北魏石窟五佛沿寺，犹如一颗璀璨的明珠镶嵌在黄河之滨。黄河在这里告别了兰州，自红山峡奔腾而出，流向改为向东，约10公里后又急遽合拢，进入了甘肃与宁夏交接的黑山峡地段。红山峡与黑山峡之间，形成了一片完整的河谷盆地，河的北岸便是甘肃省景泰县的五佛乡。
五佛乡，一个充满神秘与历史韵味的地方。在两岸群山的环抱下，黄河呈反“S”形横贯其中，宛如一条巨龙蜿蜒前行。这里，历史上曾是丝绸之路东段北线的必经之地，岸边著名的乌兰津渡口见证了东西方文明的交流与融合，境内也留下了诸多历史遗存。
在五佛乡兴水村西南的黄河岸边，矗立着一座石窟，它就是当地人口中的五佛寺，又被称为沿寺石窟或千佛洞。这座石窟因沿黄河而建而得名，曾是中原和蒙古贸易往来的主要码头和蒙古食盐的集散地，因而又名盐市、盐寺。
五佛沿寺石窟，始凿于北魏时期，唐、宋、元、明、清历代都有修缮。它座西面东，背山面河，因石窟内塑有五尊大佛像和千尊小佛像而得名。整个寺院的布局大致为东西两排，西排以石窟千佛洞为主，东排以天王殿为主，两者隔一条狭长的小院相对而望。
石窟深9米，宽7米，中间有正方形的中心塔柱直顶窟顶。塔柱每面宽约5米，每面在距地面1.2米处开龛，龛内各塑佛像一尊，均为吉祥坐，手脚各异。前面的释迦牟尼佛为石窟里供奉的主尊，为清代康熙年间重塑。其余三尊形态各异，神态自若，腰细面圆，方颐突出。
沿寺石窟虽然规模不大，但在整个石窟艺术宝库中却是一颗璀璨的明珠。它是丝绸之路北路向河西伸延的一处明显标志，见证了古代东西方文明的交流与融合。每当人们走进这座古老的寺院，都能感受到一种古朴而庄严的气息，仿佛时间在这里静止，心灵也得到了升华。
除了是沿河而建的寺院外，五佛寺还有一个特殊的含义——此地曾形成过一处盐市，主要从事食盐贸易，民间又称为“盐寺”。西北自古产盐，而五佛渡口在早期是丝绸之路的一个重要交通口岸。在这里，蒙古的青盐、皮毛等土产品与中原的丝绸及日杂货物集散，形成了繁荣的商贸景象。
石窟西南还有财神阁、龙王庙，庙前有观河楼。观河楼傍河而建，与石窟一起成为五佛寺的两大景观。登楼俯视，滔滔黄河从车木峡倾泻而出，在沿寺形成一个大转弯，向着远方奔腾而去；遥看对岸，远处群峦叠嶂，挺拔峻秀，近前为雄关扼守着乌兰津渡口，“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”的实景描述，让人回味无穷。
如今，五佛寺已成为一处重要的文化遗产和旅游胜地。它不仅是古代东西方文明交流与融合的见证，也是人们心灵净化的圣地。在这里，我们可以感受到历史的厚重和文化的瑰丽，也可以找到内心的宁静与平和。
