李商隐与李唐皇室，出自同宗，都是陇西李氏，先祖可追述到秦将李信，汉将李广。李商隐家庭与李唐皇室的分支，在西凉的开国皇帝李暠（hào），李唐皇氏是李暠的次子李歆（xīn）所出，李商隐的家族则是李暠的八子李翻的后代。
因为这层关系，所以李商隐在诗中自称“我系本王孙”，但是李商隐与李唐皇室的关系已经很远了，唐高祖李渊是李暠的七代孙，而李商隐是李暠的十五代孙。这层关系并不能给李商隐带来任何实质的政治与经济利益。
李商隐祖籍河南怀州河内，他的祖父将家搬到了郑州。李商隐的高祖、曾祖、祖父、父亲都当过县令县尉一类的州县小官，但是曾祖与祖父都在很年轻的时候得病去逝，而且从曾祖到父亲，三代孤寡，因此，李商隐的家世非常寒微。
元和七年（812）年初，李商隐出生在河南获嘉县，此时父亲李嗣正在获嘉县当县令。李嗣结婚二十二年，终于得子，非常高兴。李商隐的名字，取义于秦末汉初隐于商山的“商山四皓”，他们非常高寿，八十多岁时因张良推荐，出来辅佐汉高祖的太子刘盈。李嗣给儿子取这个名字，显然是期望他高寿，并能成为帝王之佐。李商隐字义山，也是取义于四皓高义如山之意。
李商隐有三位姐姐，大姐未婚早逝，另外两个李商隐都叫仲姐，一个嫁给裴允元，一个嫁给徐姓人家。裴氏姐知书达理，温柔贤慧，却所嫁非人，则嫁过去还没拜见祖庙就被谴回娘家，那时李商隐才刚出生，裴氏姐在那年冬天就抑郁去世了。
这段婚姻让李商隐母亲非常伤心，她后来经常跟李商隐说裴氏姐的事，这让李商隐对包办婚姻产生了反感，他曾在写给令狐綯的书信中明确 批判过只看家世财产的包办买卖婚姻。
幼年的李商隐，跟随父亲在获嘉县生活了三年。元和九年秋，李嗣获县令的任期已满，被渐东观察使孟简聘请当幕僚，于是全部随李嗣到了渐东地区生活。
元和十二年，孟简入朝当户部侍郎，李嗣罢渐东幕，又到渐西当渐西观察使李翛（xiāo）的幕僚。元和十四年三月，李翛逝世，继任者是窦易直，李嗣继续在窦易直幕担任了两年的幕僚。长庆元年（821），李嗣卒于渐西幕。
从元和九年到长庆元年，李商隐在渐东、渐西地区生活了六年，这段生活无疑是美好的，两渐地区的美丽风光，为了后来绮丽的诗歌打了底色。 在这里，李商隐也开始了他的启蒙教育，“五年读经书，七年弄笔砚。”
但是，美好的生活随着父亲的逝世而骤然远去。李嗣死那年，李商隐才十岁，他跟母亲、徐氏姐、还有幼弟李义叟，四个妇孺孩童，护送着李嗣的灵柩，千里迢迢，挣扎着回到老家郑州。
回到郑州后，李商隐为父亲守丧三年，服丧期满后，李嗣留下的积蓄也所剩无几，一家人的生计成了问题，那时李商隐只有十三岁，但作为家中的长子，他必须承担起重家庭生计的重担。
李商隐谋生的手段是“佣书贩舂（chōng）”，佣书，就是给官府抄写文书，换取报酬，这是穷苦读书人维持生计的一种传统手段。贩舂，就是买进谷物舂米出售。
这样的谋生手段，自然收入微薄，只能勉强维持生活。
谋生之余，李商隐与弟弟李义叟跟随一个远房堂叔处士叔继续读书学习。处士叔精通经史古文，在处士叔的教导下，李商隐十六岁就写出了《才论》、《圣论》，“以古文出诸公间”《樊南甲集序》。
唐朝因为国姓李，追认老子李耳为祖先，所以推崇道教，盛行入山修道。唐代许多大诗人，乃至公主，都曾入山修道。李商隐十六七岁时，便曾入玉阳山修道，此后八九年，李商隐都断断续续地在玉阳山上修道。
李商隐在玉阳山上修道的人生经历，对他来说有着非常重要的意义，在这里，他结识了道侣永道士彭道士，宋华阳姐妹等人，很有可能，李商隐在这里发生过一段刻骨铭心的爱情故事，因为他的号“玉谿生”中的“玉谿”，就是东西玉阳山之间的一条小溪，他用玉谿生作号，很有可能就是为了纪念这里发生的一切。
苏雪林在《玉谿诗迷》中认为，李商隐在玉阳山的恋人就是宋华阳，但是这都是根据李商隐诗中的隐喻做的猜测，没有明确的记载支撑这个观点。李商隐的爱情诗，只注重写心理感受，而故意将具体情事隐去，很多爱情诗连写作时间都很难确定，更不要说要确定它是写给谁的。
文宗大和三年（829）三月，户部尚书令狐楚到洛阳任东都留守，十七岁的李商隐带着自己的诗文前去拜谒，希望能得到令狐楚的赏识。令狐楚一见李商隐的诗文，大为赞赏，让他跟自己的儿子几个儿子同学共游，这在当时，是很不寻常的厚遇，李商隐不过一个家境贫寒的文士，竟能跟曾经宰相的儿子同学共游。
令狐楚还经常带李商隐参加文会，当时白居易刚好由刑部侍郎改授太子宾客分司东都，四月到洛阳，在集会上，令狐楚将李商隐引荐给了白居易。当时白居易已是诗坛泰斗，而李商隐还是只是初出茅庐的小伙，令狐楚能将他引荐给白居易，可见他内心对李商隐有苦心栽培之意。
白居易与李商隐，分别是中晚唐最伟大的诗人，他们的诗风迥异，完全是两个极端，但有趣的是，晚年白居易却对李商隐的诗文推崇备至，死前还让其从弟白敏中托人请李商隐撰写墓志铭。要知道，当时白敏中已是宰相，而且是牛党新贵，而李商隐只是李党郑亚幕府中的幕僚，政治对立，身份地位又悬殊，要不是白居易非常喜欢李商隐，白敏中是不会屈尊来请李商隐。而李商隐生平也只给令狐楚和白居易写过墓志铭。
令狐楚不仅让李商隐与自己的儿子同游，带他参加文会，还亲自教他写骈文。
李商隐随处士叔学的是古文，所以他不会写骈文，而唐代幕府表状等公私应用之文，都是用骈文来写，能写好骈文，才能胜任幕府掌*之职，不但能得到幕主的赏识，有时还能因此得到君主的赏识，令狐楚就曾因奏表骈文写得好，得过唐德宗的赏识。
令狐楚任洛阳东都留守只有半年多，这年十一月，令狐楚调任天平军节度使、郓曹濮观察等使，他正式聘请李商隐到自己的幕府作巡官，显然是想将李商隐带在身边悉心教导培养。于是，李商隐随令狐楚到了郓州（今山东郓城）。
在节度使幕中，大多是早已入仕的官员，而李商隐却只是一介“白衣”，因此常被人议论，但令狐楚对他特别照顾。李商隐在《上令狐相公状一》中说：“人誉公怜，人谮公骂。”可见李商隐对令狐楚是非常感恩的。
在令狐楚的厚爱下，李商隐与令狐楚的几个儿子也结下了深厚的情谊，特别是次子令狐绹，他是李商隐诗文集中赠答唱和最多的亲友。
令狐楚对李商隐，视同家人，在郓州两年，他还曾两次资助李商隐去长安参加进士考试。
大和六年二月，令狐楚调任太原尹、北都留守、河东节度使，李商隐参加完礼部进士试之后，又追随令狐楚到太原，直到大和七年六月，令狐楚入朝任检校右仆射兼吏部尚书，不能再征辟下属幕僚，李商隐才离开令狐楚。
离开令狐楚之后，李商隐便要另寻依托，大和七年（833）十二月，李商隐到华州，做华州刺史崔戎门下作掾属，崔戎是李商隐的重表兄，对李商隐也很好，极力提携，悉心指教。从令狐楚到崔戎，都悉心教导李商隐写骈文，到此时，李商隐终于精通了这种文体，逐渐成为一代骈文大家。
崔戎还送李商隐到南山的僧寺中居住，让他安心温习举业，准备礼部的进士考试，此前李商隐已经考了三次，但都没有考中。
大和八年三月，崔戎调任兖（yǎn）海观察使，李商隐随行，六月，崔戎突然得了霍乱，不久去世。由于早年经历过的人生忧患，李商隐对于一切善待过自己、有知遇之恩的人，总是怀着一种深深的感激与眷恋，他在《安平公诗》中，就表达了对崔戎的深深的感激与眷恋。
崔戎死后，李商隐回到郑州，时任郑州刺史萧浣对他礼遇有加，但一年后，萧浣被贬为遂州司马，又一个恩主离自己远去，此时，令狐楚远在长安，李商隐又变得无依无靠了。
一天，李商隐登上萧浣所建的夕阳楼，写下了经典七绝《夕阳楼》：
花明柳暗绕天愁，上尽重城更上楼。
欲问孤鸿向何处，不知身世自悠悠。
李商隐身世悠悠，唐王朝也日趋衰亡，统治阶级的各种内部矛盾日益激化。
大和九年（835）十一月，唐文宗不甘被宦官控制，与李训、郑注等人策划诛*宦官。冬至这天，李训令人在早朝时谎称左金吾卫大厅石榴树上夜降甘露，想诱使宦官头子仇士良带众宦官去验看，预埋伏兵直接诛*。仇士良等宦官刚到，发现有伏兵，立即逃回殿上，支持唐文宗入宫，并派禁军大肆捕*朝官，参与预谋的李训、郑注、王璠等人都被*，连未曾参与预谋的宰相贾餗（sù）、王涯等人也被族灭，造成“流血千门，僵尸万计”的大惨剧，史称“甘露之变”。
“甘露之变”，给李商隐的思想感情以巨大的震撼，激发了李商隐诗歌创作的第一个高潮，他连续写了《有感二首》、《得有感》、《曲江》等政治诗来反映这一事件，在诗中，李商隐沉痛反思了这一事变，他一方面责李训志大谋浅，贻误国事，另一方面责唐文宗用人不明，使用李训、郑注这样的妄人、奸人，以至造成流血大惨剧，使唐朝复兴的希望变成泡影。
李商隐认为，诛灭宦官是正义之举，但唐文宗将国家命运托付给李训、郑注这些奸人，是十分错误的。
甘露之变是中晚唐最重要的历史事件，然而除了李商隐，却没有其它诗人像李商隐这样去写诗反思，当时大诗人白居易还健在，他知道甘露之变后，写了两首诗，写的却是避祸全身的思想，庆幸自己已经远离政治中心。
开成二年（837）正月，李商隐第五次参加礼部进士考试。
这一年的主考官，是礼部侍郎高锴，当时令狐绹任左补阙，他与高锴交情颇深，高锴多次问令狐绹，他的朋友中谁的才华最好，令狐绹每次都说李商隐，由于令狐绹的多次举荐，这一次，李商隐终于考中进士了。
李商隐考中进士后，令狐楚便多次来信，召他入自己的山西节度使幕中供职。唐人登第后到幕府供职是为了谋求出身，令狐楚再次关顾李商隐，想让他有更好的出身。但是李商隐要回家省亲，未能成行。省亲之后，又正值朝廷选人期，李商隐回到长安候选。
大约在十月，令狐楚急召李商隐赴山西节度使幕治所兴元，原来七十多岁的令狐楚得病了，李商隐立即赶赴兴元，到兴元后，李商隐替令狐楚写了《代彭阳公兴元请医表》，请求朝廷让令狐楚回长安就医。但等不到回长安，令狐楚病势转重，已经禁受不了长途跋涉之苦了。
十一月八日，令狐楚病已危殆，他命李商隐为他草拟呈给唐文宗的遗表，写完，令狐楚嘱托儿子令狐绪与令狐绹，让他们不要为自己请谥号，不要请高官给自己写墓志铭。
令狐楚的遗嘱被认真执行了，他的墓志铭最终让没有官职的李商隐来写。
令狐楚在十一月十二日去世，李商隐帮助令狐绹兄弟料理丧事，十二月，他与令狐兄弟一起护送令狐楚的灵柩从兴元返回长安，途经嶓冢山时，李商隐写下了一首《自南山北归经分水岭》，诗中表达了对令狐楚逝世的无比沉痛心情。
途经凤翔时，李商隐看到田野荒芜，人户萧疏的荒凉景象，写下了一首长达千字的长诗《行次西郊一百韵》，这首诗写了整个唐朝的盛衰史与各种错综复杂的社会矛盾，阐述了李商隐自甘露之变以来对政治问题的思考。这首诗是整个唐代政治诗中罕见的史诗性杰作。
从兴元回到长安，已经是开成二年十二月下旬，李商隐耽误了两个多月的朝廷调选时间，所以他准备参加开成三年春天的吏部博学宏辞科的考试，希望通过后可以获得官职。
李商隐登第后，虽然通过了吏部的关试，但未即授官，这次博学宏辞试，李商隐被录取了，已经准拟官职，但却在复审时，被一个“中书长者”以“此人不堪”为由驳下。
李商隐一盼望能当官，一方面是想振兴自己的门庭，另一方面也是想实现自己的理想，挽救日益衰落的唐王朝。但是好不容易考进进士，却有选官时遭遇挫折，这对他的打击是非常大的。
当不上官，便只能继续当幕僚，开成三年暮春，李商隐应泾原节度使王茂元之邀，到离长安五百里的泾州，作幕府从事，担任文字之役。
李商隐到泾原幕府，很受王茂元的器重，这引起了一些同僚的猜忌，认为他是来“争食”的。
一天，李商隐登上当地的安定城楼，写下《安定城楼》一诗明志：
迢递高城百尺楼，绿杨枝外尽汀洲。
贾生年少虚垂涕，王粲春来更远游。
永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。
不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休。
李商隐在这首诗中说，自己志在整顿乾坤，而同僚却担心自己与他们争食，对他猜忌不已，就像鸱（Zhī)鸟得到了一只死老鼠，却担心鹓雏（yuān chú）跟他抢。
少年时期的李商隐，身怀“欲回天地”之志，虽出身寒微，但也得到了令狐楚、崔戎这些高官提携，但最终未能当上一个能施展抱负的官，自从入了王茂元的泾原幕府，李商隐一步一步陷入党争的旋涡中，离他“欲回天地”的志向也越来越远。
后记：李商隐是我最喜欢的一个诗人，喜欢一个诗人，就想要了解他的一生，所以我便想给李商隐写个小传。因为内容过多，所以分成三篇来写，喜欢的朋友，可以关注我，这样就可以了解李商隐完整的一生了。
文中的内容，都是参考刘学锴先生的《李商隐传论》，在《李商隐传论》中，刘学锴先生考证详实，没有丝毫妄加猜测的地方，这本书可以说是最可靠的李商隐传记。
