各处各地关帝庙里的关公像，全都是将军盔，卧蚕眉、威风凛凛红面孔，唯独无锡古运河中江尖渚上关帝庙里的关公，无帽无盔露笑容，倒挂眉毛白面孔。你若不信，童谣为证：关帝庙中调了包，关公换了年羹尧。
年羹尧是康熙皇帝的宠臣，据说，宠就宠在他出征打仗从没打过败仗、回朝当官与皇上同根肚肠。
那年，康熙皇帝封年羹尧为四川巡抚、并授总督执掌西南兵权，命他率军西征平乱。年羹尧统率十万兵马浩浩荡荡出发，一路上经过险关重重、翻过高山座座，来到了一处陌生地方。那里人烟稀少、满目荒凉，但尚随处可见、佛寺举目皆是。军中无人知晓此处何地。
大军扎下营盘。年羹尧跨骑出营，停马崖边环顾四周，望见远处部下马骑正在追逐一群土民，兵器挥舞刀光闪闪。突然间响起一片惊呼声，士兵全都掉转马头往后逃退。他飞马前往看下究竟。
马未停蹄，前面骑兵已纷纷来到主帅跟前跪禀：“刚才有群当地人拦阻军马不许通过，兵丁驱之不散、赶之不走，才动了肝火挥刀*了些人。谁知手起刀落身首分离，竟个个颈项间鲜血点滴不淌！大家以为遇到了神魔吓得逃回营来。”
年羹尧不信，亲自赶到原地细看，果真是一具具横在草地上的尸体、一颗颗滚落在旁边的头颅，没有丝毫血迹。眼睛一眨，只见一具无头的和尚尸体，慢慢地在地上爬动，双手摸到了自己的光头，捧住往颈项上一按，马上天衣无缝长在一起。
和尚从地上跃身起立，随即大喝一声，满地尸体全都动了起来，摸着各自头颅往颈项上按，全都从地上跃起，拔脚跟和尚飞奔而去。年羹尧惊呆了，他定下神细想此地必非凡地、此僧必非凡僧，当即命两员部将速去追赶和尚，请来军营大帐中相见。
和尚来了，主帅在营门前恭候。年羹尧在大帐中特设素宴款待，席间，他启齿问和尚：“敢问仙僧，此处何地？大师法号？”
和尚回答：“西天佛国，我是活佛。”
年羹尧闻言连连点头向和尚追问：“小将误入仙境，只因朝命在身，但不知佛国幅员多大？哪位仙尊执管？几许臣民？何以为生？”
活佛似理不理、似睬不睬，坐在那里只管嘴里一声声：“嗯、嗯、嗯…”
大约是天机不可泄露，活佛不肯作答。
年羹尧忙又改口问道：“大清皇朝大军到此，理应入境问俗，不知仙境何事最为禁忌，恳请活佛指点，俾便将士有所遵循。”
活佛仰天大笑，至此方才双手扶年羹尧站起，连连点头说：“看来将军还懂为将之道，我有二言奉告：一不许兵卒乱开*戒残害众生，二不许军旅任意骝马惊扰神灵。”
年羹尧俯首答应：“一一遵命。”
宴席上，年羹尧又缠住和尚，询问自己后半生祸福和后嗣盛衰。活佛都笑而不答。
活佛离开军营前，从怀中摸出一对玉环，口中喃喃自语：“此物有用无用，此物无用有用。”
这对玉环，乳白光润、巧小玲珑，两环上各有一丝翠绿条纹。活佛将此非同寻常的宝物送给了年羹尧。年羹尧双手收下两只玉环，心中猜想活佛叽咕的大约是佛家惮语，不明其意。他回赠金银，活佛不收，回赠衣物，活佛笑拒。年羹尧亲自送活佛出营门，直送至三里外悬崖边拜别回营。
从此，西征大军军纪严明，对当地秋毫无犯。
没多久，康熙皇帝收到年羹尧的奏章，得知大军到了佛国，急下圣旨：“班师回川。”
年羹尧派人四处寻访活佛，要向他拜辞告别，无奈不见踪迹。他重睹一番活佛赠的的一对玉环，小心翼翼地藏在自己贴身衣袋中，率军开拔回四川去了。
清皇朝西征大军回到四川成都。这时，康熙皇帝驾崩，雍正上台。这个靠阴谋诡计爬上龙座的新皇上，虽然网罗大批爪牙，监视异党，*人如麻，可他蹲在紫禁城里还是日夜坐立不安。俗话说“会做贼、会防赋”，雍正担心父皇重用过的一批功臣、助将欺他年轻要谋皇篡位，发狠心要一个个拔除干净。杨树上开刀的第一个，雍正皇帝先在年羹尧身上下手。
年羹尧驻兵蓉城，正在打如意算盘，对前代皇帝赤胆忠心、康熙叹为不可多得的朝廷栋梁；对待当今皇上更是俯首帖耳，雍正引为事事可托的心腹。再说，雍正能夺取到宝座，全靠年羹尧派人暗中相助，才*兄欺弟得心应手。他思前想后，不免踌躇满志，自以为封王封公指日可待。
一天，年羹尧闻报：钦差大臣到！他满面春风率将士出门十里，恭迎钦差到营中。钦差大臣送米白银万两、美酒千坛犒赏大军，将士个个喜气洋洋；内廷精工的朝服全套、外国进贡的琥珀朝珠一串，单独御赐主帅。年羹尧率众将士匍匐在地谢恩未毕，钦差大臣解开背上的黄绫包袱，宣读圣旨：“联念年卿劳瘁，即日回京；将士征战多年，悉解甲归田。”
这一来，兵营里风波骤起！大批跟随年羹尧身经百战的部将急不可待地从地上跳起来，大叫大嚷：“我辈为朝廷血战沙场，岂能要时使用，不要时一脚踢开！”
“将军功盖神州，只落得悄悄一人回京听命，我辈愿一起同行共返京师。”…
各营各帐兵卒获悉，闹得更凶，将中军大帐包围得水泄不通，四面八方齐声高喊：“将在外，君命有所不受！若要解甲归田，要待主帅一言！”
“万请将军为部卒设想！”
……
年羹尧一向自夸自己是大清皇朝的忠实奴才，此时此刻，怎么不急得像热锅上的蚂蚁一样？
他挺身而出，站上高高将台声嘶力竭地向部属训斥：“不服朝廷，是为犯上；不遵军令，是为叛将！将士如有异心，请先斩我头颅。我生为皇朝大臣，死愿作皇朝忠鬼烈魂！”
毕竟众将士跟随年羹尧南征北战、生死相共多年，却能信他三分、听他三句，眼前的混乱局面逐渐扭转了过来。年羹尧下了将台，又是东打揖、西招呼，又是这边劝说、那边安抚，部将被一一稳住了。部将一站稳，兵卒回了营，一场风波总算好好歹歹平息了下来。
再说那个钦差大臣、雍正的心腹，吓得躲在大帐里不敢露面，身子潜伏在暗角落里，可帐外动静却听得一清二楚，桩桩件件记住在他的肚皮里。他附上极口称赞年羹尧治军有方、不负皇上重托，暗中却搜罗拼凑年羹尧的罪证，连年羹尧在佛国收过活佛的一对玉环也未漏过，一并写入他向雍正的密类本章。
十万将士陆续挥泪离去，空剩下年羹尧一个光杆将军。他打点行李、携带眷属侍从，顺顺从从地跟随饮差大臣北上京师。
年羹尧一行晓行夜宿赶奔京师，车马进入直隶省境内，钦差大臣先告辞回京，说要向皇上面奏西征战功，朝廷好安排迎接将军。
钦差到京，确是马上进宫跪见雍正，不过呈上的是密奏本章，还趴在地上不住磕头连呼：“圣主英明，圣主英明！年贼果然怀二心！”
雍正在龙案桌上摊开本章细阅：
年逆罪行喜竹难卡！年军上下不满朝廷、厚骂皇上，名曰官军实为反威；将士不遵皇上之命，独俯首于将军一人，岂非年逆治军早存异心：身为朝廷命将竟然私受香信贿赂，伏笔以待时机昭然着揭。臣经明察暗访得窥全貌，洞其隐私、悉其诡计，今据实奏明皇上。
雍正看完本章，心中大喜。他对这只极能揣摩主子心意的走狗夸奖了几句，眼前这篇鸡蛋里挑出骨头，红枣子说成火煤头的东西正好大派用场。雍正隔天传旨合集一群心腹大臣到内廷乾清宫密议。
大臣到齐，雍正命太监将那道密奏本章读过，开了金口：“今大鱼已落网中，各卿言来如何烹煮？”
主子放个屁，奴才唱本戏！顿时，有的双眼珠爆出，有的牙齿咬得格格响，唱功做工齐全，龙案桌前趴在地上的众臣子闹成一片。
军机大臣抢先奏道：“年逆罪行滔天，先下大牢，昭布天下，名正典刑推出午朝门斩首！”
刑部大臣接口高呼：“年逆叛国证据确凿，该当满门抄斩，不留祸根殃苗！保皇朝昌盛、开万世太平！”
……
雍正沉思片刻，一声冷笑问了话：“众卿所言极是，无奈仓促下手恐影响朝野，如何处置方为上策？”
这群宠臣争着献计献策，乾清宫密议停当，“风波亭”十八道金牌紧锣密鼓开场。
再说年羹尧抵达北京，他和侍从的马队在前，眷属乘坐的车轿殿后。这支队伍进城，城门口未见有六部九卿迎近，这支队伍住进馆食，未见有一个在朝同僚上门。年羹尧初来乍到，一时像丈二和尚摸不着自已头脑，住了三天，不由得坐立不安、心惊肉跳，一住三月，皇上不闻不理，急得年羹尧时时刻刻像热锅上的蚂蚁。
正是元宵灯节那夜，北京城里满街灯火辉煌、满街人群如潮，年羹尧掩门关窗独自在馆舍中长呼短叹辰光，大门口有人高喊，“皇上圣旨到！”
年羹尧赶忙备香案，跪下接旨。兵部尚书大步流星来到堂上，捧起黄绫折子朝南开读：“年卿受命西征，安定边睡，唯有整伤部属不严之传闻，深为惜之。联念老臣辛劳，今封汝为直隶总督，饮此。”
一句拉，一句打，拉拉打打话中有话，一道圣旨听得年羹尧心里七上八下。他万万想不到雍正抓住那兵营风波的把柄，使他跳进黄河难洗清，现在总算还封他个不小的官职，已是上上大吉。他憨着一肚皮气，趴在地上谢主隆恩：“皇上万岁万岁万万岁！”
送走兵部尚书，年羹尧满腹牢*，刚刚脱下朝服在内堂坐下，外面又一连声高呼：“皇上圣旨到！”
年羹尧急急穿戴好，跪去接旨。来的钦差是兵部郎中，当堂捧旨宣读：“总监一方，治军不力，朝堂颇有议论，在京任职有碍，今调汝为浙省杭城守备。”
嘿，前道圣旨刚谢过恩，后道圣旨接着由宫中太监捧来了：“带甲十万，将士竟无视朝廷，目无皇上。责在主帅！今御史已弹劾在案，朕不忘旧臣，调汝为杭城千总。”
这一夜，年羹尧忙得气透不过来，香案摆了又摆，朝服不敢解下，圣旨一道连一道，双膝跪了通宵。一夜来了十八道圣旨，一个筋斗从天上跌到地下，将他一夜降了十八级！
天亮前的最末一道圣旨，由两名京师旗牌官捧来：“身为大臣，愧负朝廷，汝当反思知罪！朕今格外开恩，赏汝杭城守门吏一职，着即赴程。”
旗牌官摇身一变成为解差官，立刻要押送年羹尧离开北京，而且奉旨宣谕：不准携带一眷一属。可叹堂堂一位四川巡抚、总督大人，有泪来不及流、有声来不及吞！总算皇恩浩荡允许他同夫人、儿女告别下，他急匆匆跨入内室。夫妻一双，儿女成行，已全无抱头痛哭辰光。他将私蓄黄金百两和几件珍宝，用一套御朝的朝服包裹好搂进一只藤箱后，即同夫人相对跪别。促声里年羹尧仅随身带只藤箱便被押送上途，千里迢迢赶往杭州城当守门更去了。
杭州城全城轰动：堂堂四川总督、当朝一品大臣年境尧，被雍正皇帝罚来杭州当个守门吏看守城门，满街满巷议论纷纷。年羹尧往城门洞里一站，城门里、城门外人群如钱塘江湖水涌来，挤得车难通过马难行，看热闹人的脚跟生了根。可怜这个朝廷栋梁，带甲十万的功臣、勋将，如今活像耍把戏牵着一只老猢狲，招引来四周看客围得密密层层，
守门吏做些啥？文官武将从城门洞进出，守门吏要站在一旁垂手拱立，王公大臣从城墙边经过，守门吏要双膝跪下迎迎送送。守门吏是哈职？说官不像官，说卒不像卒，日日夜夜看住两扇铁门，十二个时辰里不得安顿。官场何等势利，看人全凭职位高低，更何况年羹尧这条破船快沉，偏多趁势踏船人。那些骑着高头大马来往的武将，在城门口分外趾高气扬；那些坐着大轿赶路的文官，过城门洞常常冷笑数声。虎落平原被犬欺，站在那里的年羹尧片刻难熬，牙齿直咬。
一月熬过，皇命难违。年羹尧暗自嘴唇咬破，指望皇上回心转意，他强忍住满腹牢*。半年挺过，度日如年。年羹尧曾几次火冒三丈，要豁出老命发作一场，多亏兵营中有个王军医时时暗中劝慰：“留得青山在，不怕没柴烧。”才退了心火。
年羹尧几次赖在床上不到岗位，王军医为他向守备呈报“卧床不起”，总算马脚未露遮掩瞒过。苦守一年，依旧外甥提灯笼照旧(舅)，年羹尧不管三七二十一跳了出来，他一记猛拳打得杭州城满城官员，在他面前头不敢拾腰不敢挺，见他要跪要拜。
一天大清早，城门洞里靠着城墙，突然高悬起全套十分考究的朝服，一串闪闪发光的琥珀朝珠荡在朝服当胸，活脱活似一位当朝一品大臣站在那里放哨。
杭州城是繁华之地，车水马龙不断，那皇上亲赏的大臣朝服一吊、皇上御赐的稀世珍宝一挂，啊呀呀，不得了了！文官经过慌忙出轿，武将经过急急下马，大小官吏还得跪跪拜拜，唯恐稍有怠侵，惹个“犯上”之罪。
年羹尧蹲在朝服下，闭目养神坐享其礼。又一次轰动杭州全城，城墙都快挤坍啦！杭州人目睹年羹尧演此闹剧，翘拇指的翘拇指、叫好的叫好。
杭州城里当官的总得出城进城，在城门口碰到这只软钉子，个个哭笑不得。有些当官的怜惜年羹尧的遭遇，倒也心平气和算了，有些当官的气得发昏，无奈年羹尧有护身法宝只好自认晦气。杭州衙门里，有雍正皇帝的耳目，这小撮家伙欣喜无比。没几天，一道密奏本章飞去了北京。
年羹尧来杭经年，怨皇上之言时有，恨朝廷之声不断。近日变本加厉更为猖狂者：悬吊朝服、暴殄御宝，盖意有所指，实居心叵测。至若撺授歹人作乱、戏弄杭城百官，罪行累累，不胜枚举。皇朝国法岂容乱臣贼子，今国人皆日可*，伏惟圣主明察处治。
不消多时，雍正皇帝传来密旨：“暗逮年逆，押解来京。”
密旨中还嘱咐杭州爪牙：“遮人眼睛，年逆不戴僚铐；为防意外，囚船改作商船；稳住囚徒，途中稍予优待。”
年羹尧突然在一个夜里失踪了。
枯庙旗杆独一根，尚有旗杆石相跟。莫道年羹尧在杭州城孤零零无依无靠的打光棍，他暗中也有个知心朋友呢。此人就是杭州兵营中的王军医，名叫王以信。
他原是年奠尧当年部下名将岳钟琪营中军医，因伤才解甲回家乡杭州的。后钟琪眼下正背云直上，红得发紫。只因原先资历浅，算不得康熙旧臣，可作战有勇有谋，却早为雍正赏识。
西征途中，他奉旨率军进攻准喀尔部大获全胜，雍正封他为川陕总督。后米又晋封为宁远大将军。官场势利，无怪王以信一到家乡，就被杭城守备重礼罗致入军中执掌医务，目为上英。
岳钟琪对自己的老上司倒还不忘旧情，私下里致书王以信，要他暗中对年羹尧多多照应。雪中送炭暇人心，年、王两人多次秘密往来，年羹尧得知内情，对老部下感激涕零，将王以信引为知己。
那天饭后，王以信得悉当夜将押解年羹尧去北京，偷偷将消息告诉了他。年羹尧料到雍正要下最后一记*手锏了，自己老命不保、全家难逃满门抄斩。苦苦恳求王以信设法帮他随身带走一个婢女。两人交头接耳仔细商量后，王以信悄悄离去。
月上柳梢头，杭州城守备亲自率领一员把总、几名兵卒赶到年羹尧住处。兵卒久久敲门不开，破门进屋，只见年羹尧躺倒床上，牙关咬紧、眼珠反转，喉头“嗯、嗯”声时有时无，一副气息奄奄病危样子。
守备伸手扶他坐起，床被翻开，满床尿屎臭气冲天。全屋人惊呆了，守备急请王以信赶到诊断。王以信装模作样仔细切脉后，低头不语。
守备拉手以信到门边，低声问道：“病情如何？马上要押送他上路怎样？”
王以信叹息一声，摇头说：“尿屎不禁，病情不轻，暂难移动，更忌远行。”
押解朝廷要犯限时限刻，哪能耽搁，守备冲口而出：“违旨不得，今夜非走不可！务请王医生设法稳住病情，再多开儿剂汤药，让病人在船上病癒有日。”
王以信从随身携带的药包中取出一小袋药末，用水调和后亲自一汤勺、一汤勺喂了年羹尧。约摸过了半个时辰，众人眼见床上的病人精神了些。
王军医又跨到门边，向守备低低耳语：“看来此病有救。如今要我多开几剂汤药此事妥当，只怕病人心一横船上不肯服药，途中出事那就麻烦了。办法我想到一个：让病人平时的熟人随船照料，按时为之煮汤煎药，才不致拒服，病况方可日见转机。”
屋里情景，守备目不转晴看得一请二楚，听军医一说，高兴地连声道：“好、好、好！但不知谁为合适？”
王以信忙接上口：“先前我为年突光治过病，曾看到他身边有名婷女名叫阿秀，服待得体、口齿伶俐，可召她上船。”
阿秀年方二十，杭州人，自小丧母，同老父生活一起。年羹尧来杭后，阿秀在他那里当过婢女，但月前已辞退回转家门。守备当即派人将父女唤来，端起官架子通知同秀老父：“你女儿原先服侍过的主子有病，要她去照料一阵，今夜就得动身。”
其实，黄昏前王以信已到阿秀家暗通信息，此刻父女俩假戏真做，跪在地上诉说：“年老有病，离不开小女照应。”
阿秀双膝跪下哭告：“难离家门，不愿回到旧主身边。”
守备满以为年羹尧平时对待底下人刻薄过分，慈得人家一报还一报，反倒装着笑脸帮年羹尧做做人情。守备摸出几两碎银子嘱咐老人安心生活，又朝阿秀说了两句宽心话：“你主子是调职赴任，途中只需你侍侯几日，他病稍意，你就可独自回转家乡。”
父女俩就等当官的这句话出口，女儿低头不语被留了下来，老父一步三回头由兵卒劝出大门。
左耽搁、右磨蹭，直拖到夜过四更，方才一切安排妥当。押送年羹尧的木船临启航时，守备站在码头上对押船的把总和两名兵卒再次叮嘱：“晓行夜宿遮人耳目，以礼相待稳住犯官。”
他还钻进船舱对躺着的年羹尧哄骗几句：“此番上京，定是朝廷起用将军。途中望多多保重，病体定会早日痊意。”
守备刚回到岸上，木船已在解缆，候在近处的阿秀老父，拎着只旧藤箱奔上码头。老父说是阿秀的几件替换衣衫及零用物品要递给女儿，守备点了点头。老父俯下身子高喊女儿，阿秀探身出船舱将藤箱接上船去。
父女俩各自肚里明白：此次一别，再难见面。阿秀倚着舱门泣不成声，老父站在水边眼泪汪汪。
囚船沿运河北上，年羹尧昨宵赖在住所睡了半夜，今日整天水路中由阿秀服侍吃了两回汤药，病情显得大有好转。偏偏半路上*出个程咬金，傍晚前后，阿秀开始哭闹不停，不是哭爷哭娘，就是闹着要回家乡。
年羹尧当着众人面劝慰了她几次，阿秀不买的他帐，出言顶撞：“你病好了，怎不让我回转家门？你我主仆情已断，你走你的阳关道，我过我的独木桥。黄牛角、水牛角，今后各管各。”
第二天继续赶水路，正是大伏天气里，船上如同蒸笼里一般热得难熬。男的还可到船艄上擦擦身体、换换衣衫，阿秀身上疮疮疖疖，她又叫又喊非要到岸上找个人家洗个浴不可。
船到无锡城，停靠在江尖诸辟。这时，太阳已经落山，清上杨柳树下有个老者在挥扇乘凉。年羹尧在舱中细看老者鹤发童颜、善眉善眼，他想了想，探头出舱洞同老者闲聊起来，“请问老伯尊姓？”
老者满面笑容拱手回答：“不敢不敢，小老姓邹。”
年羹尧接上说道，“恳求邹老伯行个方便，船上有个女眷可否到府上洗个浴？”
邹老老连连点头：“小事小事，可以可以。”
年羹尧同老者搭讪时，边用眼神向舱中阿秀示意，随后轻轻地推了她一推
船艄上的把总听得清楚，实在被阿秀吵得头昏脑涨，忍不住也随口朝岸上说了句：“老头，你就领这女子去吧。”
阿秀在舱中听到把总让她上岸，马上跨到船头上了岸滩。老者向附近风火墙跟前的老伴招招手，一对老夫妻引阿秀到他们家去了。
一支香时间，老夫妻俩将阿秀送回岸边。谁知阿秀双膝在岸滩上跪下，痛哭流涕朝立在船头上的把总磕头哀求：“求求老爷开恩，放我小女子回转家乡！家中年迈父亲要我伺候，小女子万万出不得远门。”
把总心里盘算：原本召这个婢女同行，只是要她服侍服侍病人，年羹尧病已大好，要她何用？倒不如乘此机会让地滚蛋了事，免得在船上吵闹没完。
把总高声朝阿秀说：“你这个丫头，让你走了，谁会收留你？又怎能回得家乡？”
阿秀知把总已松了口，立即回身朝那对老夫妻磕头：“求求公公、婆婆，救救我小女子！”
老者一边扶起阿秀，一边向把总回话：“船上老爷大恩大德放走这个底下人，小老愿暂且收留，日后托人将她送回杭州便是了。”
把总“嗯”过一声，阿秀跨上船去拿那只装她随身衣衫的藤箱。年羹尧乘舱中无人，从怀中摸出一只玉环塞进阿秀手中，凑近她耳朵轻轻叮嘱：“不管产下是男是女，年家唯此独根独苗！苦守三年自有人来，信物便是玉环重逢。”
年羹尧说罢，强忍眼泪掩面回头。把总探头舱里催阿秀离船，她拎着藤箱刚跨上岸，囚船乘夜凉赶程水路摇开去了。此时天色已暗，北塘灯火里，阿秀痴站诸上望着渐渐消失的囚船船影，久久呆立不动，经邹老老再三相劝才跟他回家。
为何阿秀在船上吵吵闹闹，而一旦脱身却又对那条囚船依依不舍？原来此中大有文章。
阿秀表面上是年羹尧的婢女，实则是他的秘密妻子。年羹尧独处杭州，找了这个婢女伺侯他一日三顿。阿秀看见主子终日愁眉苦脸、唉声叹气，细问起缘故，年羹尧见她人很忠厚，向她抖了底细。阿秀为年羹尧的身世遭遇极为不平，真心相待并以身相许。
两人暗中结为夫妇，阿秀且已*在身。年羹尧得知阿秀*，就打发她离开自己身边，防备雍正对他下毒手时免遭牵连。当他获悉要押离杭州时，央求王以信帮同设法将阿秀带走，正是年羹尧考虑周到之处：押解北上如同绑赴法场！京中全家马上遭殃！阿秀若在杭州产下一男半女，迟早会被雍正爪牙斩草除根。
囚船解缆时，阿秀老父送上船的藤箱，就是年羹尧匿戴在他家的黄金珍宝。船离杭州已远，阿秀哭哭闹闹，是年羹尧暗中指使；江尖渚遇上邹老者，是年羹尧看准阿秀脱身时机已到，一只玉环、几句叮嘱，是年羹尧为后事所作的安排。年羹尧同阿秀生离死别心如刀割，但毕竟在无锡大运河江尖诸上留下了亲人、年家后嗣。
年羹尧的亲人阿秀，在无锡江尖诸上邹家住了下来。那对老夫妻家里屋大人稀，有个年轻女子在身边作伴来得欢喜。老人把阿秀当作女儿，阿秀把老人看成长辈。阿秀深切体会到这对老人心地善良、待人真诚，在一个深夜里，她双膝一跪，拜了两位老人为干爹、干娘，将她为啥要从船上脱身的底细和盘托出，讲到自已为保住年家后嗣，有家难归时泣不成声，引得两位老人叹息声声、老泪不止。
阿秀将藤箱托付老者收藏，说是“身外之物留着无用，倒不如请爹爹代为多办善事”，老老满口称赞；阿秀提起年羹尧临别嘱附，说是“三年后有人上门，要请爹牵线搭桥”，老者连连点头。
老人深明大义、见多识广，他向干女儿指出：眼前她尚有险风恶浪，官府会不会跟踪查访，不可不防，还是避避风头去乡下匿居一段时间为好。
阿秀拜谢干爹为她考虑周全，说道：“今后，女儿事事听从爹爹安排。”
隔两天，邹老者雇船伴送阿秀去了无锡西乡，安顿她住在一个亲戚家里。江尖诸上无人知晓这桩事情。
避邹家老者名叫邹文锦，号南阳，在无锡以乐善好施出名，人称“南洋老人”。南阳老人家底厚，平时省吃俭用，遇到地方办善事，他银子双手朝外捧。
邹文锦买下无锡惠山寺山门斜对面锡山山麓一块地，在那里造了三间平屋。房屋外表并不显眼，屋里装修十分考究，一道背水围墙里还有个花木假山的小庭院。老人想把干女儿接来住下，此处出脚方便、离江尖诸不远，老夫妻俩可时时来走动走动，照料阿秀方便不少。
几个月后，阿秀在乡下生了个儿子。产前，老太太三天两头往乡下跑，一切安排的妥妥当当。产后，邹老太太住在乡下近个月，服侍干女儿体贴入微。阿秀看看白胖胖的儿子，满心欢喜，想想落地的儿子见不着亲爹面，暗自流泪。
她几次三番向来到床前的干爹探问年羹尧到京后情况，邹老老总是宽慰她：“先调养好自己身体再说。”
其实，阿秀正在坐月子时候，南洋老人已得讯：年夔光在京城里关了一阵黑牢后，雍正皇帝责其自尽，派太监当面监视他上吊身亡；年羹尧留京一家悉数失踪，无一幸免，全遭秘密处死，远在家乡的年家故宅也无端失火，八十高龄的老父、老母和在家待奉老人的弟弟、弟媳连同男女家仆，全部葬身烈焰。邹文锦担心干女儿在月子里受不起这重大刺激，每次同阿秀见面强作笑容瞒住了她。
新生婴儿满月了，城里的一对老夫妻双双赶到乡下，为又当孙子、又当外孙的小宝宝吃了满月面。
乡间村头、邻里处处在谈论起年羹尧全家惨死消息，再难瞒住阿秀了！欢欢喜喜吃过满月面后，邹老者转弯抹角将真实情况告知了干女儿。
如雷击顶，阿秀当场哭得死去活来。一对老人横劝竖劝，阿秀才算止了哭声，冷不防她快步跨到梳妆台前拿起一把剪刀。老夫妻吓得面如土色，赶上拿住她双手时，阿秀已把自己一头长发剪了下来。
阿秀跪告老人：“女儿削发为尼，将入空门苦修。年家骨肉，恳请两位大人代为抚养，三载后自有人来，唯求爹爹、母亲为我了却此孽缘。年氏后代将永世不忘邹家大恩大德。”
发已落，志已决。阿秀擦干眼泪低头不语，老夫妻俩再难插嘴劝说。
南阳老人此时想起自己处心积虑为她修建的小宅，他慈祥地盯住阿秀，缓缓说道：“落脚庵堂，总得有处地方，锡山山麓有座空庵，好女儿你去那里吧。人老心痴，我们两个老人也可就近时时来看看你。”
就这样，阿秀到了锡山。三间平屋改成了尼站庵，南阳老人又特地寻了个带发修行、上了年纪的妇女，陪伴干女儿晨钟暮鼓度晨昏。
一个老施主常往庵堂跑，难免别人会七猜八想，于是邹老者出巨资，在尼姑庵前开工修建金碧辉煌无锡有名的圣帝殿，就是《无锡县志》上大书特书的南阳老人捐建的东狱庙。
圣帝殿后殿回廊尽头，辟一边门通尼姑庵。圣帝殿整整修建了两年，这两年里，邹文锦天天亲临工地，也就日日在庵堂里喝茶歇息，一事两便当，时时问寒问暖照料自己的干女儿。这也就是过去无锡惠山老话“先修庵堂后造庙”的出典。
至于阿秀丢在乡下的亲生儿子，南阳老人特地在那家亲成家翻建一间小楼，雇请两名奶妈喂养婴儿，小宝宝长得胖胖壮壮。
两年多过去了，江尖渚上风平浪静，从未听说有衙门里人来查问过什么事情。眼看三年快近，邹家那对老夫妻开始上起心事，老者琢磨有人上门来找干女儿如何牵线？老者着急干女儿不在身边搭桥不便。两个老人一商量，在江尖渚上新盖一座尼姑庵。
尼姑虑题名“环秀庵”，有人问“啥意思？”
南阳老人回答：“运河环绕，风光秀丽。”
尼姑庵里有尊神像，无帽无盔露笑容、倒挂眉毛白面孔，有人问“啥神？”
南阳老回答：“神无定身，心诚则灵。”
尼姑庵里请来阿秀主持，有人问“年轻师太叫啥？”
南阳老人回答“牟师太，佛祖释迦牟尼的牟。”
南阳老人私下里对干女儿说：“环秀环秀，有环有秀：白面秃头倒挂眉毛，像我看见的年羹尧；‘牟’字有个谜年头上添点，年里头勿欠”，看来看去像个年，说来说去也离不开个‘年’。”
正是阿秀到无锡快满三周年的春末，有只贩运南北贸易的商船，黄昏前停靠到江尖诸歇夜。船上一个商人模样的中年人，上岸来走走。他走到诸上横浜口，看见几个老年人在闲谈聊天，便上前拱手问讯：“请问此处江尖渚上有没有位邹老伯伯？”
几个老年人不约而同抢着答话：“江尖渚上，邹、陈、袁、蒋，邹姓最多，你问哪个？”
外地商人想了想，说道：“我有个西北友人同这家邹老伯是亲戚，女儿亦留在此处伺候老人多年，此番我南来经商，乘便探望探望，”
当场老人们伸手指数的、托下巴想的，一个个摇头回答：“诸上没有这么个留养外地女子的邹老者。”
商人打了个招呼走开了。
他跑过没儿步，看到有座尼姑庵，庵门上方门额上有“环秀庵”三字，庵门紧闭。天色快黑，商人看了儿眼，自顾自回到船上去了。
第二天一早，船上走出一对夫妻。男的就是昨夜在渚上问讯的那个外地客商，伴同妻子在香烛店买了檀香、蜡烛，双双跨进了环秀庵。阿秀引两位香客烧香拜佛，商人看到那尊倒挂眉毛、秃头带笑的奇特神像，两眼横看竖看。
商人在经堂喝茶歇息时，问起这位年轻师姑的法号，当阿秀嘴里“牟秀”两字出口，这对香客面露笑容。此时，南阳老人急匆匆赶到，他昨夜听人说有西北来客打听诸上邹老伯，今晨又得知西北人已去环秀庵烧香，感到事出有因，特赶来看个究竟。
刚好经堂里无其他香客，南阳老人同商人互道姓名、寒暄几句后，直截了当问道：“不知贵客来自何方宝地？来敝地有何贵干？”
商人点头徽笑回话：“自西北来江南，买些南货路经贵地，乘便打听一位友人女儿的下落。此女曾寄食邹家，莫非老伯略有所知？”
阿秀听到这两句话，心里十五只吊桶七上八下；南阳老人仔细端详来客神情，缓缓说道：“贵客指的那位友人，不知可否告成我尊姓大名？作何营生？”
商人若隐若现地捅出了半张底牌，轻轻告诉老人：“此人亦是宁远大将军岳钟琪知友，已亡故三年，岳将军颇关心流落在江南的亡友千金。”
一提起岳钟琪，一老一少都清楚他同年羹尧的密切关系。南阳老人顿时春风满面、两眼眯成了线；默默坐在旁边听两人讲话的阿秀，心上石头落了地，眼里泪水如泉涌。
正在这时候，只见商人妻子捧茶盅喝口香茗，那只右手的手指高高翘起，手指上赫然戴着一只玉环！阿秀一眼望见，她情不自禁地直扑上去，跪到妇人跟前，亮出自己手指上戴的那只玉环。两只玉环上各有一丝翠绿条纹，活脱活似一模一样！
环秀庵里玉环重相逢，来客找到了年羹尧的亲人，阿秀盼到了年羹尧嘱咐的来人！喜中有悲、悲中有喜，南阳老人立即邀请两位客人和阿秀到家中欢叙。
素宴一桌，谈得热络，来客讲出南来细节：岳钟琪闻说年羹尧被押解到京，马上指使留在京中的自已亲信暗中打通关节同他见了一面。年羹尧请此人求托岳钟琪收留无锡江尖诸上的亲人、抚养年家唯一后嗣，并提起查访时有信物可凭，将自己身上的一只玉环交了出来。三年中，年案风浪已平，岳钟琪如期派他这员心腹部将，携带妻子、收藏玉环专程来无锡寻访阿秀。
这员部将在席间催请阿秀跟他们夫妻动身去西北，说是暗中行事，事不宜迟，到了西北，就是岳将军天下，哈也不怕。阿秀表示：早已发誓苦修终生，不愿还俗，不肯随去西北。
她掩泪向两位来客磕了个头说：“年氏亲骨肉，烦请将军护送去宁远大将军处，功德无量。”
席散后，南阳老人当天下午赶去乡下，将干女儿亲生的三岁儿子抱回城中。傍晚，阿秀亲自去邹家，将自己手指上的玉环藏进儿子贴身衣内，又将藤箱里留存的几件珍宝亲手交给客人。她随即独自回庵，关上庵门，躲进芸房，伏倒在枕头上放声大哭。南阳老人老夫妻俩，夜色中默默站在江尖诸码头上，含泪送走了载着年羹尧单根独苗的商船缓缓摇离岸边。
阿秀送走自己儿子后，她曾回过一趟杭州探望老父。可怜那风烛残年的老人，两年前已病死破屋，女儿痛哭一场，仍返江尖渚上。这位年轻师太，整日里独自郁郁寡欢，加上思子成疾，终于病倒床塌。
虽经南阳老人多方延医医治，无奈病势日重，不久即圆寂庵堂。偏偏此时朝廷传下圣旨，“尽毁天下尼姑庵，倡导修建关帝庙”。无锡城里的衙役走东转西，看到尼姑庵就扒塌屋面、推倒墙头。南阳老人为了保住江尖诸上这座庵堂，他将庵门门额上“环秀庵”三字改成了“关帝庙”。
一时来不及请匠人重塑新的神像，环秀庵里原来的那尊“无帽无盔露笑容、倒挂眉毛白面孔”菩萨，只得原封不动权充关公。衙役到江尖渚上来过，眼前关帝庙一座，没他们的公事毋需动手。
跨进庙门看到那尊奇特神像，衙役指问：“这庙里关公为啥不是红面孔？”
南阳老人回答得妙：“列位有所不知，此像才是关公本相。关羽出生，岂是面如重枣落地，只因汉寿亭侯生性急燥、易动肝火；随刘皇叔三顾茅庐，孔明两次不见，他火得满脸通红，古城会兄弟重逢，过五关、斩六将保了皇嫂来反遭张飞误会，他气得满脸通红；单刀江东赴宴，孙权要讨他女儿为媳妇，他拍案而起，‘虎女焉配犬子’，激怒得满脸通红；刘备封马超为平西将军与他的荡寇将军并驾齐驱，他上书刘玄德要赴蜀中比武战个高低，忿忿不平气得满脸通红；到头来走麦城，被东吴陆逊帐下潘璋营中一个无名小卒马忠生擒活捉，他在归天前还咬牙切齿怒得满脸通红。他这么一碰就红、两碰就赤，写书人就把关公形容成了红面孔。”
邹文锦熟读《三国志》，他讲得有根有据，衙役听得直点头，后来衙门也不曾再来过问。直到南阳老人九十岁开外，有回酒后小醉，吐露出了牟师太的底细，渚上人家方始知道：环秀庵改作关帝庙、关公原来是年羹尧。渐渐有人编起“关帝庙里玉环恨”故事传扬了开来，一直流传到今天。
再有，阿秀那个亲生儿子被送到西北后，岳钟琪十分疼爱年羹尧留下的唯一亲骨肉，领在将军府里自己身边。
岳钟琪听南下经办此事的部将回禀称：阿秀已成了环秀庵中的牟师太。他暗暗称赞“牟”字中暗藏个“年”字，此姓改得绝妙，就给小孩子起名姓牟名根。牟根长大，也成了边疆一将。
后来，牟根子孙众多，全都定居那里，牟姓渐渐成了西北地方一个大族。
据说，西北牟根的后人，还曾来到无锡江尖渚上祭拜过关帝庙里的年羹尧呢。
