7月6日，网易旗下多人动作竞技端游《永劫无间》在全球销量突破2000万份之际，还宣布将于7月14日由付费买断制转为免费模式，届时老玩家可获得时装、投向以及原价等值金砖返还等补偿。
据了解，目前游戏主流的收费模式分为买断制和免费制。对于游戏企业而言，买断制的好处是能快速收回成本，以及提高用户在游戏中的违规成本，便于游戏合规管理，间接提高用户体验。免费制则是通过降低玩家的准入门槛，吸引大基数的玩家群体留存后，通过季票、皮肤以及道具付费等游戏内置消费系统进行盈利创收的模式。
在中经传媒智库专家、游戏分析师张书乐看来，买断制应用在网络游戏上的缺点其实是十分明显，往往开局即巅峰，且后续运营、维护成本，以及版本升级迭代的研发经费可能会在“一锤子买卖”下出现断层。
值得注意的是，其实游戏公司对于买断制与免费制的态度是持开放态度。在《永劫无间》之前，便有《绝地求生》《CS:GO》《糖豆人：终极淘汰赛》等著名游戏从买断制转为免费制，在短时间吸引了大量游戏用户并取得可观的业绩。
在2022年1月，面对逐渐白热化的竞争与不断流失的游戏玩家，《绝地求生》在五周年之际正式宣布成为免费游戏。《绝地求生》开发商Krafton曾表示，自2022年1月转为免费游戏以来，《绝地求生》每天都有超过八万名新玩家加入。与此同时，Krafton2022年上半年的利润水平也达到了3.384亿美元的历史最高值，同比增长了近31%。
2022年6月，于2020年8月发行的《糖豆人：终极淘汰赛》在转为免费游戏后登录全平台。其中，《糖豆人：终极淘汰赛》在游戏转为免费的 48 小时后，玩家数已经突破了 2000 万。而在免费两周后，《糖豆人：终极淘汰赛》玩家数更是突破5000万。
游戏企业变更收费模式的症结在于市场变化和增长瓶颈两大因素。
竞争日益激烈且增长放缓的游戏市场促使游戏企业不断调整运营策略。《2022年中国游戏产业报告》显示，2022年中国游戏市场实际销售收入2658.84亿元，同比下降10.33%；游戏用户规模6.64亿，同比下降0.33%。出现过去八年来的首次下降，表明产业发展已进入存量市场时代。其中，2022年自主研发游戏国内市场实际销售收入2223.77亿元，同比下降13.07%。自研游戏海外市场实际销售收入173.46亿美元，同比下降3.70%。
在谈及《永劫无间》的转变时，张书乐分析到，《永劫无间》早期*入的是国外市场、游戏主机平台，那是买断制游戏的聚集地。而随着国产游戏在海外市场的攻城略地，事实上海外市场对于国产游戏的免费畅玩、道具付费的消费心智已经逐步孵化成熟，部分买断制游戏变为免费制也就有了用户基础。事实上，国产游戏带给海外游戏市场的一大颠覆，恰恰是免费游戏体验的推广和普及。
“单款游戏改变付费模式并不能代表行业走势，只是该款游戏在运营中出现盈利瓶颈或其他难题时的选择。”张书乐补充道，买断制虽然不会被快速迭代要求高的主流网游所采用，但买断制依然适用于发布即终极形态的单机。
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采写：南都·湾财社记者 陈培均
