俗语说，过了腊八就是年，每到腊八节，也就意味着年关将近。腊八之后，就开启了过年模式，正所谓，吃了腊八饭，就把年来办。
自古至今，腊八都是一个非常重要的节日，是跟祭祀和祈求丰收有关的传统习俗。我们今天过腊八，多是喝腊八粥，也知道喝粥，而对于古人，过腊八则有许多讲究，可以说丰富多样，非常热闹。我们从古人留下的关于腊八的诗词和典籍记录中，就能一窥究竟。
腊八节由来已久，据悉，自上古起，腊八就是专门用来祭祀祖先和神灵的重要仪式，以祈求丰收和吉祥，夏朝称为“嘉平”，商朝称为“清祀”，周朝称为“大蜡”，因在每年的十二月举行，所以该月又被称为“腊月”，此称呼一直沿袭至今。
《史记·补三皇本纪》记载：“炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地”。《说文》也记载：“冬至后三戌日腊祭百神。”而冬至后的第三个戌日正是腊八日，可见腊八祭祀是由来已久的传统。
魏晋时期的名臣裴秀，曾写过一首关于腊八的《大腊诗》，其中有：有肉如丘，有酒如泉。有肴如林，有货如山。率土同欢，和气来臻。祥风协调，降祉白天。方隅清谧，嘉祚日廷。与民优游，享寿万年。
这首诗提到了腊八节日的一个习俗：祭祀拜神。诗人记述了腊八这天举国祭祀的盛况，记录了腊祭时向神明汇报这一年物阜民丰的盛世图景。
唐代诗人杜甫也曾写过一首《腊日》：腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。
从诗句中可知，往年到了腊八这个时节，天还还冷，离冰消瓦解的暖春还很遥远，而今年的腊日已冰冻全消。雪也化了，露出了青草的绿色，柳条也开始发芽，已然春光乍泄。诗人心情大好，想着这个时候要好好地喝一杯，但因得圣恩，又心系朝堂，不能擅自离开。
同时代的边塞诗人岑参，也在《玉门关盖将军歌》中写到：骑将猎向城南隅，腊日射*千年狐。驻守边疆的岑参，写除了盖将军在军中无事时，寻欢作乐的日常。诗句中说这个盖将军不仅打仗勇猛，在腊日打猎日一天，也表现不俗，射*了一只千年狐。
这首诗里提到了唐宋时期另一个腊八习俗：腊日射猎。古代腊日，古人有出城游猎的习俗，而射猎所得的野兽，就被用来祭祀祖先（有专家认为古代的腊日并非腊月初八，而是腊月二十三）。另一位唐代诗人刘禹锡在《连州腊日观莫徭猎西山》中就完整地腊日射猎的情形：
北宋文学家苏轼也在腊八日写过一首缅怀先人的词《南歌子（黄州腊八日饮怀民小阁）》里写到：卫霍元勋后，韦平外族贤。吹笙只合在缑山。闲驾彩鸾归去、趁新年。烘暖烧香阁，轻寒浴佛天。他时一醉画堂前。莫忘故人憔悴、老江边。
这首词作于宋神宗元丰六年（1083年）的腊月初八，张怀民即将结束被贬谪的生活，要回京授命。临行前苏轼前去张怀民的草庐开怀痛饮，有感于斯，就写了这首词。
这首词里写到了又一个腊八节的习俗：浴佛会。浴佛会是佛教寺庙在腊月初八举行的宗教活动，每逢这一日，佛教信徒用拌有香料的水灌洗佛像，谓"浴佛"，亦称"灌佛"。
宋代文学家孟元老在其笔记散文著作《东京梦华录·十二月》记载：“初八日，街巷中有僧尼三五人作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。”
可见腊八日，除了世俗中人会过节，佛家也会过节。且孟元老的笔记中提到的佛家腊八节，除了浴佛，还有一个很重要的腊八习俗：施粥。
南宋诗人陆游的诗《十二月八日步至西村》中也写到了佛家施粥的情节：腊月风和意已春，时因散策过吾邻。草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。多病所须惟药物，差科未动是闲人。今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。
诗中写到虽然现在还是腊月，但诗人已感受到风和日丽大地春回的气息。这天闲着没事，诗人拄着拐杖到邻家拜访，看到柴门里冒着烟，河畔已能看到牛踩过的痕迹，说明冰封的大地已经解冻。自己年老多病，常年所依赖的也只有药物了，差役还没来收税，今天是佛家施粥互相馈赠的腊八，忽然间觉得村子有了春之勃发的新气象。
这些资料中都提到了腊八节许多寺庙都有免费施粥的传统。其中最为出名的是杭州的灵隐寺，每年的腊八节灵隐寺都会施粥约30万份，还成功入选文化遗产名录。
为什么佛家腊八会施粥呢？据说跟释迦牟尼有关，传说他在尼连河畔因劳累饥饿过度，体力不支，晕倒在地。恰好村中一牧羊女发现了他，便将身边携带的杂粮、野果，用清泉水熬煮成乳糜状的粥，慢慢喂他。他深感这“粥”如美味甘蜜，顿觉精神振奋，慢慢恢复了体力，后来于菩提树下涅槃成佛。
另外，在古代，收成不好的年份，往往很多穷苦之人，尤其每到寒冬时节，常“路有冻死骨”，秉持救人一命胜造七级浮屠的佛家，自然有好生之德，于是在腊八这一天施粥，以暂解万民之苦。
施粥对于修行之人来说，也是莫大的功德，体现了佛家慈悲为怀，因果福报的精神，甚至帝王将相也会在国家贫困时期，广泛施粥，以救济苍生黎民。我们从一些古装剧中也能看到这样的情节。
佛家偈子中也有不少佛家过腊八的情节，如宋代释智朋《偈颂一百六十九首 其一四三》：雪山中，夜半子。眼见星，丑恶露。四十九年分疏不去，儿孙千古遭涂污，腊八年年是一度。释师观《偈颂七十六首》：腊八是今朝，如来成道日。夜半见明星，从此生荆棘。荆棘生人间，天上错流传。
释师观的偈语中就说到了释迦牟尼于腊月初八得道成佛的典故，因此佛门定此日为“佛成道日 ”，每逢腊八，就诵经纪念，浴佛施粥，因此成为习俗。
自古诗人多悲秋，而冬季就更是倍感寂寥凄清的季节，因此诗词中也多有把酒言欢（借酒浇愁）感怀身世之作。如明代文学家杨慎《腊八日与墨池野酌迟丘月渚》：散步谪仙桥，严寒酒易消。云容将变朔，风信巳鸣条。只为朋从好，浑忘旅寓遥。清吟迟月渚，剪烛永今宵。
这首诗写的是诗人一人旅居异乡，腊八日与好友喝完大酒去桥上散步的情形，如果这首还算是洒脱惬意，至少有友人陪伴，那么晚清诗人陈曾寿的《腊八日煮粥感赋 其一》就有点凄清了：香粥分雏闹膝前，儿时风味渺如烟。老夫奉佛焚香了，自忏平头六十年。
诗人腊八日煮粥时，忽然想起了年少时的许多往事，他的双亲都已不在，一切都如过云烟一样，转眼自己也已年过花甲，不免有些感慨，而他在《腊八日煮粥感赋 其二》中，明显放下了许多，因为他早已皈依佛门：粥饭家风孰识侬，多生禅味尚沉醲。迷离烟水藏幽梦，魂返南屏夜半钟。
除了民间的各种传统，其实古代帝王对腊八也是非常推崇的。中国历史上唯一的女皇帝武则天就写过一首《腊日宣诏幸上苑》：明朝游上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。
武则天当皇帝后，在腊八这天游园，看到满园中只有腊梅盛开，百花皆不开，于是写了这首《催花诗》，命令百花一齐开放，果然第二日百花都奉旨盛开。
武则天看了就非常高兴，但只有一种花没开，就是牡丹，武则天就很生气，就下旨用炭火烧牡丹枝梗，这样牡丹花才开，武则天余怒未消，又令人将牡丹尽数贬出长安，移植到洛阳，因此洛阳成为牡丹之乡。
号称一生写诗四万余首的清代皇帝乾隆，也写过跟腊八有关的诗《腊八日雪》：一夜同云布，凌晨散玉花。最宜逢腊日，顿觉助年华。麦垄从添润，梅村欲放葩。所欣占岁稔，不为藉烹茶。
作为帝王，乾隆盼雪自然跟凡人不同，他心系的是整个天下苍生。腊八这日的雪，让他觉得分外精神，并非因为可以扫雪烹茶，而是祈望来年会是一个丰收年。
另一位清代帝王道光皇帝，也写过关于腊八的诗《腊八粥》：一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮。应时献佛矢心虔，默祝金光济众普。盈几馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。共尝佳品达沙门，沙门色相传莲炬。童稚饱腹庆州平，还向街头击腊鼓。
清代，腊八这天朝廷有赐粥习俗，道光帝就记述了朝廷祭祀祈福，通过佛门赐粥施粥的热闹场面。
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