故事出自《子不语》。
关羽本是三国名将，在死后常显灵异，然而尚未受到朝廷敕封。
古时黄帝曾在解州将蚩尤斩首，蚩尤死后怨魂不灭，常常作崇，为祸一方。宋徽宗年间，龙虎山虚静天师施展通幽术，命关羽之魂擒拿蚩尤，二鬼大战，最终关羽获胜。
虚静天师将此事禀奏宋徽宗，因当时年号崇宁，宋徽宗特敕封关羽为崇宁真君，关羽从此前的孤魂野鬼一跃成为真神。
之后元明清历代皇帝对关羽屡有加封，到最后关羽竟然受封为伏魔协天大帝，可谓位极至尊。
从清代以来，朝野各地都广建关圣帝君庙宇，关羽香火之盛，一时无二。几乎在每个州县的县治记载中，都会有关羽显灵的故事流传。只是关羽身为伏魔大帝，位与天齐，为何凡人一纸符文，他就会立刻赶来降妖？
堂堂大帝，竟然招之即来，是否有些太掉价了？
类似的疑问，不单老叶有，在清朝有位姓李的秀才也有。
故事是这样的：
这位姓李的秀才新学了扶乩之术，所谓扶乩就是在一个沙盘上，竖着一根竹竿，竹竿之上有根横木，两人各执一端，据说神仙下降时那中间竹竿会自行移动，在沙盘上留下诸般字迹。
李秀才知道关羽对春秋颇有研究，于是就从中找了一个问题来问，不久沙盘上就显现出许多字样，回答清晰无误。回答完毕，关羽就离去了。李秀才回家后，心中很疑惑，暗想到：“关帝中贯日月，位极至尊，为何一纸符文就能立刻将其请到？”
他心中深感疑惑，于是想到写一道表文，要向上天控告，李秀才正在书房写这篇表文时，忽然听到敲门声传来，李秀才开门一看，却不见一个人影，李秀才有些生气，以为有人捣鬼，回书房提笔继续写。
忽然听到耳后有人声传来，“先生慢些写！”
李秀才心中惊疑，放眼四顾，屋中并无第二人。李秀才对着空气说道：“你是什么人？”
阴影中竟然传来回声：“我就是先生请神之时降临之人。我本是唐朝秀士，因被乱军所*，魂魄游荡除在关帝庙中，早晚打扫庙宇，关帝怜惜我勤苦，特命我享受庙中香火。当时降临的并非关帝本人。”
李秀才听闻，哈哈大笑，心中疑惑已解，就想将那张表文烧掉，那鬼忙道：“不要烧。”
李秀才问为什么，那鬼说：“如果你烧了这道表文，依然是要控告，我必会受到牵连。请求先生将表文放在水中，让水将字迹磨灭，这样对我才没有妨害。”
李秀才依言做了，临别时又问到，关帝到底会不会临坛呢？那鬼回答道：“关圣帝君只有一位，唯有在天子祭祀时，关圣帝君才会临凡享受香火，至于天下各州县庙宇中，都是如我等一般。”
李秀才疑惑道：“此事你怎么得知？”
“曾经有修行数千年的狐狸精，听闻天子祭神，此妖在一个月前持斋沐浴，想要前去窥伺，不料在祭祀前七日，周将军提前降临，打扫坛舍，一时间红光满室，方圆百里妖魔尽数被烧死，经此事后，我等皆知，唯有天子祭祀之时，关圣帝君方才会降临。”
