《西游记》中，水元界的最高*为五方五老，即西方佛老如来，乃西牛贺洲之主；南海南极观音，为南赡部洲之主；东方崇恩圣帝，为东胜神洲之主；北方北极玄灵，为北俱芦洲之主；中央黄极黄角大仙，辖区未知，为四大部洲中央领土。
四大部洲的概念源自印度佛教，在佛教观念中，天地之中为自高自大之须弥山。那么，黄角大仙极有可能就是中央须弥山之主。
在五方五老之中，只有南方南极观音为女性。
有人说，观音菩萨不是女的，是男的。也有人说，菩萨不论男女，超久超脱了性别。在现实佛教中自然如此。不过，我们是讨论《西游记》，当以《西游记》原著为准。
原著之中描写观音菩萨长相：
远观救苦尊，盘坐衬残箬。
懒散怕梳妆，容颜多绰约。
散挽一窝丝，未曾戴缨络。
不挂素蓝袍，贴身小袄缚。
漫腰束锦裙，赤了一双脚。
披肩绣带无，精光两臂膊。
玉手执钢刀，正把竹皮削。
还有，小说中陷空山无底洞金鼻白毛老鼠精号为半截观音，比丘国狐狸精变化的美后，“貌如观音”，都足以证明，在西游世界中，观音就是女性，并且是顶级大美女。
自古以来，权力场就是男性的世界，西游世界也不例外。放眼西游世界高层，几乎清一色都是男性。整部西游，只有三位女性天尊。
一位是身在瑶池的王母娘娘。她虽然没入三清、四帝之列，还不是八大天尊之一，但修为应当极高。毕竟瑶池王母乃是与玉帝同一级别，活了亿万年的存在。
一位是黎山老母。在西游世界中，黎山老母资历极老，观音娘娘见了黎山老母，也要行弟子之礼。不过，黎山老母乃是三界著名散仙，与赤脚大仙齐名。换言之，人家是不参政的。
水元界中，唯一以女性身份，执掌一方霸权的，只有观音菩萨。
在斗争残酷的仙界高层圈子中，观音菩萨以女性身份站稳了脚跟，并且无论是在西方佛门还是在天庭中，都游刃有余，深受器重。
这是为什么呢？
有人会说，观音菩萨乃大慈大悲之菩萨，自然会让人器重。此话不假，但是，太虚。很多时候，光有温情是不够的，尤其是在激烈的权力斗争面前，在残酷的利益分割面前。
因此，观音菩萨真正倚靠的，不是温情，而是实力。
观音菩萨的实力很强。她在佛派虽然只是一个菩萨，级别不高，但并不是说她真正的实力就是菩萨。
原著通过孙悟空的口，说出了观音菩萨的另一个身份。鹰愁涧故事中，孙悟空愤然说：“这个七佛之师，慈悲的教主！你怎么生方法儿害我！”
原来，观音菩萨还是七佛之师，还是慈悲教主。
在现实佛教中，文殊菩萨才是七佛之师。吴承恩如此改动，就是要大大抬高观音菩萨的地位，让读者们明白，观音菩萨可不仅是菩萨，她的弟子中至少有七人已经成佛，并且，她自己就是一派教主。
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