黄帝纪年，是根据黄帝即位以及创制历法的时间开始纪年。大量历史典籍记载是黄帝打败蚩尤后统一天下后命人所制定的历法。黄帝诞辰相传是农历三月初三，黄帝一生下来，就显得异常的神灵，生下没多久，便能说话，到了15岁，已经无所不通了。
黄帝即位据说是在公元前2697年，即位时20岁，据此推算黄帝出生于公元前2717年，相传历法元年始于黄帝登基之日起算起。
由于黄帝是传说人物，其生卒年份古籍所载互有歧异，因而黄帝纪元的使用推演也不尽相同，当时流行的主要有三种“黄帝纪元”纪年法。
第一种“黄帝纪元”纪年法是刘师培所主张的以黄帝降生之年为纪年开始，推定1903年为黄帝纪元四千六百一十四年。当时使用此纪年法的除了少数革命人士外，还有刊物《黄帝魂》。《黄帝魂》初刊于1903年，编者黄藻，署名为“黄帝子孙之多数人撰述，黄帝子孙之一个人编辑”，刊载内容汇集了所有的反清言论，当时流行甚广；
第二种“黄帝纪元”纪年法主要是刊物《江苏》所采用的纪年法，将1903年推定为黄帝纪元四千三百九十四年。《江苏》由中国留日学生江苏同乡会编，1903年4月在日本东京创刊，系月刊，共出12期。主要是宣传推翻清政府，建立共和国的政治思想，也曾提出地方自治的主张。至于《江苏》是依据什么、如何推演“黄帝纪元”确定年份的，没有看到相关文献记载，现在无可考证；
第三种“黄帝纪元”纪年法是民主革命先驱宋教仁所主张，以黄帝即位元年作为纪年之开始，推定1903年为黄帝纪元四千六百零一年。宋教仁，字钝初，号渔父，1882年生，湖南常德人，他是国民党的主要筹建人，伟大的民主革命先行者、中华民国的主要缔造者，中国“宪政之父”，与黄兴、孙中山齐名并称，1913年在上海被暗*。宋教仁的纪年法被大多数革命人士所认同，后来《民报》也采用了这种纪年法。《民报》系中国同盟会机关报，1905年11月在日本东京创刊，1908年遭日本政府封禁，1910年初在日本秘密出版两期后停刊，共出版26号。孙中山在《民报》发刊词中首次提出“三民主义”，《民报》也是最早刊译《共产党宣言》的中国刊物
