力之强，就毋庸置疑了。
第二位：如来佛祖
如来佛祖是“佛界之主”，法力高深莫测，掌握着无边佛法和众佛与菩萨，修为乃丈六金身，贵为群佛之首，统领众多佛门弟子，以广大高等的无量佛法传教万佛。孙悟空一个跟头，能飞十万八千里，但他却逃不出如来佛祖的手掌心。他大闹天宫，天庭众神制伏不了他，如来佛祖却很容易将他压在五行山下。孙悟空会七十二变化、元神出窍等本领，也逃不出五行山。
如来佛祖降伏孙悟空后，各路神仙都来道贺。南极仙翁趁兴作诗一首，“如来万寿若恒沙”。在人间，人们用“花甲之年”形容一个人60岁了，也就是说，一甲子就是六十年。在天庭，神仙用天寿来计算年龄，118年为一天寿，如来佛祖是万寿，就是活了118000年。
三、菩提祖师
菩提老祖是孙悟空的师傅，法力无边，却很神秘。大家都不知道他的存在。说明，菩提老祖和他的徒弟隐居在灵台方寸山，从不参与外界的纷争。孙悟空作为菩提老祖的得意弟子，后来大闹天宫、取经路上遭遇麻烦时，也不见菩提老祖和其弟子出面，帮助孙悟空。
人们对菩提老祖所知甚少，但他的徒弟孙悟空是个爱炫耀的人，他曾无意中说，他的师傅菩提祖师在灵台方寸山修行了108000年。按照这个年龄来算，菩提祖师的寿命应该仅次于玉皇大帝和如来佛祖，是生死簿上排第三位。
这个前三，是按照西游记中的内容推测的。西游中，还有天上老君、燃灯古佛等大神，所以未必准确。
