在西游记中，牛魔王是个独特的存在。它是一位狠角色，不靠任何法宝，只靠自身法力，就能跟悟空打个五五开。老牛不仅战斗力强悍，更是一位性情中人，特别喜欢结交朋友，是名镇妖界的一位枭雄。
牛魔王没有雄厚家世，没有显赫师门，这都不算啥，更惨的是他跟一个在天宫养马的猴子拜了兄弟，这导致五百年后，老婆被兄弟弄疼了肚子，小妾被兄弟剥开了毛皮，儿子红孩儿被抓去服役......
但老牛是一条硬汉，他不认命。没有背景，那就让自己成为背景；没有靠山，那就让自己成为靠山。在《西游记》中，当牛魔王和孙悟空都使出真本事时，俩人打得那叫一个天昏地暗不分上下，可见老牛有多么强大的武力。
因此有读者就问，牛魔王在西游记一众的妖怪中，究竟是个什么样的存在？它的地位或档次有多高呢？要想比较出高低，最好就是和老牛的结拜兄弟，西游的主角孙猴子比比看。
我们看收服牛魔王的时候，书里说：五台山、峨眉山、须弥山、昆仑山四方金刚佛将，领了如来法旨，堵了四方；托塔天王并天兵天将领玉帝御令，罩了天上——当年抓捕孙悟空，都没弄出这么大个阵势。
而且不光佛兵天将给牛魔王面子，主角悟空也很给他面子，在这里都使出了（或者说被逼出了）法天相地全幅的神通——头如泰山，腰如峻岭，眼似日月，口似血盆。这副神通，全书里猴子就使过三回。
因此，收服牛魔王的这一架，打得那是相当的热闹，从出场的大神地位，就完全能和大闹天宫有一拼。在作者的心里，应该是把牛魔王和孙悟空归到了同一个档次上的。
《西游记》里写各类动植物成精，涉及最多的，第一是牛，第二是狮子。牛是中国农业社会里，最被熟知的大生产工具，很贴近老百姓；狮子是从西域和印度神话传进的，中土从来没有，陌生化也贯彻得很彻底。
西游的妖魔江湖里，门派林立，人人都小富即安，各自经营着自家地界，都满足于吞食过路客商和僧侣，也没见谁想要把盘子做大的。
悟空早年造反，拉大旗扯虎皮，与牛魔王蛟魔王鹏魔王狮驼王耦狨王猕猴王一起搞过个七大圣结盟，算是一次原始的强强合作尝试。
相比之下，牛魔王无疑是《西游记》里，少数几个具备了领袖品相，或者说，看起来具有带头大哥和扛把子潜质的主儿。
老牛家族也非常注重通过垄断局部资源，达到对庶民百姓的收编，换句话说，牛魔王与他的团队区别于一般妖精的最大不同，就在于他们不“吃人”，而是“牧民”。
铁扇公主管着火焰山的气候调节，如意真仙管着西凉国的打胎泉水，而火焰山居民们想不被热死，女儿国的居民们想搞计划生育，就都必须对老牛家族好好供奉着。
在这些地区，老牛家族已经成为了上流社会：他自己称“大力王”，老婆叫“公主”，儿子叫“圣婴大王”，弟弟叫“真仙”，光看这些称呼，哪里还有一点妖怪的影子？而且老牛出门要骑避水金睛兽，全西游的妖怪里只有老牛有这待遇。
牛魔王之成为黑社会老大式的人物，在《西游记》的妖怪世界里，堪称是实至名归的了。九大圣结盟时期，发起人明明是孙悟空，最后当大哥的，还是牛魔王。
老牛家族的势力后来太大了，政府早就想收拾他了。老牛自己也遭遇了中年危机——夫妻关系破裂，子女教育缺失，合作伙伴矛盾！最后被悟空及玉帝和佛祖三方势力派来的人联合后才收服了。
当然，老牛身上最大的疑点是，牛魔王和铁扇公主，竟然生出红孩儿这么一个帅气，又没有一点牛样的孩子，能说得过去吗？铁扇公主自身力量并不强大，却有着太上老君最重要的法宝之一芭蕉扇，不奇怪吗？
黑道大哥儿子洗白，成为政坛一个份量极重人物的秘书。老牛结局很值得玩味，被降伏却没有被打死，也没被抓走，也没人毁他洞府，甚至都没人过问。
因此一直有人猜想，铁扇公主是否是太上老君的情人，红孩儿是他们的孩子，火焰山是太上老君炼丹炉碎片掉落凡间形成的，恰好此时太上老君和铁扇公主有了孩子，于是老君就把老婆孩子托给司机牛魔王，并许诺罩着他。
老君当年出关就是骑着牛的，说不定骑的就是牛魔王，然后铁扇公主是他的女人，红孩儿是他的孩子，可能是他为了搞事业，所以就就将妻儿托付给他的司机。当然另一种可能是，铁扇公主是老君的女儿，红孩儿是他的外孙。
因此老君才把芭蕉宝扇给公主防身并用来控制一方势力。所以老牛在外包玉面二奶又对铁扇公主百依百顺，而铁扇公主对老牛也睁一只眼闭一只眼，这一切就都说得通了。
另外，红孩儿不仅长得不像牛，还口吐三昧真火，这应该是源自专业玩火炼丹的太上老君。所以老牛势力大，不仅自己有能力会交朋友，还是因为上面有人罩着，性格上更是能屈能伸，绿帽都戴得这么专业，能不牛吗？
后来观音菩萨把红孩儿带走，准是老君的意思，一去就直接弄个善财童子的肥差干，菩萨的所有香火都归他管，相当于人间的红十字会秘书长。这么个肥缺，如果没背景又不是自己人，想上位简直就是开玩笑嘛。
猴子与牛魔王家族的决裂，也是他彻底与过去的自己决裂、彻底与他所生活过的妖怪江湖世界决裂的转折点——猴子爱说“天上地下，都知道我老孙是唐僧的徒弟”，其实同理，天上地下，也都知道猴子是老牛的结义兄弟。
悟空作为小弟，连嫂子面都没见过，借扇应该找牛魔王而不是冒失地找嫂子；更不应该管大哥的家事，居然还打二嫂子！对于红孩儿不听管教，悟空作为叔叔辈，应该立马找老牛，而不是在不通知大哥的情况下暴揍侄儿一顿！
当猴子代表的主流社会，开始对自己的兄弟家族动手之后，江湖的妖魔世界已经不会放过他，他在妖魔社会的威信也就荡然无存，猴子再也回不去了——他已经是佛门弟子、未来的斗战胜佛，青灯古佛将相伴他一生。
猴子打败哪吒，进而大闹天宫，闯下不世威名。而老牛棋差一招，最终被牵走降服了也只是因为，猴子闹天宫的时候是一人吃饱全家不饿，犯了事自己担着。老牛可是拖家带口的人了，无法舍得一身剐。
所以，当年站在云端的孙悟空，看着被天罗地网罩着、十万天兵围住的牛魔王时，满眼应该都是五百年前的自己吧......
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