因为亚瑟王死去之后，世上没有第二个人能再配得上这把剑了。要细究原因，请你们随我一起了解传说中的王者之剑的故事吧。
来自1981年的电影《王者之剑》
Excalibur的名字显然来自威尔士语的Caledfwlch，它结合了caled（战斗，坚硬）和bwlch（裂痕，缺口，切口）两个元素。蒙茅斯的乔弗里将其拉丁化为Caliburnus（可能是受中世纪拉丁文chalybs “钢铁”的拼写calibs影响）。当亚瑟王的传说进入法国文学时，Caliburnus或Caliburn就变成了Excalibur。这个最流行的名字就此一直延续下来。
在12世纪末的古法语《帕尔齐法尔》（Perceval）中，亚瑟的骑士高文带着Escalibor剑，并说：“因为他的腰带上挂着Escalibor，那是最好的剑，可以像切木头一样切开铁”。
这一说法可能被后来的作者学到了，有人断言：Escalibor是一个希伯来名字，在法语中的意思是“切割铁、钢和木头”。托马斯·马洛里正是从这一令人遐想的词源学思考中得到了神剑是指“切割钢”的概念。
在许多版本中，Excalibur的刀刃上都刻有相反的短语：“把我拿起来”和“把我扔掉”（或类似）。
大部分的亚瑟王故事都是民间传说和文学创作。在蒙矛斯的杰弗里于1138年创作的充满幻想的名作《不列颠诸王史》中，他的形象非常突出。亚瑟是从人类和超自然的敌人手中保卫英国，但也是早期威尔士和布列塔尼故事中的一个民间传说中的神奇人物。
正如马洛里在他最著名的亚瑟王故事的英文版本，即15世纪的《亚瑟王之死》中所说：
“谁从这块石头和铁砧上拔出这把剑，谁就是生在全英格兰正统的国王。”
在许多聚集在一起的贵族试图完成梅林的挑战并失败后，少年亚瑟意外地毫不费力地完成了这项壮举。
神剑Excalibur有时被赋予魔力，或与大不列颠的合法主权有关。有时Excalibur和石中剑（亚瑟血统的证明）被说成是同一把武器，但在大多数版本中它们被认为是分开的。
亚瑟是如何拥有神剑的，取决于你读的是哪个版本。它要么是梅林插在石头里的剑（有时也叫石中剑Caliburn），要么是在亚瑟开始统治后的某个时候，由“湖中仙女”送给他的，可能是作为在某次战斗中折断的“石中剑”的替代品。
与传说或神话中的许多其他神奇或强大的剑一样，据说它只认一个英雄，由于其固有的力量，不应允许落入敌人手中。就Excalibur而言，当亚瑟在与莫德雷德的战斗中因伤势过重而死亡时，这把魔法武器必须被送回它的源头——湖中仙女，而不是被托付给可能继承亚瑟国王地位的任何骑士，不管那人有多么高贵。
无论是作为石中剑还是湖中仙女的礼物，很明显，Excalibur来自另一个领域。这一主题源于凯尔特传说中的一个既定范式，即神奇的武器，是在一个神秘的境界中铸造的。
神剑每次出现在故事中时，描述的方式大致相同。在马洛里的《亚瑟王之死》中，当亚瑟被罗特国王攻击时，他起初被打败，直到他释放出他的剑的力量：
罗特国王用它击倒了亚瑟王。他的四位骑士救了他，让他骑上马，然后他拔出他的剑Excalibur，在敌人眼中，这把剑是如此明亮，它发出的光就像三十个火把。随后他和他们一起重整旗鼓，挥舞这把剑大肆*戮。
尽管在马洛里的版本中，亚瑟的剑很早就被认定为Excalibur，但它显然不是真正的Excalibur，因为这把剑在亚瑟与佩里诺尔国王的战斗中被折断了。佩里诺尔在亚瑟的剑断裂后，对他进行了劝说，并让他屈服，但这位年轻的国王不愿意。为了挽救他们两个人的生命，梅林让佩里诺沉睡，然后带着亚瑟去接受湖中仙女的真正神剑。
由于神剑的定义是它的力量和强度，它不可能是在亚瑟与佩里诺尔的交锋中被折断的那把武器。即便如此，根据梅林的说法，如此非凡的不是神剑，而是它的剑鞘。梅林问亚瑟：“剑和剑鞘，哪个更让你高兴？”亚瑟回答：“剑更让我高兴。”梅林于是斥责他：
“你太不明智，因为剑鞘的价值是剑的十倍。只要你带着剑鞘，你就不会流血，即使你受了很重的伤。因此，你要始终带着剑鞘。”
这个细节变得非常重要，因为亚瑟的妹妹摩根·勒·费伊偷了剑鞘。她曾希望通过魔法击败亚瑟，让她的爱人阿科隆爵士对抗亚瑟，给阿科隆真正的神剑，而给亚瑟一把假的（这个情节设计几乎直接取自爱尔兰的阿尔斯特故事集Ulster Cycle）。当亚瑟的剑断裂时，他知道这不是神剑，于是设法打败并*死了阿科隆。摩根为了报复，偷走了魔法剑鞘，并把它扔进了湖里。这样就注定了亚瑟在与莫德雷德的最后一战中的命运。
这把剑比强大的剑鞘更有名，继续作为亚瑟的美德和力量的象征。后来的作品，包括《熙德》和《罗兰之歌》，都借鉴了神剑对其英雄的象征意义。J.R.R.托尔金著名的《指环王》三部曲依靠一把被折断，并且必须作为整体的权力之剑的象征意义，来表达合法国王回归的概念。这个情节手法类似于石中剑的主题，在乌瑟·潘德拉贡死后，土地遭受痛苦，直到合法国王能够从石头上拔出神奇的剑。
在亚瑟和莫德雷德的最后一战中幸存下来的骑士吉弗莱爵士被赋予了将神剑扔回湖中的任务。在马洛里版本，这个任务落在了贝迪维尔爵士身上。无论是吉弗莱还是贝迪维尔，亚瑟要求将神剑放回原处的命令两次都没有被听从，因为他派去执行任务的骑士看不到扔掉这样一件高贵而强大的武器的意义。
亚瑟最信任的伙伴造成的这一失败，其意义在于：世界不能理解或欣赏那份努力，即神圣的意志将帮助这世界上升到超越它所能理解的程度。王者不再，谁又能理解王者之剑呢。
