小时候练拳时，老师或者大师兄会经常训斥我们：“压住气，别乱喘！……”，要不就是：“你喘气都喘不溜道，还练什么拳？”
有时候，大师兄们在议论别人的功夫高低时，也会说：“这个人连喘气都不会，还有什么功夫？……”。这些话，给我留下了深刻的印象。
转眼几十年过去了，老师和大师兄们的话言犹在耳……。是啊，连喘气都不会的人怎么能练武术呢？
喘气就是我们平常说的呼吸，传统武术讲究的就是“内练一口气，外练筋骨皮”。
如果这口气不会喘，那是练不下去的。无论什么拳种都是这样子。太极拳在呼吸方面似乎更是讲究，是一种必须的基础功夫。也可以说，太极拳又是一种高级的训练呼吸能力的拳术。有人称其为“呼吸操”也不为过。
古人早就言明：习武之人身上所俱有的“内气”只有两种：
一为柔软而有劲者是中气。在应用当中，不偏不倚，无过不及，触碰而知……这是中气之用；而中气充沛，凡动皆合乎于阴阳之间，得其中正，这是中气之本。养之即为浩然之气。
二是只知刚硬相怼者为横气。平日里，貌似平和待人，拳场上一搭手，全是以硬碰硬。失去了太极拳阴阳平衡之意义。什么“以柔克刚，顺势而为”都已忘记；逞强好胜，咄咄逼人，与人相争寸步不让……此为横气。
如何使横气渐消，中气渐长？惟有去除杂念“心平气静”方可。为什么说“拳家手成横气自平”呢，其中的原因就在这里。中气也好，横气也罢……，这些毕竟是一些看不到摸不着的东西。而能够听得到，感觉的到，甚至能看到的则是“外气”，即喘气。也就是：呼吸！谓之“后天之气”。
只因习武人付出的运动时间要多；运动强度要大，要激烈……。五脏六腑所承受的压力自然就要大。因此不得不练，而且需要刻意地训练。
有些人或者有些拳谚，在讲述“拳与意与气”的关系时，大都是一些不着边际的“大而空”话语。什么面带微笑，以意行气，以气运身了；什么任督二脉丹田怎么转了；甚至连历朝皇帝、洪荒之力都扯上了……等等，等等。雲山雾罩的啥都聊……。有那么复杂吗？
须知道内家拳所讲的“气”，实属人体之内的“先天之气”，此气只是在娘胎里活跃以供人生长；十月期滿随人出生而消失(据说匿藏于肾脏之间)。
人来到世界上，只能通过口鼻进行呼吸，即是所谓的“后天之气”。而习武之人，只需练好自己的拳，“喘溜道自己的气”，也就可以了。如果想增加“机缘巧合”的机会，来诱发和触动“先天之气”，那就需要刻意的训练；
当“先天之气”被诱发和触碰，就会跃跃欲出……一旦时机成熟，便会水火交融气满而溢……。此时习练太极拳的人，也就如同虎之添翼，“内劲”自然也会随“意之所到”而收发自如……。
上图示意：陈氏拳“掩手冲拳”前的预备式。此时，随着吸气，劲已经蓄满；只等“掩手冲拳”时，发劲一呼即出。
下面即是蹬右脚、转腰送胯……意在对方；劲由右脚、胯、腰脊、肩肘晼直达拳面……。
高水平的太极拳套路表演者，随便一张图片(截图亦是)，就能看出选手的精气神和实力水平。(此图充满了动态感)
上图示意：陈氏拳的“掩手冲拳”完成式。意在对方，劲达拳面，气一吐而尽；趁旧劲未了新劲将生时；意回转而准备吸气，继续下一个动作……。
以上两张图片，清楚而简单的表达了呼吸与动作的配合一致，同步协调。
在太极拳套路的演练中，随着动作的不断变化，呼吸自始至终地随着调整、配合，保持高度一致、合拍；只要专注于动作和呼吸的一致，攻防意识必在其中。久而久之，意识自会先行，并且会自然而然地“意之所到，气之所到；气之所到，力之所到”。此时，太极拳套路(盘架子)功夫成矣！
此时此刻才会明白：“一气贯通劲充沛，一股中气育浩然；五运六气司变化，武术得之自通神”。
当达到这个境界的时候，习武人的精神面貌为之焕然一新，身体健康体质增强，待人接物亦会“心平气和”；太极拳套路也是：“一层深一层，层层意无穷，一开连一合，开合必相承”，才能练一遍，有一遍的功夫，拳艺才能得到不断的提升。
在这个层面上，喘气自然顺溜，身体功能与耐力也必然会增长；呼吸必是与动作自然合拍；达到“身心合一”的内外俱修。持之以恒地坚持下去，便会收到无法理解的巨大成就。
然而“此时劲非彼时劲”，若要出场实战，须千锤百炼，方能“淬火成钢”；“知己知彼 ”才能“百战不殆”。“动则养身，静则养心”，动静结合，形神合一，这正是太极拳术与众不同的地方。
无论是擂台上的比武格斗，还是街头巷尾的混混乱战……，如果一个人能够喘气顺畅，就不会因气短、气促而“血压升高手冰凉”；喘气顺畅必然会劲力顺畅，劲力顺畅就会战斗力倍增，胜卷在握。
还是用一位太极拳前辈在其所著的《太极拳之研究》的书中说的话，作为本文的结束语最为贴切：
“吾国古来相传之吐纳、导引诸术，皆呼吸运动也。太极拳实为正呼吸法，亦名深呼吸，动作与呼吸始终一致而不乱，为最高之原则，此种方法非他种方法所同具。”
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