一.关中男儿
朔风怒号，大雪漫卷。
放眼望去，整个关中地面，一片银装素裹。茫茫雪原之中，漫天鹅毛飞舞，远物都不可见。雪地之中，只有一行蹄印，极轻极淡，蜿蜿蜒蜒，伸向远处。顺着蹄印望过去，只见蹄印越深，影子也宛然可见，竟是一只骡子，载着名大汉，踽踽而行。
大汉骑得累了，牵骡子向南走去。只见他不过二十五六，虽不甚魁伟，相貌却生得好，眉宇间藏着神采，像个冷脸儿“吕布”。他名叫尚瑞生，字近常，关中尚义堡人氏。原本是个行脚商人，但近年来，时局动荡，道路不靖，最近一趟生意，更赔了个精光。无奈之下，只得黯然返乡。眼望四野大雪迷程，愈失了似箭归心，竟是一步懒似一步了。
行到红谷沟边一个陡坡上，已看见村头那棵老槐树。下了陡坡，沟里雪已及膝，又苦行了几里路，已渐至村口。只见那老槐树枝须四漫，都挂了一枝头的雪，压得似个风烛老者，没半点精神。
尚义堡本是关中的大堡子，由东至西，有条不太宽的街道。才走到街头第一家门前，不经意向里面望去，忽觉竹篱茅舍间，情形有些不对。他知这户人家，只住着个姓薛的孤老，自己久未来探望，遂推门走了进来。方一入内，一颗心猛然提到口边。只见脚下一人惨死，却不知薛孤老是谁！
他一惊之下，不由打了个激灵。急走出来，猛见不远处几户人家，门口都挂着白绫子，适才雪罩着看不清楚，分明是穷户们遭了祸事。他只觉心跳加快，疾走过来，忽听得几家院内传来惨哭声。又走近些，才听出不止是这几家在哭，竟是整条街悲山号海，入耳惊心。
尚瑞生汗毛一炸，心口狂跳，太阳穴好似擂鼓，疯了般奔出来，向自家方向跑去。只见自家门口大门紧闭，尚瑞生额头青筋暴绽，大吼道：“爹！娘！”用力撞门，里面却上了栓。
过了一会，方听里面脚步声响，有人怯声道：“是……是谁叫门哪？”尚瑞生听出是老父的声音，喜得几乎掉泪，忙道：“爹，是孩儿回来了！”尚老汉哆嗦起来，半天才开了大门，紧抱住尚瑞生，一句话也说不出。
尚瑞生正要开口，忽见母亲小脚碎步地奔出来，满脸是泪，扑入他怀中。一家人久久相抱，都是百感交集，难辨悲喜。
直到内堂里坐下来，尚母才觉后怕，又把尚瑞生紧紧抱住，流泪哭道：“这场雪是老天护着我娃儿哪！要不是风雪阻了路，你一早回来，性命也没了！娘日日拜佛念平安经，你还笑话呢，今天看有用没用？往后可不敢再胡乱谤佛了！”
尚瑞生细问之下，才知是白莲教造的孽。尚瑞生刚去山东，附近三厅十四县便来了一伙白莲教妖人传经布道，后见布道传法没人信，又改做抢匪了。只几个月光景，便闹得家家断了生计，闺女媳妇更遭了大殃。
却正在昨天晚上，堡子外忽来了上千鞑子兵，他们进来见人就*，六十岁往下的男人，没一个能活，看见未梳髻的女人，都用绳子拴在马上带走了。剩下的女人奸完即*，尸体都摞成垛。尚瑞生刚回来时，老人们已把尸体抬了回去，那血水却直汪了一整条街面，流着都能听到声音。这伙鞑子不是本地的皇兵，而是从西海子借来的老海都汗的恶兵凶种，要去剿灭白莲子的，结果只在堡子里抓到两个贪酒的莲妖头，却害了九百多乡亲。
尚老汉道：“白莲子都逃进山里去了，鞑子们看样也不急着走，都扎在出山口凤眼沟的土塬上。堡子里目下还有两个番僧未走，正在族长家吃喝取乐，糟蹋他几个闺女呢！”
尚瑞生心如刀割，忙抱住了他，用手轻揉其背。尚老汉又哭了多时，尚瑞生方松开手臂，笑了笑道：“父母在堂，儿不敢做不孝的事。回来还不曾给二老磕头，逢此大凶，更该多磕几个。”跪倒身躯，恭恭敬敬地拜了几拜，直起身时，目中已湿润了。
两个老人家忙将他扶起，眼见儿子活生生相对，悲尽喜生，一同抚摸着掉泪，尚瑞生热流盈怀，又将二老紧抱了抱，这才向外走去。回头看时，蓦觉父母眼中慈光如日，竟令自己有些晕眩。
出了家门，雪已下得小了，飘飘洒洒，似在用心装点世界。尚瑞生只向前去，街两头再闻哭声，也不去看，少时来到同宗九叔尚满仓的门前。推门进去，少不得又是一番唏嘘相对，尚瑞生只说宰骡子分肉给乡亲吃，管做屠户的尚满仓借了刀子。原来自蒙古人占据中华，深恐汉人反叛，故令家家不得私藏寸铁，违者夷族灭群，断不姑息。一乡之中，唯屠户允用屠刀，刀长犹不可盈尺，否则生剥其皮，合乡连坐。
尚瑞生见刀身虽是窄薄，磨得却甚为锋利，遂以指轻弹刀脊，其声清长不绝，钢火尚佳。尚瑞生揣刀入怀，大步出门，直奔族长尚绍恩的大院套走来。却见堡子最西头一座深宅大院，足占了两埫地，极是气派。
尚瑞生悄悄走进二门，已听到南屋里传出怪笑声。尚瑞生上前只一脚踢碎门板，豹子般蹿进来。却见屋内两个番僧，正在屋当中桌前饮酒，几个年轻女子都赤裸着身躯，缩在床上哭泣。
尚瑞生怒火冲顶，大喝一声，电一般跃至桌前，直奔右首一肥大僧人心口戳来。那肥大僧人正饮得开怀，门板飞裂，恰一块打在他脸上，再闻此奔雷也似一声大喝，头上早走了真魂，待要去摸椅旁的戒刀，已是一物穿心而过，当下大叫一声，蹬翻了酒桌，向后便倒。
几个女子尖叫声中，尚瑞生已跳过翻桌，照另一僧小腹捅来。那僧人早惊碎了心胆，同伙蹬翻酒桌，他才本能地跃起闪避。未料尚瑞生怒而智存，跳来时早算准了方位，刀势低平快捷，直劲里藏了变化，僧人躲闪不及，这一刀正捅在小腹上，刀身尽没，实是狠辣之极。
尚绍恩闻得声响，连滚带爬地跑来，一见屋内景象，直惊得屁滚尿流，吓倒在地，大哭道：“近常啊，你把大伙全害了！你要报仇雪恨，也等我们死了再说，这可让老人们怎么活呀！”
尚瑞生扶住了他，说道：“四叔公，你老莫要惊怕，速带乡亲们去山里躲一躲。老全真的传人都讲道德，不会看着你们不管。烦你转告我父母一声：尚瑞生不能尽孝，虽死犹落骂名！十七里铺我三表叔家里，前年欠下我十六两银子，叫二老去他那里避一避。”说罢站起身来。
尚瑞生把屠刀掖在腰间，走到那肥大僧人尸体旁，弯腰捡起戒刀来。屋中的男女，见他脸儿冷得发瘆，似换了个人一般，都惊得气不长出。
尚瑞生斜眼看去，只见另一僧倒在墙角，腰上用细链子坠了把短藏刀，刀鞘上镶嵌宝石，泛着柔光，上前拽下来，跟着把发髻披散开。抽刀看时，冷森森激竖了毛发，刀身上似有紫气游动，显是锐利非常。握刀至顶，顺前额向后刮去。却不料那刀还是太快，几处头皮割破了，凉嗖嗖不觉疼痛。只十几下，便把满头乌发刮个干净。
尚瑞生牵了番僧的蒙古马“草里黄”，将那瘦僧剥得精光，管尚绍恩借了套妇人裙衫胡乱套在瘦僧身上，旋即一手拿了戒刀，一手提了他出门，飞身跳上马背，向外而去。
天色已暗，尚瑞生冲自家方向凝望了一眼，纵马出了堡子，向南疾驰。行约一炷香光景，道路渐陡。不多时，忽有大沟在前。艰难走出沟来，抬眼望去，陡见前面那片大土塬上，远远的都是火光。尚瑞生深吸口气，向天默祷了心愿，跟着跳上马，向火光处飞驰而来。
少时近了，只见迎面都是毡帐，错落有致，封住了出山口。毡帐外点了几十堆篝火，照得半天空一片黑黄。他先前虽知鞑子有千人之众，也不稍存畏惧，此刻亲眼看到，不免微生怯意。然而尚义堡的血海哭山浮现在眼前，登时热血中腾，生死两忘，壮奋了虎胆，箭一般打马奔来。
尚瑞生打马奔近，北面两个巡哨的蒙古兵立时发觉。尚瑞生却放胆大笑起来，把那死尸捧起，遮住了面目，看似向二人炫耀。两个蒙古兵见他是番僧的装束打扮，骑着蒙古矮脚马“草里黄”，且抱了个花衣女子，面目虽没看清，也不生疑。尚瑞生心头暗喜，缓下马速，向毡帐群靠过来。
只见西面十几堆篝火旁，百余个蒙古兵蹦跳舞蹈，众人心思都被吸引了过去。忽听一个极洪亮的声音在南边唱起来，歌声苍凉豪迈，意境高远。紧跟着数百人齐声高唱，神情庄严而自豪，但听歌中唱道：
“大蒙古征服万邦，四海都是我们的家园！
长生天永佑孛儿只斤氏，大地苍生尽在马刀下颤抖无颜！”
尚瑞生趁此机会，急向每个毡帐看去。只见几十个毡帐，众星拱北般围在一个大帐四周；那大帐前立着一杆纛旗，分明是首领所居之处。他心头一定，抱死尸跳下马来，假作醉酒之态，摇晃着向那大帐走近。众蒙古兵正唱得起劲，神驰遥想先辈们的荣耀，都分了心神，加之大半酒醉，尚瑞生又扮得像，故此竟无人挡路。
尚瑞生早见帐外无人守卫，到了近前，朝帐内望去，只见十几个本堡女子，都赤裸着白光光的身子，正在一块铁板上蹦跳哭号；那铁板下面显有地沟，正燃烧着柴火。本来帐内哭声甚大，但众蒙兵歌声嘹亮，压得余声尽小，听不清了。
尚瑞生只觉烈焰焚心，几乎烧焦了胸膛，他被众女子挡住视线，只看清一个蒙将坐在帐西头，当下猛将死尸掷去，疾电般跃进帐来。那蒙将正端杯豪饮，突见一物砸到，哪躲得开？那死尸恰撞入怀中。蓦见众女子向两旁惊散，一人恶煞般欺近，寒光一闪，头顶生凉。那蒙将猝临危厄，倒显出能为，忙用死尸在身前一挡。不料尚瑞生怒已至极，一刀劈下，死尸两断，连着把那蒙将小腹划开。那蒙将一声大叫，勉强打滚闪躲时，尚瑞生一刀早落，连耳带肩地劈下头来。
此时帐内主位上却坐了个千夫长。千夫长一惊来救时，众女子惊呼奔逃，略阻了阻，尚瑞生已把那蒙将*了。他*罢一人，急转身来看，才见帐内还有一个死敌，大步跳过来，照那千夫长腹上便戳。那千夫长弯刀一抡，当头劈落。他慌乱中虽闪了闪，那刀仍削伤肩膀，带着风擦身而落。
那千夫长看得真切，弯刀带股劲风，又横扫过来。蒙刀弯而长，劈抡最是得力，再加马快如风，刀若电闪，是故百年称雄。
尚瑞生头一低躲过，倏然垫步进身，紧靠上来。那千夫长脚下一乱，一瞬间身子不免僵硬。尚瑞生得此良机，小垫步中，已悄移了重心，刀随身走，猛一步迈到那千夫长身侧。这一下几乎是两人贴身擦过，戒刀背儿抵着自家小腹，锋刃却拉在对方小腹上，再借斜走之势一带。
尚瑞生一招得手，正自狂喜，却不料那千夫长里面穿了牛骨甲，一片片都是牤牛的顶门骨磨成，那戒刀竟不能伤。千夫长一掌击来，正中尚瑞生左肩，打得他直飞了出去。这一掌着实厉害！尚瑞生吐血飞出，便知自家远逊不及。甫一落地，疾转身踢飞火盆。
他身当此际，忽觉丹田内不住地震跳，虽是惊极骇极，反觉斗志愈高，陡奔那千夫长扑来。脚下竟不藏丝毫变化，只抡刀照头猛劈。那千夫长见这一刀虽狠，身法却僵了，甚易拆解，微抬头看着那刀，居然拿肉掌拍向刀身，另一手疾抓尚瑞生胸口。尚瑞生眼见那千夫长两手拍刀、拿胸，都被占住了，猛自后腰间拨出那把藏刀来，死命前冲，刀尖直逼对方软肋。那千夫长一惊之下，抓胸的手忙改了方向，擒向他手腕。这一下变招奇快，大擒拿手的功力又深，万无抓不到之理。孰料那刀身上似有股极冷厉的寒气，千夫长的手冷不丁地停了停。只此刹那，尚瑞生已撞入其怀，那藏刀直捅了进去，牛骨甲竟如豆腐一般，毫不顶事。千夫长登时大叫翻倒。
他连*两人，虽是惊险万分，实则仅片刻间事，但十几个蒙古兵已冲了进来，外面大伙人团团围住，呼声震天。尚瑞生*了几个首脑，心愿已足，忙拾起地上弯刀，想再拼它几个。忽听得头上有人叫道：“小师父好胆色！请借宝器一用！”尚瑞生一惊抬头，匆忙间已看清帐顶上吊着二人，都用牛筋捆住手脚，适才斗得没一丝空闲，竟不曾瞅见。只听另一人在头顶大叫道：“快放我兄弟下来！一起*鞑子逃命！”尚瑞生躲过数片刀光，双刀齐用，登时把四五个蒙古兵马刀削断。众人大惊，向后稍退。尚瑞生乘机纵起，把头顶二人吊绳削断。三人一齐落下来。一黑脸汉子一面乱滚，一面大叫道：“小师父，快把铁板踢开！”
尚瑞生一连*了三个蒙古兵，把众人略逼开几步，一脚踢向地上的铁板。不料那铁板甚厚，哪踢得动？稍一分神，后背已中了一刀，登时热血长流。那二人滚个不停，都似血人一般，眼看着慢了下来。尚瑞生见状，拼着再受几刀，俯下身去抬铁板。用力之下，两口刀划在背上，一刀割破右耳，呼地掠过。他连中数刀，突然不知哪来的力气，暴吼一声，猛将那铁板掀翻。地沟里柴禾烧得正旺，铁板一掀，火苗子呼地升起好几尺高，带着飞灰火星，众人都向后跃。
尚瑞生手烫得焦糊，几处刀伤更痛得钻心，陡觉气力大减，眼冒金星。忽听地上两人哇哇大叫，显是又受了伤，竟同时向地沟里滚去。尚瑞生陡生悲壮之意，又*了两个蒙古兵。那二人滚进地沟，直烧得浑身冒烟，嗤嗤作响，气味焦臭。万幸那地沟挖得深，众蒙古兵乱刀齐下，却捅不到。
尚瑞生又*一人，只觉两膀酸麻，刀也握不牢，眼见身周物影模糊，蒙古兵仍冲进来，不由仰天笑道：“尚某虽死无恨了！”腕子一转利器，便要自刎。突听帐外众蒙古兵乱叫起来，帐内十几个蒙古兵，也都缓下刀来，失惊向外望去。尚瑞生见外面火光愈亮，似有十多个毡帐着起火来，跟着外面的人散去大半，都大叫着向四下跑去。正这时，猛见地沟里跳出两个火人来，在地上急滚不停，压灭了一身的火苗，跳起时都是淌油出泡，烧得几乎赤条条的，但手足上牛筋都没了。
只听那胖子怪叫道：“二哥，外面定是兄弟们来了！快冲出去！”说着将一蒙古兵击倒在地，顺手夺下马刀，眨眼间劈了好几个。另一人武功似乎更强，踢起一把刀绰在手上，四下劈砍时，竟看不见刀影，只觉白光耀目，帐内如洒了一场瑞雪，众蒙古兵纷纷倒地。
那胖子率先奔出。尚瑞生紧跟出来，只见外面火光冲天，人喊马叫，不可开交。那二人敌不住上百个蒙古兵围攻，身上都中了几刀，形势险极。尚瑞生又添勇气，两把刀劈砍剁刺，又*了两人。蓦见七八条黑影疾纵过来，都似箭打地一般，一下子把人群冲乱。只听一人大呼道：“莲首！你在里面吗？”圈子里那黑脸汉子笑道：“还没死哪，肉都烤熟了！”来的几人大喜之下，各露疯魔之态，拼死冲了进来。
那胖子叫道：“别都进来，冲不出去了！”说话间，又有几条黑影奔来，后面蒙古兵都骑在马上，旋风般追赶。那黑脸汉子喝道：“都跟我来！”忽跳回帐内，纵上那千夫长的座位，凌空一刀，把座后毡帐劈开一条大缝，猛钻了出去。此时毡帐后面也有不少蒙古兵围着，但不防十几人突然钻出，刀又使得狠，登时伤了几个，稍乱阵脚。十几人势如疯虎，劈砍夺路，仗着一股狠劲，竟有六七人冲出圈去。
尚瑞生脚快，冲将出来，只是逃奔。那胖子却看得清楚，眼见东西南三面各围了几个大圈子，显是来的弟兄正在里面苦斗，忙叫道：“往北跑！那几面都不是路！”尚瑞生听了，急向北折。
几人如惊猿脱兔，没命价奔逃，突见迎面乱矢齐飞，势极强劲，早射倒了几个，尚瑞生不住闪避，朝土塬边奔过来。箭声呼啸中，尚瑞生捡起一具尸体不住挥舞，只听箭矢入肉之声不绝，隔着一具尸体，犹能感觉到震动，十几个蒙古兵打马欲拦。尚瑞生丢掉尸体，舞着藏刀狂扎乱刺，抽冷子蹿出来，猛向沟中跳去。落下处积雪虽厚，仍跌得七荤八素，强提气撑起来，踏雪飞奔。只听身后箭声呼啸，后背突然如受重拳，滚了几滚，箭杆折了，情急也不敢拔箭头，吐着血沫又逃。倏闻后面踩雪之声，两个人影追上来，皆衣片飘飞，形如赤裸。
此时蒙古兵绕坡下了沟，却都骑在马上。蒙人最忌弃马，虽知沟底难行，仍强骑着追来。尚瑞生来时在沟里走过，知何处雪深雪浅，仗着人快马慢，尽捡积雪深处下脚。那二人只在后面跟随。
奔了一程，后面追声渐远，却愈奔得疾了。三人皆知一出沟马就快，仍未必能逃掉。好在天冷伤口凝了，不致失血太多，否则早撑不住。
不一刻，三人奔到一处陡立的大石岩上，放眼瞧去，只见前面十几步远，已是深渊险壑，哪还有路可行？那二人急回头时，鞑子们已上了不远处的陡坡，脸上不由变色，各摆刀式，便要回身。忽听尚瑞生道：“这清溪涧虽高，下面必积了厚雪，跳下去或可不死。鞑子们若要寻到涧底，最少须两个时辰，大雪早盖了足迹。这就跳吧！”那二人听了，都向下探望。此时雪下得愈大，地上微泛白光，但涧底却黑黢黢的，什么也瞅不见。
尚瑞生道：“涧壁上结了冰，顺着冰面往下滑！”那黑脸汉子一笑点头，握了握他手道：“要死了算没缘分，不死咱就是兄弟了！”松手走到尽头处，半点也不迟疑，贴涧壁滑了下去。那胖子急向下窥，过了半晌，涧底连落物的声音也听不到，一颗心猛地悬起。尚瑞生定心吸一口气，也放胆跳下来。
这清溪涧本是个大水涧，未冰冻时水势湍急，上了冻后，涧壁上仍是水下冲的形状，留有极陡的一个小坡度。尚瑞生一经跳落，忙张开双臂，死贴向冰面。虽是如此，身子也一点收不住，但觉两耳生风，如自云端坠落，将落地时，手足肩背猛一撑壁，身子打横扑出去。饶是如此，胸与头却似撞在铁板上，巨震之下，登时吐血昏迷。
待到醒转，只觉身子在动，有两只手拽着他，向涧壁疾靠过来。头上飞矢射落，鞑子兵在涧上呼喊之声隐隐传来。只见那黑脸汉子坐在一旁，正不住地大口喘气；那胖子摔得更狠，此时犹未醒转。
过了一会儿，涧上再无声息。二人知道仍未脱险，那黑脸汉子背了同伙，一手搀了尚瑞生，艰难向北行去。
走了一程，那胖子低哼两声，醒了过来，眼见自己被人背着，费力说道：“二哥，你放我下来，歇一歇吧。”那黑脸汉子放下他，已累得精疲力尽，摇晃着坐倒，气也喘不匀了。那胖子坐了一时，忽而放声大哭：“那六十几个弟兄都完了！是我叫娘儿们迷了心，把他们害了！那堡子里的娘儿们真是害人精！刚才都在帐里光了屁股受罪，我看着还不解气哪！”
尚瑞生闻言，一股火腾地蹿起，不顾力竭，握刀向那胖子扑来。那胖子一声怪叫，竟不知躲闪。突见那黑脸汉子一刀挡来，疲极之下，两把刀都拿捏不住，掉在地上。那黑脸汉子诧然道：“兄……小师父，这是何故？”
尚瑞生怒目瞪视二人，脸色铁青。那黑脸汉子笑道：“小师父逼身的法门很是厉害，是兖州府南关外石家冈子的功夫，我们佩服得紧！不过以一敌二，小师父没准儿落败，这糊涂架还是别打了。”
尚瑞生却无惧意，昂起头道：“鞑子人倒多，我怕了么？你们在堡子里胡作非为，都该吃刀！”那胖子听他说得狠，也不哭了，吊起眼道：“娘儿们谁玩不是玩，干你鸟事！”尚瑞生气得几欲喷血，终是无力站起。那黑脸汉子细瞧之下，忽见他头皮破了几处，头发显是新刮的，一愣之间，猛醒道：“莫非你是那堡子里的好汉！”大为动容，忽跪倒在地道，“有如此义烈的人物，那堡子真不是一般去处了！我兄弟这条命都是你救的，既在豪杰之乡造了孽，*剐全凭尊意。陈九成也是一条汉子，大节义处可决不含糊！”又喝那胖子跪倒，双双伏罪，并不仗势欺心。
尚瑞生见状，倒是大感意外。想到若无此二人，自己也是万死难逃，实可说彼此拯救，且其人行虽可恼，亦无必死之罪，不由得怒火渐熄。
那黑脸汉子起身走过来，把藏刀抵在自家胸口，说道：“陈某敬佩你的胆量。刚才没被鞑子*了，那是老天给我留了张脸皮，能死在义士之手，虽死何憾！”尚瑞生料不到他竟会如此，豪杰之气本易相感，松刀柄只一推，把他推坐在地，长叹一声，摇头便走。
尚瑞生走出里余，眼望四野雪落，他原本只是个行商，借刀*鞑子时已存了必死之心，后事从未想过，这时倒茫然起来。思忖了半晌，只有先出关去，外地尚有几个朋友可托，遂向北行去。
二.豪杰多难
尚瑞生一路北走，直行到北斗初横，感觉像是到了雄王镇的地界。
进了镇子，不觉鸡鸣破晓。只见街头并无几人，老早起来的，都是本小利薄的小吃摊子。他原想横心夺些钱粮，但见摊主们都是穷人苦相，又觉不忍。转了好几条街，居然面愧心羞，没了主张。
正犹豫时，忽听西街口有人笑道：“师父真是大肚罗汉！这馍吃了十几个也不饱，寺里边如何养得下？要是出门行脚化斋，更要顿顿挨饿了！”一个洪亮的声音道：“我早起饿得发慌，才先来吃了，一会儿还要来几个！”
尚瑞生循声望去，只见西街口拐角处摆了个食摊，一高大僧人坐在摊前，吃得满头冒汗。摊主是个矮瘦汉子，一面舀汤端上来，一面笑道：“师父说还要来几个人，我这馍怕不够了。”那僧人心知摊主是怕吃了不给钱，一手往嘴里塞馍，一手却取出一块碎银，足有三四两，随手仍在桌上。
尚瑞生一见心跳，不由走过来，只盯着银子看。那摊主见他光头破袄，遍体血迹，顿生疑心，便要把银子拿起。尚瑞生本在犹豫，见状反而意决：“我如今僧头血衣，哪个不疑？正巧此僧衣银俱在，实乃天助！”趁那高大僧人不备，猛抓起一个粗瓷碗，照他光头上砸来。孰料一砸便空，灰影一闪不见，瓷碗失手落地，瓷片飞溅。他一惊之下，急忙转身，不期对方已在身后，仍坐在长条凳上，端着汤在喝。尚瑞生陡然逼上一步，便要把他掼在当街。可惜身子不灵便，脚下慢了许多，倏觉右臂被一只大手攥住，狼咬般痛，身子一歪，便向长凳上坐来。
高大僧人几乎与他贴了肩，忽失声叫道：“你身上有伤！”不觉松开手来。尚瑞生虚汗直冒，失惊不能开口。那高大僧人看清对方的光头，不禁笑道：“师兄怎地当街行凶？莫非失了盘缠，见财起意？”尚瑞生脸上挂不住羞愧，顺嘴胡应道：“确……确是遭了劫，又落了一身的伤。”
高大僧人道：“师兄在何处坐禅？”尚瑞生道：“自小在法门寺剃度，度牒这次也弄丢了。”那高大僧人笑道：“既是这般，银子只管拿去。不知师兄要去哪儿？若不够还可相送。”
尚瑞生见他毫不起疑，反不肯接了，道声谢起身便要离去。那高大僧人却是极热的心肠，忙拉住他道：“佛门都是一家，师兄若不收这银子，不妨一路走，反正我们也要出关。但不知师兄落脚处在哪里？”尚瑞生只想脱身，说道：“想去少林落脚，讨教些禅宗的法门。”他知道出了潼关，大寺院离得稍近的，只有洛阳白马、嵩山少林，便即随口说来。
高大僧人听了，竟拍掌笑道：“小僧便是少林寺的和尚，法号唤做法胜，师兄说巧不巧？”尚瑞生一听色变，心知世间断无此等巧事，想到自家伤后行得缓慢，官府或许便在此处拦截，不由惊而后定，急向怀里摸刀。
忽见东街口四五人走过来，皆光头大袖，脚步轻快。尚瑞生一惊，汗毛尽数竖起。法胜招手示意，几个和尚过来也都埋头大吃起来。这几人食量极大，不一刻，早吃光了摊子，却还未饱。法胜拉起尚瑞生道：“师兄，咱先回店里去。你身子虚，我有好东西滋补。”丢下几人，与他朝西巷深处走来。尚瑞生不知凶吉，一时又挣不脱，不由气喘心跳，入怀死攥着刀。
来到一家小客栈，法胜领他进到一间房内，只见墙角放了几件兵器，其中一根铁铲杖，分量着实不轻。尚瑞生略凑过去，见杖身上刻有小字，写着“少林禅院护法善器”，下面是“罗汉堂法能”五个更小的字，一颗心才算落下来。
法胜去铺上拿起个包裹，取出个蜡纸团道：“‘大血手印’厉害得很，没这颗‘救身丹’，你挺不到寺中。”说罢剥去蜡纸，递了过来。尚瑞生甚是感激。法胜又拿出一件棉僧袍，叫他换下血衣。二人坐在铺上闲扯。尚瑞生本无意去往佛窟，但感其义举，也不便匆忙离去。
过了一会儿，几个和尚回来，都收拾包囊器械，一人先出去算账。尚瑞生正自踌躇，猛听砰地一响，房门大开，一人直闯了进来。只见来人也穿了件棉僧袍，年纪不过三十五六岁，脸庞瘦削，相貌清俊，只一双细目冷光四射，透着桀骜之气，手提一人，正是才去算账的和尚。
法胜失声道：“大……大师兄，你……你……”另几人各取兵器，身子都抖了起来。那细目僧冷笑道：“原来是你们几个，众位师叔伯在哪儿？都出来一起动手吧！”法胜颤声道：“大师兄，更没有旁人跟来，你还是跟我们回去吧！”
细目僧不禁大怒道：“方丈敢如此小看我！”倏见灰影晃处，几件兵器一齐落地，跟着砰砰砰几声大响，六七人都稀里糊涂地飞撞向四壁。尚瑞生背上痛极，险些晕死过去。
法胜爬不起来，口中却道：“大……大师兄，你……你虽练成了‘佛手’功夫，也斗不过众位师叔伯。我们不拦你，你……你快逃吧！”那细目僧听了，忽纵声狂笑，震得墙土皆落。突然之间，一股奇异的力量猛罩过来，直如天网撒落，把众人牢牢缚住。这力量已不似人体所发，竟如梵天诸佛之广大伟力，普照万方世界。
这大伟力刚一罩来，另一股如魔似狂的力量随之而生，二者稍作激发，势头又猛增了数倍，小小屋中，竟如佛魔狂斗之场。尚瑞生先受不住，一口血直喷出来。几个和尚大叫声中，也个个血喷似箭，栽倒在地。
细目僧收功笑道：“在寺里不好显我法力！我只恨师叔伯们不来，若来时方称我愿！嘿嘿，少林拳虽为老祖所传，实则统为下乘，连方丈那等修为，也不知佛魔混成，始得无上神通！你等转告众僧：我早晚修成幻身，灭尽当世人物，那时回去，必叫合寺惊服！”说罢丢下那僧人，飞身出门。
众僧早惊呆了，都似被吸干了精魄，再无力起身，过了多时，众人稍缓过来，都爬到铺上，颓然躺倒。原本是要启程，却延至晌午，才打着晃走出店来。尚瑞生连番吐血，更觉神虚气乱，想到无端受此惊吓，那细目僧未必不会再至，便要不辞而别。又想：“我道上耽搁久了，或许已有人赶在前面。若与这几人同行，倒有个遮挡，即使潼关查得严，也容易混过去。”既生此念，遂与众僧同行。
一路上大伙都没精神，走了两日，已到了潼关。只见关上虽查得严，对僧侣却不阻拦，蒙古人崇法敬教，独这一样好处。尚瑞生出得关来，未料如此之易，焉能不喜？
此后两日，众人体力恢复，路上自然走得快。第三日早早起来，只走了小半天，已到了登封县境。尚瑞生心知到此缘尽，趁众人都在一个避风处歇息，悄走过来，对法胜道：“师兄，我忽然生了念头，想先去大相国寺看看。两月为期，到时再来叨扰。”
法胜甚感意外，说道：“敝寺就在眼前，何必要去开封？”尚瑞生笑道：“我今生感念你的高情，只恨图报无日了。”
那高大僧人看着他，忽叹了口气道：“说句大实话，我一见你便已猜到了几分：你根本不是落发辞家的僧侣，却是日角插天的英豪！天下原本才是你的去处，只是你中了大血手印的掌力，虽然已服救身丹，可能究竟难以化尽，不若同去，我信德师叔最精此道，我又与他最好，你只管放心吧。”说着催他把药丸吞下。尚瑞生既惊且感，只得应允。
不觉走了几十里路，少室山已隐约可见。渐渐行近，只见雪盖峻岭，奇秀高俊。大好嵩山，茫茫一派真气象；百里佛国，阻断欲、色两重天。
穿过五乳峰前的竹林，一座寺院入眼生辉，虽离得远，也见庙宇宏大，宝塔耸天。法胜与尚瑞生携手走上一条宽阔的石板路，少时来到山门前。只见山门外尽是松柏，雪压枝头，愈显劲松挺拔。未入其寺，已觉气象庄严，非同一般。
进得寺来，尚瑞生游目四望，但见千年古刹，果然宏丽非常！又行了一阵，转过一座雄伟的大殿，步上殿后一条曲径。入径未深，只见西侧有间禅房。几人皆束手而立，屏息静候，心里却不住地打鼓。
过了半炷香光景，只听室内有人道：“是法胜、法能他们回来了？似还有大豪杰来到。请进吧。”尚瑞生不由一怔：“高僧大德，果有先觉！可我又怎算豪杰？”正疑间，法胜已拉了他，向室中走来。
只见室内蒲团上坐了一僧，须眉皆白，正站起身来。几人忙躬身行礼。那老僧目光一扫，已盯在尚瑞生脸上，及见他也是佛徒，微微一愣。
法胜道：“这位师兄是法门寺的。来本寺挂单途中，恰与弟子们相遇，遂引他一道上山。”尚瑞生忙施个佛礼道：“小僧的授业师父，久慕贵寺经法人物。”
那老僧法号信元，正是现任掌教方丈，闻听此言，微微一笑道：“敝寺也曾有游方和尚挂单。但法师自名刹而来，欲在此盘桓，却不多见。”请尚瑞生坐了，听法胜禀报完捉拿大师兄的始末，信元方丈歉声道：“劣徒疏于管教，冒犯了法师。老衲代其赔罪了。”尚瑞生忙起身道：“贵寺高徒天赋异能，令人惊佩。小僧并无大碍的。”信元方丈长叹一声道：“这畜生自诩天才，反出宗门，早晚要闯下大祸。”
俄顷，信元方丈自觉失态，改颜笑道：“法师既来，本应多多讨教，奈何今日俗念扰怀，无法敬聆宏深了。法胜，你带法师去歇息吧。”法胜喜出望外，忙示意尚瑞生行了礼，拽着他走出来。
二人转绕了片刻，来到天王殿后一间静僻的客室。尚瑞生走进来，眼见室中虽不大，但四壁整洁，器物也都完备，到此方长舒了一口气。法胜连抚胸口道：“我白担了回心，没想到方丈答应得这么痛快！师兄，你先躺下歇歇。我这就去见信德师叔，说清楚了，好给你医治。”尚瑞生极感其情，恩深也不言谢，待他去后，便躺在床上，昏沉沉入了梦乡。
待到晚钟敲响，方自惊醒，正这时，见法胜走进屋来：“方丈下了法旨，叫信德师叔速速医伤。师兄快随我去！”过来便拽，喜情难抑。
二人出了禅房，法胜拉着尚瑞生绕殿转阁，奔寺院西边走来。及至达摩堂前，只见堂外早站了许多年轻弟子，眼见二人来到，皆目窥手指，议论纷纷。法胜也不理会，紧拉着尚瑞生，大步走进堂来。
却见堂内供着老祖的神像，袖带飘风，足踏一苇，神态栩栩如生。堂右侧一条过廊，里面还有去处。法胜领他走上过廊，至尽头处左转，来到一间居室前，拉开门，与尚瑞生走入。
忽听人喝道：“脱鞋爬过来！没看我这儿干净吗！”嗓音极亮，吓了尚瑞生一跳。细看时，只见室内铺着软席子，果是一尘不染。一个和尚冷冷地坐在那里，阔颔虬髯，环眼如灯，样子极是威猛可怕。应该就是法胜所说的信德了。信德扫了尚瑞生一眼，绷着脸坐了一会，忽道：“他刚一入寺，老祖堂的长明灯就灭了，那是血光冲了老祖的法愿！还有八部神殿的紧那罗王像，竟从神座上掉了下来，把腿都摔断了！你把匪类招了来，闹得满寺不宁，还要我乐乐呵呵给他治伤？”
尚瑞生心道：“竟有这等怪事，却与我何干？”却不言语。信德望向尚瑞生道：“管你是匪人也好，大豪杰也罢，能冲灭了老祖的万年灯，一定是个人物！这伤我高高兴兴治了，你过来吧！”尚瑞生见他如此直爽，全无半点出家人的模样，笑道：“治伤倒不急，能与大师促膝高谈，已足畅心怀。”信德一怔，挑眉赞道：“好！果然不同流俗！”当下叫他褪去僧袍，连里面的衣衫也脱了，只见包裹的布条虽厚，却早溢出血来。法胜并不知他受了刀箭之伤，一路也不曾见他皱眉呼痛，这时不由两眼大瞪，惊佩他是条铁汉。信德见布条粘着皮肉，不能撕扯，忙叫法胜去取热水来。尚瑞生拦住了，笑道：“师兄不必费事。小小伤口，也疼不死人。”动手撕扯下来，连脓带血地流了一身。法胜一见惊心，“啊”地叫了一声。
信德不由动容道：“好汉子！”法胜却受不了，忙出门去取伤药。少时回来，拿了白药、绷带，又拎了一大捅热水，腋下夹了个木盆。
信德把伤口洗净，敷了白药，跟着道：“你这箭伤是鞑子射的，离后心只差一寸，常人早射翻了。了不起！”说话间缠了绷带，又道，“这几刀都躲得好，是匆忙间砍下，没来得及运劲抽臂，把口子全拉开。可见你身法够快！不容易！”边说边帮他穿了衣袍，刁过左腕号了号，忽冷下脸来，冲法胜道：“你给他吃了‘救身丹’，怎不教他行功把药化了？这么吃下药力出不来，顶个屁用！”法胜脸一红道：“本是要做的，谁想大师兄忽然闯了来，把我们全弄傻了！过后只顾着拾魂收魄，竟给忘了。”
信德横了他一眼，又号了号脉，忽然“咦”了一声，满脸惊愕道：“作怪！你这个年纪，到底遇上了什么险境，居然‘力了丹田’？好险，好险！多亏你‘力了丹田’，才受了一掌没死，掌力倒有大半撞了回去，‘大血手印’，我还没见有练到这个份上的。你一定*了他，不然绝难逃出其手！嘿嘿，那场面定是险极！了不起，了不起！造化可真大啊！”尚瑞生听他随口说来，直如亲见，心下大是拜服。
信德说罢叫尚瑞生背过身去，又道：“挺不住可别硬撑！脑子里一告饶，身体反而松爽无碍，我也省力。”说话间，尚瑞生只觉一只大掌按上肩头，身子猛一激灵，似被电击了一下。信德道：“这是我二十多岁时练的‘迅电手’功夫，到老也没化干净，碰人身上就这样。你别害怕。”尚瑞生心下一安，那“电劲”果然消失。
信德叹了口气，微感遗憾道：“你体质甚佳，脑子也够用，可惜没有真得道的人教你。咱两个就这一面的缘分，只能给你正正筋骨、清清淤垢了。”一言甫毕，尚瑞生倏觉一股暖流自肩头传来，仿如细线一缕，若有若无，蚯蚓般蠕蠕而行，爬奔胸口。凡其所过处，似焦灼而生凉意，奇感莫名，极为舒爽。哪知才到胸际，异状忽生：那蚯蚓竟尔昂首乍伸，极力腾跃，倏忽间现爪横飞，化为狂龙。但觉得体内轰然一响，似猛然间膨大了百倍，尚瑞生只觉头大如瓮，身空似野，不由大叫一声，昏死在地……
待他醒转过来，已回到原来的居室，却听法胜欢声道：“阿弥陀佛，可算醒了！”尚瑞生只觉体内空空荡荡，如在云端，回想前番景象，犹有余悸，强笑道：“你师叔与那个大师兄倒是一路，非把人吓丢了魂才了吧。”
二人又扯了几句闲言，尚瑞生忽道：“我这伤想是医好了。不日我便要离去，与师兄长别。”法胜一呆，忙道：“那可不成！师叔说‘大血手印’的毒虽吸净了，可他一时献勤，把你脉枢几处大穴也震开了。他当年练的‘电劲’没化干净，不少已注入穴内，比‘大血手印’可厉害多了！至少一个月不出毛病，他才放心不管了，否则天边也要追你回来。”尚瑞生不知还有这等事，心头一乱，气闷无言。
正这时，只见一个矮个僧走了进来，笑道：“打扰师兄了。有个事要与师兄说知：依照本寺戒律院的规矩，凡来敝处挂单者，都要扪钟一月，以静法心。师兄如果方便，即从今日开始如何？”尚瑞生望向法胜，见他微微点头，知是约定俗成，只好答允，跟二人走出来。
三人向西走来，只听晨钟不绝，众僧皆鱼贯步入各大殿，四面都传来唱经之声。早上空气新冷，与香火气裹在一处，闻之清神醒志，疲顿尽扫。
少时来到钟鼓楼前，只见一老迈僧人站在楼上，正自扪钟。那矮个僧叫道：“师叔祖，请您老暂歇！今日有挂单僧来献法音。”那撞钟僧歇下手来，向尚瑞生瞟了一眼，缓步走下钟楼。那矮个僧道：“师兄请吧。”尚瑞生迈步走上钟楼，楼高目远，心怀一畅，觉得力气也足了些，扶了撞槌向那铜钟撞去。少林这口大钟，乃是唐高宗时所铸的青铜古物，一经撞击，其声响彻山野，宿鸟惊飞。
尚瑞生被钟声震得发抖，遂留心护着伤处，一口气撞了十几下。岂料钟声未息，四面唱经声皆止。不远处两个和尚奔来，手里都拿着戒杖，大喝道：“你这是敲的什么钟！长老们心都敲乱了，真是该打！”当下将尚瑞生摁倒，戒杖雨点般落下来。
尚瑞生连吃了几十下，背上奇痛难忍，和尚虽非下死力落杖，但个个都有艺业，每一下皮肉皆破。尚瑞生实在熬不住，一头抢在地上，昏了过去。那矮个僧冷笑道：“早知你是个匪类，来本寺避祸医伤！这一个月不打死了你，算我少林慈悲，你这贼命大！”
过了多时，尚瑞生才疼醒过来。那撞钟僧叹了口气道：“要说寺里戒律森严，也是该打你。这扪钟讲究个一气呵成，浑然一体。像你那个敲法，气就乱了，一乱钟声就不是钟声，反成了俗音。俗音是惊不醒尘愚的，更乱了长老们的修行。”尚瑞生听他一说，才知这顿打大有来由，只好忍气吞声，瘫靠在一旁。那撞钟僧摇了摇头，自去楼上敲起钟来。
尚瑞生一面喘息，一面细听钟声。初时肉伤骨痛，也听不出个路数，渐渐凝定下来，才发觉确有门道：但觉那钟声匀厚和谐，听似无甚变化，细辨则富含节奏，波澜起伏。慢慢地高远辽阔起来，似赋了少许诗意，响而不惊、厚而不烦、锐而不尖、醇而不烈，水一样漫入心田，化去人胸中烦闷，连响了三十六次，便即止息。
只见那撞钟僧走下楼来，竟似虚脱了，盘膝合掌，吐纳了多时，脸上才见红润，起身悠然去了。
尚瑞生受此教训，始知佛窟存身不易，忍着一身杖痛，歪歪斜斜地走回来。如此接连五日，尚瑞生无日不受刑杖，直打得皮开肉绽，苦不堪言。怪的是信元方丈并不阻止，信德也不出头，最后连法胜都不露面了。
三.英雄无泪
这一日尚瑞生又被几人牵了来，敲不上五下，便受杖罚。那撞钟僧实在看不过去，待几人去远了，走过来道：“你也是真没悟性，这些天怎连门径都没摸到？这敲钟可是大有学问的！首先力度上要有轻重缓急之分，韵律上要有抑扬顿挫之讲。再则手法有逼、扪、敲、击、叩、捶、打、槌、撞等九品，每一品各有说道……”
尚瑞生忍着气道：“大师好意我心领了。这劳什子我学不会！让他们再打几日，也算我还了恩情。”那撞钟僧不理，仍继续道：“天底下的寺院，扪钟的法子都是不同的：寒山寺的钟声，均匀缓击，平稳中寓庄严，那里面原藏着律宗的心法。再说大都里大金觉寺的钟声，秘诀是‘紧十八，缓十八，六遍凑成一百八’，合密宗‘大洗脉经’一百零八窍通开。变化最多的是杭州灵隐寺的钟声，‘前七击，后七击，中间十八徐徐发，更兼临后击三下，三度共成一百八’。说来咱少林的钟声最简单，‘前发三十六，中击三十六，后击三十六，共成一百八’，内含波涛，浪浪相叠，发四季之音。你只要知道这个窍门，便好做来，但关键还是要佛根深正。”
尚瑞生直听得头大如斗，苦笑道：“敲钟比*人还难，我这回算是知道了！”撞钟僧道：“其实你只敲了这几天，老衲已听出里面大有雄烈之声。你本就是入世翻筋斗的人，说这些也都没用，倒是老衲糊涂了。”
正说间，忽见几个和尚又走回来，个个神情古怪。那矮个僧大声道：“戒律院众位长老说了：你扪钟乱法，不是释子根苗，不配在客室居住！快跟我们走，给你另找个去处！”连拉带拽，押着他向西走来，忽见前面有座殿宇，远望规模不大，甚为敝旧。
几人来到殿外，只见丹墀破败，梁柱腐烂，几只小雀离巢惊飞。那矮个僧道：“你既来挂单，这神殿才是修心之所。人家真修行的人，来后已在厨中作务十年，闲了就闭目打坐，那才是要得果位的。你多学着点，把在外的野性儿都收了吧！”一言未了，另几人都笑了起来。尚瑞生正听得莫名其妙，一僧已开了殿门，将他用力一推，随即把门关了。
尚瑞生眼内一片黑暗，原来此殿虽破，光线却不易射入。过了半晌，他才适应过来，凝神看时，不由大吃一惊。只见殿内三面都是神像，正座上不供佛菩萨，却尽是泥塑的受难众生，千手万足伸天抓地，各露惨号挣扎之状，形象逼真恐怖，一望惊魂。
东面神座上，却立着阿修罗王，奋臂狞容，周身戾气飞腾，似要搅乱佛国尘世。西面正对着阿修罗王的，乃是帝释神的高大泥龛，同样狰狞可怖，姿态怪异。二者横眉冷对，身后各站了无数略小的夜叉、龙精、神婆、鬼畜，皆是张牙舞爪。殿内恍如战场一般，血腥气似已扑面而来，激斗声亦隐约可闻。尚瑞生虽不知众神为谁、所斗何因，但孤身立此黑暗恐怖之所，也不由惊魂出窍，许久不能复常。
实则此神殿所供，本佛家八部天龙之群，也即传说中八种神道精怪。其中以帝释神与阿修罗王居首，两者终日厮*不休，状极惨烈，后世遂以修罗战场，喻血腥*戮之地。此八种神道精怪，原在佛家地位甚低，故少林虽立其殿，却僻在一隅，少有人来。
尚瑞生惊魂略定，不禁暗暗恼火：“即便我是匪类，你们借着敲钟的由头，每日打一顿也就罢了，却如何将我弄到这鬼地方来？”气恼之下，对此殿更生厌憎，怒目望去，忽发现帝释像的身后，还坐了一尊怪神。此神头生一角，貌陋而安详，裸背跣足，肌肉粗壮，手拿一件不知名的乐器，正在用心吹奏，与殿内气氛显得极不和谐。
尚瑞生细看之下，猝见此像左腿已断，不由一呆：“莫非那落座的神像，便是这一尊？可它前面有神像挡着，又怎会掉下来？这毛神究竟是谁呢？”他却忘了那小沙弥曾经说过，此像即是紧那罗王。
转念又想：“世间真有这等怪事？难道我一入寺，这丑神便掉了下来？此事绝不可能！一定是众僧做的把戏，千方百计，不过诬我非良！”想到佛门弟子貌善心凶，其伪可憎，不觉大生鄙意。
忽听殿外脚步声响，一人踏雪而来，低叫道：“师兄，你在里面么？”尚瑞生心头一暖，却不回答。那人又唤了一声，推门走了进来，正是法胜。尚瑞生垂头而坐，也不看他。法胜手里拿了几个馒头，递过来道：“师兄，你别怪我几日没来看你，监寺大师看得太紧，戒律院的长老更不让我动弹。我知你挨了几顿打，其实没事的。信德师叔说你筋骨已不同了，板子伤不到哪儿去，就是不能运劲相抗，否则会毁了筋脉。千万记住了！”尚瑞生杖伤愈发疼起来，不由哼了一声。法胜似不敢逗留，说道：“师兄好歹忍过一月。我倒盼这一月过得慢些，你不走才好呢！”说罢握了握他手，慌慌地出殿去了。
待吃下几个馒头，又昏睡了一觉，殿内已越来越暗。也不知过了多久，忽听殿门“呀”地一声开了，一人脚底无声，走了进来。尚瑞生借外面微光射入，斜眼瞥去，只见来人赤足裸背，下面只穿了一条薄裤，周身骨瘦如柴，肌肉尽已萎缩，一张脸皱纹如刻，苍老非常，年纪大得无法猜测。
此人手里拿了根烧火棍，进来后便放在门旁，随即关上殿门，走到西侧神像前坐下，合眸定息，就此一动不动。尚瑞生细观其貌，觉得微微有些怪异，但究竟怪在何处，一时却看不明白。
孰料那老僧坐了片刻，忽然抖了起来，烦躁而起，自裤兜内掏出火刀，点燃了火绒，颤抖着举过头顶，向神座上照去。目光却落在端坐奏乐的紧那罗王身上，一只手摸着断腿处的裂缝，神色变幻不定，许久才发出一声叹息。这一叹似是伤感，又似迷惑，瘦弱的身躯不住地发抖，也不知是冷是怕。直待火绒熄灭，犹呆呆地立在神像前，转而失魂落魄，萎顿在地。细细看来，忽觉他脸上皱纹愈深，好像又苍老了许多。
那老僧坐了多时，才感觉殿内有人。睁目搜寻，目光一亮即收，又合上眼帘。突然间身子一震，忽听西面神座上一声轻响。那老僧如闻惊雷，猛跳起点了火绒，又向泥塑看去。这一回看罢，惶惑中却带了极大的恐惧，骤然向尚瑞生瞅来。一瞬间，目光竟在人、像之间移转了数次，仓皇失措。蓦地里缩下身去，坐回原位，合掌于胸，再不动了。
尚瑞生看他嘴唇颤抖，不由心生鄙夷，索性见怪不怪，倒在地上假睡起来。那老僧似已入定，竟无呼吸之声。
过了一会儿，尚瑞生鼾声微起。那老僧听了一刻，忽起身蹑足走近，向他细细端详，继而又去神像前，点火向上观看。来来回回，往返了十几趟，最后又坐回原位，脸上已不是迷惑惶恐，而是极烦躁不安了。
也不知过了多久，尚瑞生腰上忽被踢了一下，只听有人大声道：“快起来！今天得见点真章了！”尚瑞生一惊而醒，只见六七个僧人围在身周，每人拿了条戒杖，目光都甚异样。
众僧将他拽起，一伙人推搡着，又向钟楼走来。
到了钟楼下，几人都面带微笑，示意他上去敲钟。那撞钟僧走下楼时，与他擦身而过，轻轻叹了口气。尚瑞生上得楼来，动手便去撞钟，直撞了二十几下，那矮个僧大步蹿上，不由分说，又把他拽下来。
四人拽足扯臂，把他按在地上，几条戒杖狠狠抽下来。尚瑞生咬牙忍痛，只觉今日下手格外的重，里面竟附了内劲，委实难当。转眼间皮开肉绽，血星子溅了一地。那撞钟僧见不对头，慌忙劝阻道：“都快停手吧，这样打人就废了！可怜他是个人物，缓一缓吧。”矮个僧道：“您老休迷了法目，这贼实怜悯不得！只要留下一口气，他什么不敢做！”那撞钟僧辈份虽高，在寺里却无地位，搓着手不能再劝。
尚瑞生怒火上冲，咬牙冷笑道：“这话倒有见识！各位都别停手，早把恩情打散，我才有主张！”那矮个僧怒道：“你这贼还想翻身不成？实话对你说，今儿就是要结果了你！你以为信德师叔真给你正了筋骨，打不死么？那是做梦！他老人家早毁了你一身经脉，更抽空了你的五脏六腑，之所以拿话哄着你，那是怕你偷偷离寺，坏了我少林的声誉！这可都是法胜出的主意，经方丈默许了的。怎么样，这回死得够明白吧？”另几人一面打来，一面狂笑道：“任你如何耍诈，到此也一筹莫展！你可挺住了，真功夫来了！”话音未落，几条戒杖似附了千斤之力，照背心打下来。
尚瑞生听了这一番话，头上直欲炸裂，猛然间后心如受重锤，热血尚未喷出，已没了知觉……
这一次再醒来时，却见自家被丢在那神殿门口，只差几步便可入殿，送他的人竟丧尽天良，不肯再多走几步。身上所以麻木不痛，原来是冻僵了，若醒得再迟些，必然性命难保。
他急喘了一会，硬撑着爬进殿内，躺了足有半个时辰，冻僵的身躯才渐渐缓过来，初时似有小刀子在肉上浅割，慢慢地如被万虫咬噬，虽是铮铮铁汉，也忍不住低声*。
这一痛也有好处，脑子逐渐清醒了，蓦然忆起几个僧人说过的话，一时怒火焚心，陡生异念：“尚某平生最重恩怨，只因感其盛德，才甘受羞辱打骂。如今既识其伪，管你合寺僧众手段多高，也要*得遍地血流！”越想越恨，不由强撑而起。
此时夜已深了，他既欲反报，遂试着走了几步。第一步险些摔倒，第二步虽然摇晃，却勉强站住了，心底暗笑：“天可怜见，终未将我致死致残。皇天后土为鉴：尚瑞生死在今日，不为无行，乞赐片刻之勇，遂我心愿！”望空拜了几拜，又取出那把藏刀来，摇晃着出殿。
来到殿外，只见繁星灿耀，玉宇深沉。尚瑞生一时呆住，止住脚步，心中思绪万千，又回头走回殿中，但惊怒之情无法宣泄，忍不住纵声大叫。这一声本极沉闷，不料西侧群像竟掉下许多灰尘。尚瑞生一见，陡生迁怒之心，握刀扑过去，便要把众像捣碎。奈何腿脚失灵，上不去神台，怒极生狂，抡刀劈向台面。猛听嗒地一响，一物自台上落下。低头看时，原来是那老僧遗下的火刀、火绒，竟忘了收起。
他一见此物，顿生心魔，切齿思量道：“我已难识二僧真伪，明晨更难逃一死，既然雪耻无望，索性烧了这妖殿，叫众僧羞急一场，泄我心头之恨！”拾起点火之物，转望四处，便要放火。
外廊下堆着大垛的木料，竟有一丈多高，统是红松、香板，最易燃着。尚瑞生劈下几块红松，点着了抛向木垛，连扔了十几块，垛上冒出黑烟，有小火苗蹿动。他又在垛下点了几把火，眼见势头旺起来，再不能熄灭，遂翻院墙出去。回头看时，只见那火已着了起来，他心头一阵喜悦，随之又觉慌乱，把力气都使出来，绕寺向南奔逃。
也不知跑出多远，山高坡陡，早失了方向。回头看时，寺院在哪儿也模糊了，只觉大片红光不散，仿佛就在眼前。正骇异时，猝见来路上一条黑影蹿动，直向立身处奔来。尚瑞生魂亡胆落，拔腿便逃。他近日连受重创，本不应有此长力，却不想奔行愈久，筋骨反愈觉壮健。渐渐地两耳生风，伤痛也消失了，气血旺盛得惊人，如脱胎换骨一般，停也停不下来。后面那人则越离越远，难步后尘。尚瑞生只道天高听卑，又赐下神奇之力，不停气地跑了一程，慢慢地两腿已觉沉重。回身看时，那黑影早不见了，眼望山口在即，又提气奔过来。
此时天还未亮，他脚下如踩了棉花，每一步都没着落，再要飞奔已是不能。堪堪到在山口前，猛地喷出一口黑血，随觉全身都飘了起来，舒服得恍若登仙，不由自主地笑了一声，已一头栽在雪中。
这一回幸而神志未失，只是再走不动了，全身又痛将起来。他心知停留不得，略躺了一会儿，正试着要爬起，蓦见那黑影又闪现出来，跌跌撞撞，向他逼近。尚瑞生惊诧非常，原来来者却是那神殿里的老僧！
那老僧边喘边望着他，神情大是古怪，似乎有些愤怒，又似充满了恐惧，但更多的却是惊乱茫然。尚瑞生料想这和尚必有手段，只要他上前来拿，自己拼着一死，也要结果了他。孰料那老僧并不靠近，瞪大眼睛看着他，表情十分复杂。
尚瑞生只觉力气又恢复了少许，说道：“大师想捉我回去，我虽已无力抗拒，但你少林如此行事，就不怕传扬出去，招人切齿唾骂！”语中故意示弱，只盼对方托大，便可做雷霆之击。那老僧听了，木偶般毫无反应，过了许久，嘴唇一张一合，似要说话。
尚瑞生大感意外，此时才看清他的容貌。只见他脸色灰黑，仿佛罩了一层死气，尖鼻高颧，额头宽阔得不成比例；头顶尖削如锋，两耳似猕猴般竖起。他有生以来，还不曾见过这等异相，声音微抖道：“在下烧那神殿，决非冲大师而来。大师如不宽恕，便将我捉回寺去，莫要迟疑。”
那老僧听后，仍似木雕一般，没半点反应。怔怔地想了许久，忽憋足气力，开口道：“那……那神像……怎……怎会……掉……下来？”只说了这一句，已憋得面红耳赤，似是长年未开口说话，连字句都快忘了。尚瑞生只想逃离，说道：“大师捉我无怨，只求能背我回去，实走不动了。”
那老僧似未听到，又憋足了劲道：“以前……我看……它，没……觉得……有何……异样，自……自从……掉下……来，我不……不敢……看了，可……可……还是想看，却……看……看不明白了。第一天……我……我的魂魄……就没了，第二天……它好像飞进了……我的肉身，我的肉身又……又好像……不见了！”尚瑞生未料他会说出这番话，回想他那夜所为，分明是个魔障，一颗心稍稳下来，说道：“那你追我做什么？”
那老僧道：“后来……我又……看到你，再……再不敢呆在那里了。你烧了……神殿，我……我已无处可去，又寻不见……自……自己，大概快……快要圆寂了！我……我只想……跟着你。”尚瑞生已知他神志昏乱，并无恶意，长舒一口气道：“你快回去吧！我尚且无路可逃，你跟着我做什么？”那老僧道：“我心里有个念头：只要跟着你……便有生机，别人怎不敢烧那神殿？你莫怕，我搀着……你走。”话语渐渐流利起来。
尚瑞生道：“既然跟着我便有生机，须听我吩咐才是。你过来搀我一把，速离此地。”那老僧忙走过来，伸出枯柴一般的手臂，用力将他搀起。那老僧又道：“出了山我不识路，也……也不知十年前是怎么来的？你指点着吧。”扶了尚瑞生，向山口走来。
二人出了山口，那老僧目茫心迷，忽露胆怯之状，竟似小儿初离家门，难辨西东。尚瑞生觉察他气力甚微，身子虚弱不堪，不免暗生沮丧，但恐众僧追及，只得相互搀扶，奔东南方向走来。
行了一程，天光已亮。又走出七八里路，忽见前面有个小镇。尚瑞生心头一喜：“只要到了人多处，和尚们便难搜寻！”正思入镇后换下僧衣，那老僧突然大抖起来，一下子坐倒在地。尚瑞生险些被他带倒，无意间回头望去，只见数里外茫茫雪原上，正有六个灰点飞纵而来，大袖飘飘，煞是好看。尚瑞生心头一黯，不禁仰天长叹。
便在这时，小镇方向忽有人疾疾奔来，离得尚远，难辨形貌。那六个和尚早发现了尚瑞生，精神俱是一振，眨眼奔到近前，将二人围住。尚瑞生怒火又起，持刀傲立，并无畏惧。那矮个僧带头追来，好不得意，冷笑道：“还以为你在殿里自焚了呢！我只奇怪你这贼跑得真快，大板子竟伤不了你，虽说救火耽误了一阵，可也差点没追上！”
几人不由分说，便要捉拿。另几人手里都提着细锁链，一起拥上来。突见寒光一闪，一人手中锁链立断，余者惶然而退，都死盯住那口刀。
那矮个僧忽顿足道：“大师，您老中了什么邪，竟跟贼人一起逃窜！”趁尚瑞生分神，猛一步欺过来，使出“大悲心掌”的*招，啪地一下，正印在尚瑞生胸口。这一掌力道极柔，属佛门绵掌功夫，火候却十分到家。尚瑞生中掌之下，顿觉似醉了一般，摇晃欲倒，勉强忍住。
一执法僧叫道：“好硬朗的贼！再吃我一记！”右掌倏抬，便要施出“朝山掌”的外壮功劲。那老僧忽然跃起，挡在尚瑞生身前。那执法僧一惊，收掌已然不及，掌力擦着他肩头撞过，把二人带得转了两转，同时摔倒。
此时小镇方向来的人影已近，却是一个大汉快步走来，四十左右，铁面戟髯，身躯高大，步履极是稳健。此人尚未走近，众人便觉一股雄豪之气扑面而来，身子仿佛被罩住了，感觉极不自在。那大汉来到近前，斜眼一瞥，说道：“这么多人欺负……”说时一怔，又侧目去看尚瑞生，脸上竟露出极惊喜的神情，放声大笑道：“尚近常也落了发，看来人间真是苦境！不过人漂亮就是不一样，俺倒觉削发后愈加丰美了！”大步上前，一把将尚瑞生抱住，掀髯大笑，喜悦之极。
尚瑞生自觉狼狈，也笑了起来，忍痛不让他觉察，说道：“大哥发过誓不离家门，怎会来到这里？”那大汉叹了口气道：“近常，回镇上再说吧。”扶尚瑞生站起，便要离去。几个和尚见状，忙拦住去路，都瞪起眼来。那矮个僧猛然扣住他右臂，便要使“擒拿手”伤人。那大汉一笑，左掌向自家右臂只一拍，那矮个僧两手登时弹过头顶，双肩胛竟同时震脱了臼，随觉一股力量撞过来，胸口奇热无比，一下子飞出两丈多远，在雪地上又滑了一丈有余，仍收势不住。
另几人大惊之下，都似猛醒过来。一僧失声道：“你……你是兖州府石大侠！”众僧脚下再也站不稳牢，呆了一呆，忽齐齐向北窜去。直奔出两箭之地，方听一僧叫道：“石耀庭！你当年发过毒誓，这辈子决不越出山东一步！你失信败德，我少林再不当你是人物了！”余声杳杳。
尚瑞生虽与那大汉交厚，却不知他在江湖上有如此慑人之威，眼见那几人惊窜如鼠，不禁笑道：“几个东西把我这顿好打，想不到竟是此等货色！看来少林也是虚名无实，难免千载遗笑！”
石耀庭背起尚瑞生，说道：“你胸口中了一记‘绵掌’，左肩头又有一记‘大血手印’，好像还受了刀伤，而且筋骨也不同了。有趣！有趣！你先别告诉俺始末，回去再说！”也不理那老僧，便要回镇。
尚瑞生忙道：“那和尚是我朋友，把他带上吧。”石耀庭这才留意那老僧，眼见他形貌特异，瘫在地上不动，一手将那老僧提起。那老僧呆呆的，脸上竟罩了一层死气。
尚瑞生伏在石耀庭背上，犹觉是幻非真，问道：“大哥怎来到嵩山脚下？莫非神遣至此，助我脱困！”石耀庭叹了口气，说道：“家父生前，曾欠过少林方丈的情，叫俺务必来拜望。俺多年不出家门，这趟又恰好顺路，所以才来看看，没想到先惊了和尚们，已去不得了！你莫多说话，回去再细谈吧。”尚瑞生见他脸色不佳，遂不多言。
四.命中注定
二人向东走来，片刻已到镇上。只见镇子不大，人却不少，石耀庭引路在前，来到一家客栈。进得客房中，石耀庭将二人放下，笑道：“先说说你为何落发，俺着实有些吃惊。不会是真看破了吧？”
尚瑞生叹道：“真看破的人就不会出家了！我只是做个扮相，好*鞑子。”当下将前事述说一番，石耀庭颇感惊奇，双眉齐耸道：“你一个人闯去千夫之营*人！”尚瑞生脸一红道：“气极失了智量。总不成被鞑子吓死吧？”石耀庭动容道：“这哪是没智量？这是血性冲天了！你快告诉俺，是怎么*的为头的？”
尚瑞生一一道来，说罢叹道：“我这回经了生死，才知艺不亏身，须用心来学。大哥，你要看我不笨，便教些真本事吧。”石耀庭笑道：“当初俺要教你，你厌烦不肯学，只懂了点欺身决死的小门道。好在这回都用上了，俺很是欣慰！”
尚瑞生略伸展一下四肢，只觉遍体无力，手足愈加酸软。石耀庭忽拍额道：“光顾着说话，正事倒给忘了！先把那‘绵掌’的劲儿化掉再说！”伸出一只大手，放在尚瑞生胸口，一罩之下便即收回，居然满脸惊讶。尚瑞生只觉他大掌收回时，竟似从体内掏出了一团极黏稠之物，身子顿感松爽，四肢也活泛开来。
石耀庭却道：“想不到筋骨换得这么好，这可是下了大工夫！何人不惜自伤，行此功德？”尚瑞生闻听此言，不由疑惑：“难道信德真是善意，扶持了我一程？”回想连日受杖，筋骨竟未大损，出寺狂奔之际，反而壮健逾常，登时醒悟是被那几个和尚欺骗，不觉意羞心悔。
石耀庭见他面有愧色，奇道：“给你洗脉的可是个浓眉环眼的和尚？”尚瑞生黯然点头。石耀庭两掌一拍道：“这和尚可了不起，你能得他助力，缘法实在难修！”尚瑞生道：“大哥认得他？”石耀庭笑道：“当年俺自觉艺成，会过这和尚。那是俺斗得最尽兴的一次！从此才知少林是个龙池，里面确有真龙！”尚瑞生笑道：“但不知胜负如何呢？”石耀庭当年原本赢了，却不炫耀，说道：“他出手纯凭感觉，俺则多些算计，这就好比下棋，算得多自然占便宜，可最后俺俩个却是平手。论来还是他天份高，比俺强！”尚瑞生听他说得坦率，会心而笑。
忽听那老僧在床上急喘起来，跟着全身抽搐，大露异状。二人忙来到床前。石耀庭见他目光虚散，出指搭在他腕上。方一接触，感觉冰凉僵硬，浑不似血肉之躯。细号之下，竟探不到脉息。
尚瑞生眼见此僧肌肤变化极大，直如古树皮一般，而容貌更是大改，眉塌目陷，如同骷髅，着实吃了一惊。那老僧这时已停了抽搐，气息也似断了，只嘴唇微微张合。尚瑞生知他有话要说，忙把耳朵贴在他嘴边。那老僧用尽最后一点气力，断断续续地道：“我……不……回去，你……把我……就近……埋了吧。我苦修了……一世，才知道……都是虚妄，后……后悔……极了！”突然瞪大双目，似看到极特异的景象，跟着一动不动了。
石耀庭惊恐不已，良久才道：“传言高僧大德，死时都有异象，但此僧未免太奇！哪有心停脉止，还能说话的？他到底说了什么？”尚瑞生遂把那老僧的遗言说出来。石耀庭叹道：“人说和尚们死前，大多眼内生幻，以为西方众佛接引。此僧临死觉悟，还算明白。”
石耀庭当下管店家借了铲子，提了那老僧尸体同尚瑞生出店。只见镇上并无过年的气氛，家家也不挂灯放爆竹，一大早甚觉冷清。石耀庭眼望空中又飘洒下来的雪花，叹了口气道：“这一过了年，就是元胡至正十一年了。要从南宋帝昺亡国那年算起，鞑子们已占我神州七十多年了！”
两人出了小镇，走得几步，石耀庭突然露出诧然之色，但觉手上枯瘦的身躯，竟似有几百斤的重量，自家虽是神力惊人，也觉大是赘手，倏觉他体内似有一物向外鼓胀，活泼泼的，仿佛才获了生机。他一惊之下，急向死尸脸上看去，只见息闭窍堵，早是阴间之客，哪还有一丝活气？
来到一个土坡前，石耀庭挖了个深坑，把尸体放下去，随后填土埋了，立个坟包。尚瑞生在坟前发了会儿呆，作了揖转身，与石耀庭又走回来。只见镇上依然冷清，唯有不懂事的孩子，脸上稍带喜气。
回到客栈，吩咐伙计去弄酒席。不一时，伙计已把酒菜端进来，虽无庖龙烹凤，一桌子也甚丰盛。二人喝酒叙情，好不亲热。酒至半酣，石耀庭突然瞪大双目，看向门口，神情惊愕之极。尚瑞生转身去看，啊地一声大叫，全然惊呆了。只见一人站在门口，满脸满身的泥土，目中更充满了迷茫，却不是那死去的老僧是谁！
那老僧竟不看二人，大步走进来，一屁股坐在椅上，拿起个馒头便吃，又端起酒壶，仰头便灌。片刻之间，连吃了十几个馒头，喝了两壶水酒，又把六七盘菜吃光，连口气也不喘。几人死盯着他，直待他吃饱喝足，才醒过神来。尚瑞生颤声道：“大……大师，你如何又活过来？”那老僧痴了一会，眼望二人道：“是你们埋了那和尚？可……可我又是谁呢？”
石耀庭愣了半晌，恍然大悟道：“俺知道了！这是天竺休眠换体的法门！每练深一层，便做假死之状，入土后或数日，或数十日，必能醒转过来。此人竟这么快出来，必是个中能手了！”
石耀庭使个眼色，尚瑞生便与他一道走出门外，穿过大堂，伙计却叫道：“客官别这时出去！撞……撞到了不好的。”二人没听明白，正要细问，那老僧忽道：“出门时当心头顶上。人家是好心提醒呢！”说罢一笑，神情颇为诡异。二人一怔，都皱着眉向外走去。
雪花漫天飞舞，二人刚走出来，不防一阵风吹过，那门上的匾额突然掉落，直砸向尚瑞生头顶。石耀庭眼疾手快，忙拽他向旁躲闪，砰地一声，匾额落下。二人一惊之下，猛想起那老僧说过的话，都呆住了。
石耀庭诧极而笑道：“看来这和尚真是得道了！近常，他偏偏要跟着你，可见你福田广大，确非寻常之辈！”尚瑞生连遇奇事，心头迷乱，说道：“也许是我焚了庙宇，佛祖震怒，特遣此僧来罚我吧。”说话间信步走来，已到了主街之上。
只见街头站满了人，男男女女，各露惶恐之态，似有灾祸来临。少刻，突见一男子打镇东面奔回来，颤声叫道：“来了！大伙可千万别动！”此话一出，众男女如小兽失惊，慌忙跪在街两旁，男人都脱去上衣，露背蜷伏，女子则撩裙遮面，抱头而跪。另有几十个年轻汉子，手里都拿了根竹签，哭丧着脸趴在街心，不时抬头向东窥望。
二人心中正奇，只听东面马蹄声传来，十来个蒙古兵疾驰而至，口中呼哨不止，每人拿了根牛皮鞭。当先几人马快如风，抡鞭子照人身上便抽，鞭鞭皆见血痕。众男女竟不敢*，挨鞭后反露释然之色，都伸头看那马队向街心之人踏去。那几十条汉子一动不动，马蹄踏背，一口血当即喷出来，雪地上一片殷红。原来蒙人知汉族最重节令，故每到大节，必令村镇百姓当街跪伏，男赤女袒，百般鞭挞，以此伤其自尊。更令健丁抽签趴于当街，任马蹄践踏，死者罚缴双倍钱粮。
尚、石二人立在当街，眼见众人不啻羔羊，那火都蹿起三千丈高，按捺不住。当先几个蒙古兵见二人凛然不跪，大怒抽刀，驰了过来。一人先至，借战马冲驰之势出刀，疾奔石耀庭颈上斩落。尚瑞生用心看他如何化解。却见石耀庭纹丝不动，那马风一般过去，蓦地里破腹开膛，一头栽倒；那蒙古兵自马上跌落，断成两截，血光迸溅。细看时，那马刀已握在石耀庭手中。
另几个蒙古兵悚然一惊，立时围上来，出刀便剁。蓦听霹雳般一声大喝，几匹马同时惊倒，随见一片寒光冲起血雾，四五颗人头滚在身前。众蒙古兵一齐冲过来。尚瑞生裹在其间，只觉被一股不可抗拒的力量护住，猛可里周遭五六匹马飞了起来，在半空中突然炸裂，人与马落地后不成形状，满地狼藉。眨眼间，又有七八匹马飞起来，漫天血雨泼下，腥臭扑鼻。
尚瑞生早惊呆了。只见剩下两个蒙古兵拨马欲逃，石耀庭大掌遥遥击去，那两匹马虽在十数尺外，却似掉进一个大漩涡里，陀螺般腾空转起来。猛听得一声大响，震耳欲聋，那漩涡竟然炸开，又崩起两团血雾。尚瑞生直惊得矫舌不下。只听石耀庭纵声大笑：“俺练成这家传的绝学，却不能对四海英豪施展。今日用它来*鞑子，实是痛快之极！”
忽听四面哭声大作，众百姓都号呼着爬过来，围住二人道：“你们害死人啦！你们做的事自己扛着，可不能走啊！”几十只手死死拽住二人，哭天抢地，再不松开。
石耀庭仰天长叹：“俺不走就是了！你们都躲回家去吧！”十几个汉子扑过来道：“得把你二人绑了，送给鞑子换我们的命！你既是好汉，便做到底吧！”石耀庭气极而笑，喝道：“没种的东西，都给俺滚远点！家家闭户封门，缩起龟头就是了！大年节还不曾与俺兄弟喝得尽兴，去弄些酒来，俺们边喝边等鞑子！”众人见他有担当，忙回去抱来几坛好酒，又搬来一条长凳，碗却忘了拿，便都逃回家去，再不敢露头。
尚瑞生见镇上如遭了瘟疫，再无半个人影儿，当下二人都坐在长凳上，各捧起一坛酒来，大笑豪饮。
少时二人各尽一坛，一时壮怀激烈，石耀庭放声唱道：“想我先英烈，纵马驱北胡。莽莽阴山下，灭种是匈奴！区区矮脚马，何能长驰逐？神州待红日，一扫冰雪途。”歌声激昂雄烈，大有冲霄之势。尚瑞生闻歌忘情，虽知少顷蒙人大集，只须排箭齐发，二人也要丧命，却不由烈胆飞扬，起身歌道：“锦绣沉沦，齐悲处，有人狂笑。看宝刀，双锋如雪，仇人多少？只手劈开生死路，大好山河一肩挑。幸此生，不负是奇儿，擎天啸！”一曲歌罢，两颗雄心跳动，禁不住相视大笑。
蓦见那老僧也大步走来，见了血肉尸身，竟露出极厌恶的神情，转而悄坐于尚瑞生背后。尚瑞生心头一暖：“此僧虽然古怪，所幸无害我之意。”
三人坐等多时，镇外却无动静，直至午后，蒙古兵仍是未来。又等了一个多时辰，忽听镇东传来喊*声，气势甚壮，似有数百人之多。二人精神一振，正待鞑子入镇厮*，那声音却低弱下去，又响了一会儿，竟止息了。几人注目东望，始终不见马队冲来，不禁疑惑。
正这时，只见一骑自东面奔来，马上是个汉人，三十多岁，一脸精干之气。此人马到近处，飞身而下，只向几人扫了一眼，便冲石耀庭抱拳道：“这位是石大侠吧？外面三百鞑子兵，已被我等尽数*死。各位不用等了。”石耀庭疑惑道：“尊驾是谁？”那人道：“本来大年初一，我们不想打扰的，但鞑子既先来搅闹，只好提前相邀大驾。镇外等了许多江湖朋友，久欲瞻望风采。石大侠若不弃，便请移驾如何？我们不敢进镇放肆。”
石耀庭说道：“你们是来找俺比武？”那人笑道：“石大侠立誓不出山东，众人也自然守诺。如今石大侠出来了，大伙都想一睹‘天下武功三分半’究竟是个什么样。不知石大侠……”石耀庭打断他道：“俺既食言，你们怎么做都没错。请带路吧。”那人大喜，不敢上马引路，牵缰走在前面。几人都随他向东走来。尚瑞生悄声道：“外面人与大哥有仇么？”石耀庭摇头一叹，露出许多无奈。
少时出了小镇，只见东面雪野上竟站了一百多人，服饰各异，正在等候。另有几十人坐在地上，显已受伤。南头一片空地上，卧倒几百具死尸、战马，状甚惨烈，果是鞑子兵不差。众人见石耀庭走来，轰地起了一阵喧哗声，人人表情复杂，似羡似妒。
石耀庭大步走近，冲四周抱拳道：“蒙各位抬爱，早一日便在镇外等候。俺若知道来了这些朋友，必请进来畅饮叙怀。”众人有的还礼，有的束手不动，更有人蔑然冷笑。
只见一中年男子走出人群，相貌儒雅，衣袍光鲜，拱手道：“石大侠当年号称‘天下武功三分半’，以此论来，石大侠必艺高如天，技深似海。冲着这句话，大伙都来讨教，也不算太冒昧吧？”
倏见一个壮汉纵出人群，抱拳道：“请教石大侠的高招！”蹿上一步，正欲抡拳相搏，猝听北面銮铃声响，一匹马疾如风卷，驰入人群。一人飞身跃下，如苍鹰扑兔，蓦然揪住那壮汉背心，大笑道：“你这货也配与石大侠比武？哄孩子似的赢了你，白糟践好玩意啦！”随手一抛，那壮汉直飞过众人头顶，倒插入雪中。众人眼望来者，莫不气沮：“这人一到，可没我们动手的份了！”
尚瑞生见走来之人三十多岁，衣着随便，气旺神豪，大是落拓不羁，已觉看着顺眼。那男子腰间挎个大酒胡芦，取下来递给石耀庭道：“尊驾是我偶像，请喝了酒再赐教。”石耀庭见他毫无虚礼客套，一口气喝下，说道：“江湖上多闻‘搏命李三郎’的大名，果然对俺的脾气！”
李三郎道：“家师临终交代，让我有机会向你讨教，说是有些道理，一交手才明白。请即刻赐教吧。”言罢甚是干脆，身子一束一展，使个“龙形搜骨”的式子，近身便来发劲。石耀庭见他手法简单，一股活劲却又快又整，遂向前迎了迎。一瞬间，李三郎忽觉劲儿塌了，浑身极不得劲儿，尚看不出对方巧妙所在，已然向后飞去。他愣了一愣，方赞道：“好身手！可惜没看明白，不知怎么输的？”石耀庭笑道：“手脚放对了地方，想不赢都难。三郎比俺想的要强！”三郎脸一红道：“是我没悟透本门的内功，拳架还不够稳。再试一次如何？”石耀庭道：“三郎这话错了。贵派的拳架本身就是内功，较的是‘十二大法’，令师当年与俺说过的。”那男子想了想道：“这话深了，回去再琢磨。我再丢回人！”欺身变了招式，二番来攻。这一次身快劲整，石耀庭竟来不及动作。三郎正喜间，蓦觉对方身上松极了，随之嗒地一紧，就这么一下，自家便又飞了出去。众人早知李三郎手段奇高，北五省向称无敌，没想到会输得这么快。
那男子跳起身来，愧喜交集道：“没白来，总算见到真东西了！顶得上十年苦修！”如飞而去，众人看不出高明所在，俱甚纳罕。
忽听人群中传来一个声音：“三哥别走啊！且看我这路‘提柳散阴刀’管不管用？”却是一个瘦高个，乃是与李三郎齐名的高手，绰号就叫“散阴刀”，一向只在南方江湖行走，世人莫知其名，只知武功神秘莫测，乃是李三郎向来推重之人，他快步走来，正要拨刀出鞘，蓦地里柔风飘至，一人逼近身道：“呆着别动！”一句话竟把他钉在地上，刀也拨不出。
那人缓步来到石耀庭面前，说道：“换个地方动手如何？”石耀庭见来人淡眉细目，穿了件极不合身的破棉袄，头上戴个更破的皮帽，失笑道：“他们会让俺走么？”那人看了看四周，说道：“真东西没法让他们看，一看精神就灭了，以后再练不了拳。我不想造这个孽。”石耀庭心头一沉，盯住他道：“先试试，不成再换个去处。”那人一笑道：“我只来印证武学，不想坏你名头。一会儿你想走，我跟着就是。”向后一退，不自觉地竖起一掌，似在行礼，倏然进步，伸手抓来。
这一下只是引手，但快得超乎想象，石耀庭万不料他出手竟比闪电还快，险被抓中，一闪之下，那人正招已出，其速更是难以形容。石耀庭只躲此两招，竟觉气血翻腾，正欲反击时，那人脸上微露讶意，忽竖掌劈来。这一下招数极平常，境象却极诡异，仿佛不是手掌劈来，而是手掌引着一股奇异力量，逼向石耀庭前额。
忽听尚瑞生惊呼道：“大哥当心！他……他是那个‘大师兄’！”一言未毕，众人骤觉一股无法抗拒的力量罩过来，百余人尽似筛糠一般，几乎同时瘫倒。突听轰雷般一声大响，场内竟似有火药炸开，雪浪冲腾而起，顿时把那股神奇力量盖住。众人雪浪袭身，衣袍大碎，直惊得魂飞魄散。十几人狂呼道：“这……这是‘北手空劲’！他……他居然练成了！”话音未落，只见石耀庭一掌击出，那飘下的雪花竟在他掌心凝聚成团，倏然离掌飞出，似圆球般疾旋不止，越转越大，越大越空，里面包裹着极强的气劲，仿佛立时就要炸开。
所谓“北手空劲”，本为石家祖上一位亢宗的人物所创，其理原极简单：只要以独门内功为基，一掌发出，力呈空疏之状，随即后力赶上，将前一股实实包裹，一股大似一股，一股罩定一股，待十几股力道搅在一处，内里即生气涡，疾旋不止。但要这气涡炸开，显出绝大威力，至少需几十股力道一并发出，且是越来越强，后蓄无穷之力。然凡事至盛则衰，至极则毁，一个人内力再深，到最后也要枯竭。却不料石耀庭英雄异禀，竟将此门神功练成。
那人见“空劲”裹成雪团，直向自己飞来，忽掌现奇形，居然向那大雪团拍去。众人一见，都惊得连滚带爬，捂耳逃窜。谁料他一掌拍下，那雪团如逢热浪，骤然萎缩下来，随之哗地一下散开，缓缓飘落在地。石耀庭仰天长叹，已知无法取胜，不愿众人看到自家落败场景，叫声：“走吧！”纵出人群，向北奔去。那人哈哈一笑，扔了破皮帽，风一般跟随。
尚瑞生有心跟随，只没这份气力，急得连连顿足。看众人时，都惊得魂不附体，呆若木鸡。
群豪受此惊吓，始知石耀庭盛名无虚，武功更在传闻之上，而对手似乎犹胜一筹，不消说与众人更隔了万层法天，均不由气折心灰，大感绝望。过了半天，才见十几个强手缓过劲来，人人向天长叹，摇摇晃晃着去了。余者散坐调息，直待心神收敛，这才负起伤者，失魂落魄地散去。
天色渐渐暗下来，二人已是雪落满身。那老僧跏趺而坐，再不说话，脸上微泛异色。尚瑞生无意间瞥了他一眼，忽觉他肌肤似光滑了许多，看着仿佛年轻了。细看了几眼，又觉变化并不大，只不过头顶心鼓出个包来，略显得怪异而已。
尚瑞生等待良久，知道石耀庭再无可能回返，在旷野中失神站立良久，才想到：“我四处虽有些朋友，但除石大哥外，唯与濠州邓愈情投意合，只是听说他那里闹得极凶，怕也呆不安稳，何况此僧半步不离，又怎能带他同往？”一时心烦意乱，拿不定主意，当下先离了小镇，向南走来。
行出一程，眼望四野旷寂，无可依托，内心悲惨：“人说穷鸟入怀，尚有仁者悯之；我今潦倒穷途，仍为离群猛士，难道竟无归所！”想到此节，壮心反起，顿觉有了精神，朝北面拜了两拜，又洒下几行热泪，转而大步南行，再不回顾。那老僧也不问他去往何处，只是悄伴在后，仿佛天涯海角，也愿相随。
五.人非人
且说路上走有数日，每日皆见鞑子兵南下，或百或千，*气腾腾。尚瑞生却不停留，反倍道而进。过了豫皖交界，尚瑞生知不远便是宿县，再有两三日路程，过了淮水，便到濠州了，心下甚是喜悦。
一路时见道上逃来的百姓，皆面黄肌瘦，奔走仓皇。尚瑞生见其内不少孩童，都腹胀如鼓，头大眼凹，连过去好几拨，越到后来，面目越不可观，竟是形容枯槁，状若鬼族了。
过了宿县，前面便是西寺坡，再向前去，更是满目荒惨。
二人行到天黑，总算碰到一伙百姓，约有百十余人，都挤坐在一起，向天悲号。尚瑞生见里面有几个十六七的姑娘，下身连裤子也没有，只用干草缠身，遮住了羞处。尚瑞生与老僧又走出百余步，在一棵枯树下坐了。他回想沿途所见，不觉悲心如捣，洒下几点英雄泪来。倒身欲睡时，骤听不远处传来哭声，心底一悲，睡意全消，这一夜竟致无眠。
眼看朝暾渐露，那老僧睁开眼道：“你还要向前去么？”尚瑞生叹道：“我此前不知人间苦状，既到此悲境，也无须回头了。”起身仍向南行。
又行了半日，来到固镇附近，只见百姓多了起来。尚瑞生料想此处还可过活，正感高兴，猝见南边逃来大批百姓，后面马蹄声隆隆不绝，竟有上千鞑子兵狂驰追赶。众百姓虽知逃不脱，仍拼命奔窜，惊呼声不绝于耳。众蒙兵瞬间赶到，却不*戮，只将无数百姓围在大圈子内，随将男子都挑了出来，黑压压跪了一片。只见几百个蒙兵跳下马来，各抽弯刀，令众男子趴在地上，伸出右臂。众男子臂膀才伸，弯刀已落，只一会儿工夫，便把上千条手臂砍断。
尚瑞生与那老僧也被挑出，但几个蒙兵见二人都是僧侣，居然未断其臂。尚瑞生夹在人群当中，又怒又奇，不知鞑子们意欲何为。
沿途走来，只见数队蒙古兵押着更多的百姓，由几面会聚而来，同样是男人右臂皆断。行到一处高坡时，只见坡下低洼之地，几百个妇女都裸着身体，蹲在地上掩面哭号。百余鞑子兵围观取乐，甚而狂笑舞蹈。
又走出一程，却见数十股人流都向一处汇集，真是人山人海，望不到尽头。鞑子的马队往来奔驰，似生怕有人走脱，沿途都是砍断的手臂，望之触目惊心。原来安徽乃白莲教发源之地，此次蒙古人欲在新马桥一带做件大事，深恐远近几县暴民为乱，故境内男子无论是否从匪，皆断其右臂。更派蒙兵三万，驱押来数十万百姓，令其观一惨景，以为震慑。
少时来到一片极开阔的平野，只见南面早搭起一座高台，台面十分宽阔。众蒙兵将无数百姓押到台前，皆令跪地伏候，四面都是骑兵马队，刀光耀目。但听哭叫声震动天地，血水染红了雪野，腥气令人窒息。
只听北面牛角声响起，又有数千骑兵奔至，随见百余名黑甲武士护着一人，策马而来。周遭数万鞑子兵眼见这人来到，都举刀欢呼，声震平野。
那人头戴金盔，身披犀皮罩金甲，高颧卷须，一脸威严尊贵，手中马鞭微微一抬，四面喊声立止。此人下得马来，十几人铺毯在前，引他步入高台旁的华丽金帐。这人坐定，冲身旁一名武士说了句什么。那武士走出来，高声大喝，鞑子们又一片欢腾。只见南面马队闪开一道缺口，不多时，竟有几百辆大车押过来，都用黑布蒙着，不知里面装了什么。
几百辆大车押到台下，众蒙兵上前揭下黑布，只见车内都是红巾裹头的男女，还有十几个小孩子，人人污血满身，被强光刺得两眼难睁。众蒙兵开了车门，连拉带拽，把众囚赶下车来。一千夫长举鞭大喝，似要众囚向那帐中的大贵人叩拜。众红巾男女态度轻蔑，有几个汉子更放声大笑。
正这时，南面又押来一辆囚车，黑布扯下，只见一男子昂首立在车内，四十多岁年纪，白面微须，二目如电，神情极是镇定。众红巾男女一见此人，皆拜倒在地，状极虔诚，如对神祈一般。
那男子身缠铁索，下了囚车，向众红巾男女微微点头，随冲那千夫长道：“给我拿把椅子！”那千夫长似也十分惧怕，愣了一愣，竟去搬来一把大椅，让他坐下。众蒙兵眼望此人，都露出又是畏惧、又是仇恨敬佩的神情，居然无人敢靠近。那男子眼望黑压压跪在周围的百姓，深深地叹了口气，目中似怜似恨，表情却依然平静。
那帐内的蒙酋大怒，冲两个万夫长大声喝骂。二人红着脸走出来，不敢去折辱那男子，只向众囚泄愤，严令冲那蒙酋叩拜。众红巾男女都深情地望着那男子，许多妇女不禁流下泪来。众蒙兵持刀上前，强令跪倒，众男女死命挣扎，并不屈膝。一百夫长手拿短斧，揪住一红脸大汉道：“你只向和林王磕个头，便饶你这贼蛮子不死！”那红脸大汉哈哈大笑，连话也懒得说。那百夫长大怒，一斧将他右腿劈下，热血猛地喷出。
那红脸大汉却极是硬朗，竟摇晃不倒，蔑然大笑道：“爷爷是顶天立地男子汉，是汉人中的烈丈夫！怎会给你这些臊鞑子下跪？大明王面前，我死也死得光彩！”一语才出，满场突然沸腾起来，无数百姓哭喊道：“他是大明王！他是大明王！我们汉人的大救星啊！”原来那坐在椅中的男子，正是大明王韩山童。
白莲教本为佛门净土宗分支，源流甚为久远。至元末，蒙人暴政苦民，百姓皆无生计，韩山童遂以“弥勒转生、明王出世”为号召，鼓舞饥民，揭竿而起，声势浩大。此次蒙人初以十万众入皖会剿，历时数月，添兵几达十五万人，始将韩山童击败擒获。元顺帝脱欢帖木儿，本拟将韩山童押来大都，耀其武威，又恐中途被教匪拦截救出，遂遣堂兄和林王孛仑赤帖木儿南下监刑，并强迫百姓围观，以震慑汉人反叛之心。
众人喊声未息，那百夫长一斧又落，竟将那红脸大汉头颅劈下。众蒙兵抡刀上前，都叫道：“谁跪下即可免死！若骂韩妖一句，打他个耳光，立赏千金！”众囚听了，皆破口大骂。
尚瑞生只盯着韩山童看，心道：“此人貌虽伟岸，又怎会是神佛转世？”正疑间，只见众蒙兵已把囚徒分开，男人一堆在西，女人和孩子在东，显是要挨个威逼，令其屈服。
一时牵出几名男子，持刃逼到帐前，大喝“跪倒”。几名男子无不大笑，冲帐里连吐口水，立时人头落地。那和林王端杯喝酒，微皱眉头。跟着又牵出十几人，傲立不跪，脚筋俱被挑断，不觉瘫倒在地。众蒙兵正狂笑间，只听十几人叫一声“大明王”，皆碰死在地，脑浆飞溅金帐。
忽听众囚中有人大笑道：“老三，你我也别等了，出来给大明王磕个头告别吧！”只见两名男子昂然而出，都走到韩山童面前，拜下身去。一男子动情道：“大明王，属下先上路了。您赐我‘九成’之名，我没辱没了它。这一去正是第九死，我汉人必可复国了！”韩山童叹息道：“陈兄弟为我遭擒，道理错了。你要在外头领着大伙干，鞑子们才怕呢！”那男子红了眼圈道：“我爱明王，胜过生命。能陪您老人家去死，才是全始全终。”另一人生得肥胖，起身喝道：“狗鞑子，你们抓来百姓，不过想吓唬人！给爷爷个新鲜死法，让大家都开开眼吧！”
尚瑞生于二人走出时，已觉眼熟，这时猛地认了出来，不由心头大震：“他俩与我一同逃出鞑子营，怎地这么快就被抓了！”但觉热血上涌，右手不自觉地便去摸刀。
一百夫长狞笑一声，忽命人取来两张毡毯，不由分说，把二人实实裹在毡毯中，又用雪堵住两头，密不透气。只见两个毡毯连连翻滚，叫声却听不到。尚瑞生两眼冒火，心道：“我还活着干什么？那鞑子王就在帐内，我若能*了他，纵然粉身碎骨，又何足惜！”抽出刀来，便要跳出人群。岂料便在这时，身子忽不能动转，连试了几次，都是有心无力，眼见那老僧闭目发抖，也不知是否他搞的鬼。
众蒙兵原想那二人少刻便会气绝，不料毡毯滚了多时，仍是不停。两旁骑兵都冲过来，马蹄在上面乱踏。过了半天工夫，只见毯中流出热血、粪便，二人再不动了。尚瑞生胸口直欲炸裂，热血喷天，险些晕了过去。
众蒙兵凶性大发，又拽出十几个人来，每人四肢套了绳索，绳子另一头系在马上，狂笑打马，登时五体分离。又有人拽出多名妇女、小孩，以刀威之，强令跪拜。那和林王知妇幼易于降服，在帐中哈哈大笑，令将众女子衣衫扒下。小孩子们都哭了起来，抱着那些妇女，苦苦哀求。
众女子羞而志坚，都冲韩山童跪倒，呼喊道：“大明王，我们都听您的话，不怕鞑子凶狂！您老人家是弥勒金身，鞑子们*不死的！求您照顾我们的孩子，大伙要去了！”一个极清秀的女子迎风站起，面对万众毫无羞色，高声道：“姐妹们别糊涂，鞑子们不会放过孩子的！我们跟大明王一块死，都能入白莲圣境。大家一起唱圣歌吧！”众女子一听，悲而神定，都露出庄严之态，唤孩子们一齐唱道：“弥勒转世明王出，要为万民造幸福。白莲圣境邀英烈，誓捐此身驱元胡。”连唱数遍，无不热泪盈眶。众蒙兵发一声喊，上前抡刀便剁，数十个雪白的身子倒在地上，如圣洁的白花，装点此血腥世界。
猛见一个女童逃出来，冲到韩山童面前，呼喊道：“你骗人！你骗人！妈妈爸爸跟着你都死了，我再不信你的鬼话！”突然伸出小手，打了韩山童一记耳光。众蒙兵如睹奇景，数万人一同欢呼雀跃，那和林王更是纵声大笑，连酒杯也落在地上。一个万夫长抱起那女童，高举过顶，大叫道：“这孩子看透了邪妄，你们都要学她！谁再来打他个耳光，立赏万金，为四县总保正！”众百姓见了，都呜呜啼哭，头不能抬。
突听一男子在人群中叫道：“我……我来，我来！”虽断一臂，却硬撑着爬出人群，来到韩山童脚下。众蒙兵又一阵欢呼。二武士上得前去，把那男子扶起。那男子不敢看韩山童，只道：“你……你妖言惑众，害得多少人丧了性命！我……我就要打你这妖孽！”闭眼胡乱一抡，正打在韩山童下颌上，跟着惊呼一声，如被炭火烧了皮肉，骇倒在地。
韩山童一声长叹，忽起身道：“送我上路吧！”说罢向高台走去。余囚尚有两百多人，都失声叫道：“大明王！您老人家……”韩山童转过身来，眼见那女童在鞑子怀中哭泣，一笑道：“你们不要怪孩子，孩子们都该活着。我们这辈人不成了，下一代还要和鞑子干到底！你们都是我的好教众，我心里很高兴。”说罢再不回头，一直走上高处。
只见台上立了根大木桩，十几个刽子手早在上面等候。一个汉人拿着铁托盘，里面放着十几把不同的小刀子，见韩山童上来，忽跪倒在地，冲他不住地磕头。韩山童道：“我怎么个死法？”那汉人冷汗直冒，结结巴巴地道：“皇上赏大明王三千六百刀的剐刑。我……我是从大都来的，家里世代做这个营生，实在不……不敢躲差，旁……旁人也做不来。”韩山童冷笑道：“鞑子皇帝不想让我速死，可见他心里是害怕了。你们来吧！”说话间几个刽子手拥上来，将他剥得精光，绑在木桩上。
那汉人挑了把怪样的小刀子，抖着手道：“大明王，您老恕罪吧！我家里有几十口子人，不造孽都难活命的。”又作了一揖，便拿刀子来割他眼皮。韩山童道：“这是做什么？”那汉人道：“割开眼皮盖住眼睛，您老就什么也看不到了。一会儿景象太吓人，您老见了昏过去，又得弄醒才能剐，多遭罪的。”韩山童道：“我不看着受苦的百姓，不看着这些鞑子，虽死两眼难闭。你只管动手吧！”那汉人哆嗦了一会，手稳了下来，动作极快，先将他耳鼻、双乳割下，血登时流了一身。百姓们都惨号一声，闭上眼睛。众蒙兵舞刀威胁，砍了几个闭目的男子，喝令百姓睁眼抬头。
只见那汉人运刀飞快，从左臂鱼鳞碎割，次及右臂，以至胸背，每一刀深不及寸。片刻间，台上已是血人，状极可怖。尚瑞生始终动弹不得，欲冲那老僧大叫，声音竟也发不出。只见那老僧身子大抖起来，相貌似在不断变化，煞是奇异。
却听台上全无声息，受刑者竟如石人一般，并不呼痛。场上静得出奇，仿佛那刀子割肉声也隐约可闻。那汉人运刀更快，初尚见血，继则血尽，但流黄水而已。待割至腹下，受刑者流出的红血、黄水已然冻结，身上竟呈黑紫之色。众囚如自受割锯，再也忍不住，都大哭起来。随之满场哭声大作，数十万人一齐放悲，其声撕肝裂肺，那天空也仿佛昏暗下来。
不觉那刀子游遍身躯，竟割至两千多刀。韩山童本是闭目忍痛，忽睁开眼来，说道：“能不能快点！”那汉人一生从未见过这等铁汉，忍不住流泪道：“您老忍着些吧。快到数了。”韩山童一声轻叹，又将两眼合上。只听四周哭声越来越大，堪堪已割了三千刀。
韩山童自知将死，忽大睁开双目，深情望向台下，张口欲言。数十万众见了，都捂嘴不敢发声，连鞑子们也敬佩非常，一点喧声不起。
韩山童深情一笑，似充满遗憾，又似饱含期许，声音低弱道：“乡亲们别再给鞑子跪着，我们已跪了多少年了？还要跪到何时是头？你们不要怕鞑子，鞑子们自己已经害怕了！你们好好想想，真正自信强大的人，会这样残暴无耻么？我华夏几千年的光芒，建下多少丰功伟业，出过几多圣贤豪杰？我不信区区元胡，能久亡我中华！只要大家一同努力，不再畏缩苟且，早晚能灭尽鞑虏，复我锦绣神州！到那时我才将眼睛闭上，叹服你们是大好儿郎！”说罢再无气力，仰天而笑。这声音虽是低弱，却仿佛黄钟大吕，震颤每个人的心灵。场上哭声又响起来，尚瑞生更是热泪横流。便在这时，人群中忽响起乐声，缥缈低徊，极是祥和纯净，仿如天籁之音，闻所未闻。此时满场戾气大作，但此声一出，听者登觉心境一变，仿佛那血腥世界倏然远去，心里说不出的安静平和，直如圣泉涤荡，竟有一种大彻大悟的喜悦。只见那老僧坐在人群中，手拿一件不知名的乐器，正自闭目吹奏，神态似极安详，又似极烦躁，面目瞬息变幻，模糊得无法看清。尚瑞生一眼望去，全然认不得了，不由低呼一声。众蒙兵虽是兽性如狂，此时也都停下手来，但觉心头茫然，竟不知所措。
猛听那和林王在帐内狂吼大叫，暴跳如雷。这声音直似鬼哭魔嗥，竟比佛音还要惑人心智。众蒙兵一惊之下，凶心又复高昂，刀割斧剁，几十人立赴黄泉。余囚哭骂不止，惨声实不可闻。
那老僧一声长叹，忽丢下乐器，向人群外走来。此时百姓们跪得极密，他却不推不挤，柔风般走出来，飘身到了金帐前。众蒙兵一愣神，人已从身边擦过，无不骇然。帐前几十名黑甲武士正要拦截，那老僧倏露异相，摇头一叹道：“好好的人不做，那也不用再活了！”右掌向帐内一罩，那和林王距他尚有七八丈远，又有众武士阻隔，却突然喷出一口血来，眼珠子震出眶外，一头翻下大椅。众武士肝胆俱裂，齐声惊呼，乱刀劈落。那老僧也不闪避，回身道：“咱们走吧。”仍出一掌，向人群中抓来。与此同时，背后十几把刀一同崩断，众武士七窍喷红，尽皆震毙。
尚瑞生眼见那老僧向自己遥遥抓来，陡觉一股难以名状的力量吸住身躯，竟飞腾而起，一下子滑出十几丈之遥，落下时已在那老僧身旁。只见那老僧五官变化，神气全改，猛将他背了起来，向西便走。众蒙兵不顾性命，上前来拿。那老僧也不知何等神通，所过之处，众蒙兵皆倒飞数丈。
此时外面已围了三万铁骑，数里之外，更有八万雄兵撒网包围，可说风雨不透。尚瑞生大叫道：“大师放我下来！*几个鞑子再死！”那老僧直如不闻，飞身向前冲去。只见前面蒙兵尚离有十几尺远，尽如枯叶遇到狂风，四散飘飞，砸得周遭兵士也倒下一片。
众铁骑在外围护，并不知里面发生了何事，眼见一人裸背赤足，飘飞如电，无不大愕。待迎将上去，欲拦挡时，才惊觉此人来得太快，刷一下从身旁擦过，好似流星一般，人与马一同受惊，立时翻倒。那老僧一路奔来，两旁鞑子翻滚如浪，竟无人能立住脚。
尚瑞生伏在那老僧背上，但觉那老僧身前似有一股无形的伟力，比利剑还要锋锐，初时两丈外的鞑子触之即飞，继而三五丈外，也是无物能存。更奇者，众蒙兵一见他到来，脸上都露出恐怖之极的表情，先一拨瞪目张口，跟着一拨歪眼斜眉，每一拨都不相同，显然那老僧的神态也在不断变化，才会令众人这般恐惧。
尚瑞生只觉在他背上已伏不住，忙伸手按向其头。一按之下，更是大吃一惊，但觉他头顶心竟有一物向上冲顶，突然间鼓出来，如一只利角，待要抓紧时，此物忽又不见，闪得他险些跌下来。他忙用手扶向其肩头，倏觉他肩背肌肉粗壮无比，竟比适才膨胀了数倍，尽成暗绿之色。
便在这时，只听众蒙兵都大叫起来，分明看到了更奇异骇人的景象。正这时，骤感那老僧身上奇热无比，一股怪力溢出体外，竟大半传入自家体内。未及细辨，迎面鞑子兵已潮水般涌至，尚瑞生心道：“鞑子们来得越多，他体内变化越烈，可惜我不能正面看他一看！”其实他尚且不知，此时若在高空下望，那景象才真是奇异壮美到极点！只见十数万众，上百股马队向自家冲来，而一到身周十丈远近，尽似波开浪退，人马向后飞滚。
此时那老僧已连突几十道重围，只因速度太快，劲风吹得尚瑞生眼睛也睁不开，只能扭过头去，不敢再向前看。这一回头却看见后面十数丈远近，竟有一人紧跟在后，大袖飘飘，跃纵如飞，鞑子们竟也挡之不住。
忽听前面牛角声大作，只见后面的鞑子兵落潮般退向两旁，跟着迎面万箭齐发，似泼下一场密雨。陡听身后那人一声惊呼，飞快褪下衣袍，作势拨打飞矢。谁料密箭射来，只飞到那老僧身前五丈之地，便都缓缓落下，惹得身后那人又大叫起来，声音中充满喜意。
那老僧一刻不停，又冲入迎面马队。鞑子们惊呼声起，脸上都露出恐惧、绝望的神情，原来十数万人围了几十层的铁桶阵，到此已是尽头，而那老僧由最里面冲到此处，只不过用了半袋烟的工夫。
尚瑞生眼见前面再无鞑子兵，恍如做梦一般，真耶？幻耶？自己也闹不清了。忽然间两行血丝从眼角淌下，原来适才看得太过惊心动魄，当真是目眦瞪裂，非古人书上所写的虚文了！那老僧又奔了多时，唯见景物后倒，山川影迷，也不知到了何处，后面那人早不见了。
猛然之间，那老僧定住身形。尚瑞生依着惯性，感觉身子又冲出十几丈，已撞在前面一棵树上，虽是因境生幻，也吓得失声大叫。那老僧将他轻轻放下，坐倒在地，闭目无言。尚瑞生细看时，只见老僧全然变了模样，头角峥嵘，耳大颌尖，身躯魁伟之极，除那条单裤没变，其它一切均改，头上竟生一角，发出幽幽的绿光。尚瑞生瘫倒在地，如睹凶魔。
那老僧似已发觉，睁开眼来，仰天长叹。尚瑞生死盯住他，忽觉他还是原貌，哪有什么变化？自家惊吓过度，必是眼花无疑了。
忽听那老僧叹道：“那是修罗场啊！我最不愿见到的地方，可还是见到了！原来我跟着你，就为了见此景象，复我法身。我终于明白了！”声音满含悲郁，也不知明白了什么。
尚瑞生闻言，猛想起前时那惨烈一幕，胸膛又欲炸裂，惊惧之心化作奇悲，大哭道：“我汉人真是无望啊！几十万人只会伏地哀号，羔羊也没这般驯服！大师，你为何不让我与鞑子们拼了？为何还要带我出来？我但能*死几个鞑子，也算遂了初衷，比之那个大明王，已把我活活羞死！我还要这条命做什么！”也不知是神志昏乱，还是一时血性迷心，握了那口刀，竟要重回屠场。那老僧满脸哀戚，也不管他。
正这时，突见东面奔来一人，虽带了几处箭伤，仍是快捷无伦，眨眼间来到近前。尚瑞生一见此人，不由一惊，原来来人正是法明和尚。
只见法明满脸震惊，更带着说不出的迷茫，显是想不到适才在前面飞奔、冲破十万铁骑的能者，竟是在寺里作务多年的火头和尚。过了半天，方颤声道：“大……大师究竟是人是神？”那老僧并不看他，望空叹道：“众人是人而非人，我非人而似人。唉，佛祖怎能普度得了呢！”法明听不明白，忽跪下身道：“求大师慈悲，点化弟子幻身真诀。适才弟子全看到了，大师决非人间手段！”
那老僧默然无语，继而细看了他一眼，说道：“既非人间手段，你还学它何用？那大汉你都赢得，凡尘中已没人是你对手了。”法明急道：“石施主是人中绝顶，弟子赢他竟在十招上，分明神功未成。另有武当张全一，听说乃是仙家手段，弟子更没把握胜他。求大师念少林之缘，开启下愚，弟子三生不忘！”
那老僧道：“张全一，可是自号‘三丰真人’的羽士？”法明道：“正是他。”那老僧想了一想，说道：“既是‘真人’，当知‘人’的本意。我倒想看看，这茫茫尘世间，是否还有‘人’在？”法明大急道：“大师，求您先指点一二。弟子再三叩首。”连拜数拜。那老僧道：“你先去吧。若有缘自会相见。”法明听这话有些松动，不敢冗言深求，磕个头道：“大师慈悲。弟子非为一己之功，实欲为少林创万世绝学，如今多劫已历，成毁全在大师一念之仁了。”说罢站起身来，向南走去。尚瑞生喝道：“你到底把我大哥怎样了！”法明不答，已自去了。
尚瑞生一急之下，大步追来，陡觉身子轻快无比，法明并未疾奔，竟被赶上。二人都是一怔，法明大露艳羡之情。尚瑞生想起适才那老僧飞奔时，似有一股奇气注入自家体内，不期竟有这等功效，心头一喜，又急问道：“我大哥究竟怎样了？”法明笑道：“石施主已立下重誓：今生再不谈‘武学’二字。我并没伤他。”言罢倏屈一指，照尚瑞生胸口弹来。这一下力道轻柔，实则金石可穿。不料撞在胸口，尚瑞生仅是一麻，僧袍却立现一洞，棉絮飞散。法明虽仅用半成功力，也感吃惊，回身看了那老僧一眼，转而叹了口气，失神向南走去。尚瑞生见破洞大如碗口，知是那奇气保住了性命，内心既惊且疑，不觉又走了回来。
那老僧见他回返，说道：“你不去修罗场上*人了？”尚瑞生惊视其面道：“大……大师究竟是谁？何以有如此神通？我一生不信神道，今日极感不解。”那老僧抬头打量，好像才把他看清，说道：“原来是有来历的，难怪血性天良不灭。你也该有个去处了。”尚瑞生道：“大师要点化我么？”那老僧摇头道：“你非佛道中人，却与佛道有缘。我们走吧。”尚瑞生道：“大师要去何处？”那老僧叹道：“去结缘了缘处！到了那里，你才算有了出身，为后来进步之阶。但须切记：他年失意来访，不可轻动我身。”尚瑞生愈听愈乱，微退半步道：“大师已知道自己是谁了？”那老僧似点了点头，又叹了口气，如有所失。
这一路行来，四野再无人迹，也不知身在何处。如此苦行多日，好歹走出安徽，入了湖北地界。尚瑞生在路上隐觉那奇气伏在体内，似乎有了知觉，潜移默化间，竟自行鼓荡冲穴，生出许多奇妙。他初时尚自担心，但随后精神大旺，走得飞快，也便听之任之了。途次二人绝少说话，尚瑞生并不问去往何处，倒是那老僧注目所过山川，时露留恋之情。
六.道可道
这一日早早行来，不觉已到均县境内。又走了几十里，远远便见武当山巍峨耸立，奇峰插天，景象奇伟。尚瑞生远眺神飞，暗暗称叹。
二人来到山脚下，寻小径入山。不觉来到禹迹池边，纵目向西北望去，陡见一峰高耸，峰色如铁，此峰下又见一宫，高出诸宫，正是“紫霄元圣宫”的所在。
顺山道走近，只见此宫规模甚大，远望五色灿烂，雄伟庄严。待进入八字宫门，却见数百级青石台阶层层叠上，直入展旗峰半山腰中。台阶正面一座大殿，乃此宫前殿。两侧凭借展旗峰峰势，又有诸多殿台池阁，采“前密后疏，欲露先藏”之法，极显道家玄妙神奇气氛。
二人正叹赏间，只见一人自宫内石道奔来，脚步飞快，到了近前，乃是一位四十多岁的道士，望向二人道：“家师说‘元圣宫’有奇气异象，原来便是二位吗？”那老僧笑道：“张全一果有些道力！”示意道士领路。
几人沿石道走来，眼见鸟径崎岖，又无光亮，渐渐地走上一个小山峰，只见前面灯火闪亮，有座小殿。几人来到殿前，两名中年道士正在等候，见了那老僧，皆肃然行礼，引他入殿。
尚瑞生跟了进来，一眼望去，不由打个愣怔。只见一人正笑迎过来，头戴葛纱巾，身穿破布袍，丰姿魁伟，大耳圆目，胡须如戟，却非道士的打扮，一时更难辨年龄。细看此人时，隐隐于天庭中充满瑞气，两道英眉，趋向发际，五绺长髯，竟生新毫，庄严中透英侠之气，洒脱间含悲悯之情。尚瑞生一见倾倒，大感亲切，竟有叩拜之欲。
那人注目望向那老僧，微笑中带有三分诧愕，竟不以道门礼节相见，过来拉住其手道：“大师到来，贫道极感荣宠。”一语未罢，蓦觉对方脉息全无，体有异征。那老僧笑道：“当年‘腾蛇纹入口’，乃贫贱饿毙之相。如今肾水升腾，金气朝元，已成‘二龙捧珠’之形。可见修真有得，正所谓我命由我不由天了！”
那人正是武当三丰祖师。他多年来承全真之旨，貌随心转，改命呈真，确已超凡入圣。一闻此言，不禁笑道：“大师法眼如炬，令人钦佩！请坐。”引那老僧落座，看向尚瑞生时，微露喜色。
那老僧打量张三丰片刻，开门见山道：“道长既为‘真人’，怎不以‘人’字立定根脚，反向红尘外虚妄之境跳身？”张三丰笑道：“红尘滚滚，孽海茫茫，有何乐处？世人不察，反认做乐境，丧尽良心。吾师乃大德高僧，怎也因尘网羁心？”
那老僧叹道：“我前时见众生都在修罗场内，宛转生灭，受尽诸苦，始知自家乃无用之物。唉，人而非人，那才是我的苦境！实则天地间唯人最贵，仙佛又算什么？你不拜它，它连块石头也不如！可笑世人都不明此理，不晓得佛的智慧伟力，永不及人性的光辉。道长本英伟之器，何不入世求道，在‘人’字上做足工夫？纵然一死，岂不远胜寂寞仙佛？”这番话也不知是道破虚妄，还是指明了人生的真境，一语未息，殿内神像忽似被抽去筋骨，竟悉数萎碎在地，化作粉尘。
张三丰大为诧异，似已知其来历，一笑道：“原来贫道还是失敬了！请大师多谅，再赐教言。贫道尘缘已了，实难入世有为。”
那老僧颇感失望，张三丰心中奇怪，笑道：“大师期我有为，恐怕难遂尊意了。此子气正貌端，大师怎不授其神通，让他去尘世间翻腾？”
那老僧望向尚瑞生道：“此子与佛门相冲，况且老衲也无术可传。道长宗风衍九派，还看不出他门户所在么？”此话一出，张三丰似豁然醒悟，竟露出极惊喜的神情，老僧笑道：“道长不愧地仙，此子确与你大是有缘。我来此打扰，亦为牵引这段缘分。”张三丰极感喜悦，过来拉住尚瑞生，初时喜悦相望，继而发觉他内力虽无根基，筋骨却换得极好，且体内伏着一股奇气，不禁抚髯而笑。
此时殿内只剩下二人，张三丰既知尚瑞生可传其术，更是言辞滚滚，敷陈拳道之微。尚瑞生恭聆其训，强自记忆，不敢稍有遗漏。二人把臂谈问，如师如友，毫无拘牵。张三丰倾囊而忘倦，尚瑞生神会而忘言，早忘了光阴流转。玄门无上真诀，已于此漫漫冬夜，不知不觉地流入心田。尚瑞生愈听愈觉高妙，竟然心窍大开，显出绝顶的资质来。
待得红日升空，满殿光明，二人都大笑起来，不觉四臂相拥，彼此深情凝望。尚瑞生跪倒在地，三叩其首，说道：“弟子尚瑞生，给老师行礼谢恩。”张三丰哈哈大笑，扶起他来，携手走出殿外。
只见红日在空，满天祥云瑞彩，正是大好天气。那老僧微笑起身道：“道长此夜所为，不仅使此子龙跃云津，更成就后世一大人物。老衲极感欣慰。”张三丰笑道：“贫道不能入世救苦，权以此子代劳。这一夜算有了交代，其实是大大的偷懒了！”那老僧道：“他命相虽贵，还欠些地脉之气培护。老衲要与之下山了，道长莫要不舍。”
正说间，忽见一人自山道走来，众人都侧目观瞧。只见来人衲衣新整，显是刻意收拾了一番，却是法明和尚。
法明来到近前，一眼看到那老僧，忙趋前跪倒。那老僧不语，只微微点头。法明道：“弟子正要在大师面前现丑，以期法眼垂青。请恕弟子放肆了。”言罢起身，来到张三丰面前，躬身合十道：“小僧修武成痴，久闻张真人乃斯道巨擘，特来讨教。”此话一出，群道个个吃惊。
张三丰道：“法师神技修成，贫道怕无法奉陪。不如到殿内叙谈一番，说说道理也就是了。”法明又施一礼道：“小僧一见真人，便知山斗在前，自家远逊不及。但玄门以‘内执丹道，外显金锋’为旨，以‘由拳证道’为武学归依，小僧颇有疑惑。武学就是武学，佛道只能做个参考。世间大半正语不过哄骗愚人，可有些所谓大道宗旨，却是专用来骗聪明人的。小僧愚昧不肯相信，实欲请真人现身说法，启迪昏蒙。”
张三丰听此一句，心下暗叹：“少林池飞真龙，又可兴旺百年了！”法明道：“小僧幼年时，已心驰神往‘太极十三剑’的大名。真人若看得起，便请一出神剑。”张三丰笑道：“此剑法乃贫道早年所创的陋技，附会河图、洛书之学，实则故弄玄虚。法师面前，还是藏拙为妙。”法明道：“以小僧愚见，无论太极拳、剑，都不过一阴一阳两个式子，脚下阴阳变换，手上不着力。不知是否如此？”
张三丰听他一语便中妙谛，仰脸一笑道：“江山代出才俊！贫道闭门自傲，已成井底之蛙了！去取剑吧。”众弟子知他已数十年不曾用剑，今日竟为这和尚一展青锋，那自是极看重对方了。一人忙去取了剑来。只见虽是一把古剑，外表也甚平常，剑鞘磨得光亮，正是他早年云游四海时的佩剑。尚瑞生一夜聆教，已知他功深如海，是以并不担忧，只欲观摩求证。
张三丰接剑在手，抽出剑来，剑上不见光芒，唯觉人剑和谐，意象全无。法明说声“失礼了”，倏伸右手，抓向其肩。这一下乃是诱手，乃敬对方年高德劭，并未全力施为，张三丰长剑下垂，微笑点头。法明微撤半步，僧衣突然飘起，一股神奇的力量漫溢而出，直向张三丰罩来。
尚瑞生早领教过此路骇异法门，这时重历其境，仍感恐惧莫名，倏然间体内那股奇气冲上来，登时激醒了神志，虽觉心跳加快，居然不为所动。余众却无不色变，两手都掐个“定心诀”，微微摇晃起来。
张三丰一笑，剑尖依旧下垂，似乎无动于衷。法明蓦然欺近，电一般抓向其胸。孰料一瞬间，那长剑已有感应，忽如柔风轻荡，不缓不疾地刺来，霎时将来招化于无形。法明“佛手”中忽生变化，连番抓来。群道见他出手之快、幻变之奇，皆平生所未见，手心都攥出汗来。
张三丰长剑忽感忽应，随应随忘，每一剑都似无心而为，只觉剑剑平淡，宛似天成。法明见他长剑勾勒之际，万念悉捐，纯任自然，竟弃了“佛手”功夫，使出寻常拳脚。张三丰一愣之间，长剑陡生出奇魄雄魂，忽矫若飞龙，纵情挥洒。
二人都是绝世人物，即便出招，也是以神会神，不以拆解为功，但瞬息百途，中藏至理，一经碰撞，顿生不可言喻的景象。
法明仅以“五路短手”对敌，却见他拳法使开，竟把形打散了，打花了，每一式都生出无穷变化，而张三丰剑法更是奇妙，居然以“问劲”之功，与之斗艳争奇。所谓“问劲”，其旨全在寻彼重心，拿点控身，行来原极不易。张三丰却以剑尖做手，点刺对方重心，愈觉妙不可言。
法明神色骤变，倏然欺近身来。这一下无招无式，却比任何招式都更犀利，“元神”于额间化为“灵剑”，猛向张三丰逼来。张三丰轻笑一声，“神修”之功已显威力，法明只觉一道光芒射来，顿时将自家“灵剑”逼回。法明张口大喝，不啻佛吼，两股截然不同的大伟力齐罩过来，一者如佛祖之悲悯庄严，一者似魔王之狰狞暴戾，一霎时竟相混莫辨，其力猛然间涨了数倍，直如狂潮犯天！
此时张三丰再不能以“自然”之法应之，那长剑略显低徊之意，忽骑气驭风，凌腾于万物之表，转即潇洒卓绝，不可一世。他纵情挥洒，愈构愈厚，如大匠运斤，绝无斧痕。其大处如狂电惊雷，振聋发聩；小处则似细语喁喁，指授宏深；高渺处出神入天，难窥涯岸；平浅处亦俯笑群峰，难顾侪辈。尚瑞生直看得心醉神驰。那老僧却暗暗摇头，似已看破虚实。
原来法明所练神功，全以佛魔混斗之大境象扰人神志，对方愈存虚妄之念，愈是无法抗拒。张三丰虽为“真人”，心中亦存成仙不死之念，只此一个虚妄念头，道心便被这大法搅乱，剑法虽越来越强，其实已是道高魔长，落于两相争奇之境。
斗到酣处，突见法明神色大变，竟回身望来。原来他修成此门大法，无论将何人罩在其中，心头都有感觉：群道瘫软在地，他不用去看，也能感知人人都在发抖。而张三丰就在面前，反似清水一般，有质无形，仿佛透明之物。奇的是那老僧坐在一旁，竟然全身透空，丝毫也感觉不到。更奇者，连尚瑞生都半空半实，怎不令他心惊？
蓦地里灰影一闪，法明已电飘而至，猛然揪住尚瑞生前襟。尚瑞生体内骤生抗力，竟将他手臂弹开。要知法明武功之高，张三丰也难以内劲震脱其手，尚瑞生居然做到，足见那奇气威力之强，远远超乎想象。
张三丰见他抓向尚瑞生，纵剑来救。法明突然倒踢长剑，反掌拍来。张三丰左掌一探，已按上其背。忽听得一声脆响，长剑已断，与此同时，法明一声低呼，人已跌在两丈之外。张三丰暗叫“惭愧”，忙上前搀扶，说道：“失手了！法师若身上无伤，断不致此。”法明到此才觉后悔，回想一瞬间对方发人致胜，正是玄门骇人的抖绝之力，实令人无法抗拒，心下暗暗惊服，起身道：“张真人不愧仙家巨手！领教了！”
张三丰笑道：“法师这套拳法，堪称旷古绝今的奇技，贫道佩服极了。适才难以抗拒，逼得连早年的剑法也使了出来，可谓智穷力绌。再要交手，法师胜我不难。”法明忙双掌合十道：“小僧非敢有意冒犯，实修武成狂，已不自量。张真人法海深广，不可揆度。小僧羞然告退了。”说罢深深一揖，又看了那老僧一眼，便向山下走去。
张三丰惋然作叹道：“似此天才，竟出于少林，实令人羡慕不已了！今后凡我门人，都不得以内家、外家之别，轻视佛门之技。况且这世上，本就没什么内家、外家的！”群道早自惊服，皆唯唯而已。
那老僧走上前来，说道：“老衲也要带此子去了。道长珍重。”张三丰微露不舍，又洒然一笑道：“仙凡永隔，一面已为大幸。此较之世俗别离，更令人悲喜交集了。”尚瑞生忙拜倒身躯，说道：“老师的教诲，弟子还未全然领悟，适才见您出手，更觉所得不过万一，实想常伴左右。”张三丰笑道：“好男儿多建功勋，一样万古流芳。武功若修到极境，反无甚大用了。”尚瑞生闻言，只好磕头起来，犹自留恋。那老僧道：“痴儿自有福地，仙山非你所居。我们走吧。”拉住其手，向山下走去。尚瑞生心中难舍，不住地回头张望，却见张三丰衣飘带起，高立凌风，状若真仙。
二人沿山道下行，走了多时，来到一处涧桥边。那老僧眼望仙山幽美，恍如幻境，忽停步一叹，语含失望道：“我来此山，本欲一会当世‘真人’，可惜张全一修为虽高，却只能算半个‘真人’。”尚瑞生心中诧异，问道：“难道老师还当不得‘真人’二字？”那老僧摇了摇头，举目望天道：“果‘真人’者，无虚妄，无偶像，傲立天地，看破生死，蔑笑神佛。知‘因果’之无稽，洞人智之有穷。不悲不狂，永爱人生之风景；大真大痴，唯珍一世之运命。此才是人的生涯，可惜这人我看不到了！你有这样的后人，虽死亦如永生，连老衲也要羡慕了。”
尚瑞生听得目瞪口呆，正欲细问时，只见桥对面疾走来一人，倒身便拜，正是法明和尚。法明连连叩头道：“大师慈悲，务求传授神通。弟子若得幻身之法，适才不致败给张真人。”那老僧道：“胜负之心犹在，不当传我法门。你去吧！”法明闻言，竟哭了起来，说道：“弟子但有痴心，何来胜负之念？四海果多高识，小僧情愿永世不胜，也感欢欣。”
那老僧道：“这话有些近道了，你若求我神通，当依我一事。”法明心喜若狂，自然应允。老僧神色冷峻：“你修成之后，须回佛门护教。谨告传人：此术不得在俗世中使用，否则即我道中罪人。”法明忙叩首道：“弟子铭记，绝不敢欺心丧良。”
那老僧坐下身来凝心闭目，竟不再动。只见法明忽露出极怪异的神情，似惊恐，似喜悦，张口瞪目，呆立如痴。此时于尚瑞生眼中望去，那老僧不过闭目而憩，但在法明看来，景象却委实奇异之极：但见那老僧形貌全改，忽露出非人之相！一瞬间，面容四体无不变幻，悲、喜、惊、惧、恐、伤等诸多表情，在他脸上俱幻化出无上法力，每一变稍显即逝，顷刻间十二变身，汇为一式，竟显出绝不可思议的大境象来！法明大叫一声，头脑晕眩，不觉昏死在地。尚瑞生心下大奇，不知他何以晕厥。
过了半天，法明方苏醒过来，不由惊视那老僧道：“您……您是……”那老僧微微摇头，法明不敢说话，闭目回味前时景象，神色变幻不定，许久方才平静。忽热泪盈眶，五体投地道：“弟……弟子记下了。”那老僧道：“你去吧。好自习之，莫负我意。”法明流泪不止道：“您……您老人家还会回寺么？弟子不知能否再见金身？”那老僧道：“这都是无谓之事了。你去吧！”法明不舍，绕身九拜，搓其足上泥垢数粒，包于布内，洒泪久之，方才离去。尚瑞生从旁观看，瞠目无语。
那老僧道：“此子得我神通，十年后当创一拳。此拳一出，是人便不可敌了！”尚瑞生道：“难……道连老师也胜他不得？”那老僧一叹，忽望定他道：“但有一人，久后必胜此拳。”尚瑞生奇道：“这人是谁？”那老僧笑道：“是你的后人。我们都看不到他了。”尚瑞生愕然道：“我……我的后人？那是哪一辈呢？”那老僧道：“七七相遇，乃是绝大的异数。可惜世人都容不下他，最后竟然落得……”说至此，长长地叹了口气，岔开话头道，“适才张全一传法时，有一事未便说明。你记住：有若无，实若虚，方是神化之道。若一味鼓荡气机，壮盛筋骨，终为末流。这道理你不久便会知晓，但不要斩尽*绝才好。”尚瑞生大惑不解，只用心记下。
少时下得山来，那老僧笑道：“你该回家去看看了。有件事我须帮你了断。”尚瑞生起了回家之念，心里好像有了着落，引那老僧向北行来。
七.终证真人
二人取路归陕，一路先过汉水，自淅川入了商州，转向西行，直奔终南山而来。这日晌午时分，二人饭后加力赶了一歇，未到傍晚，终于回到尚义堡。
家中却不见父母。问九叔尚满仓才知那日自己去*鞑子，父母料定不能回转，都上吊自尽了。这话好似晴空霹雳，直把尚瑞生击得晃了几晃，猛然呆立不动。
尚满仓见他这般情状，忙摩胸抚背，唤他名字。尚瑞生突然笑了起来，如疯似狂。老僧知他一时痰迷心窍，忙上前轻揉其背。只见尚瑞生一口血直喷出丈余远，瘫坐在地，目中却是无泪。
尚瑞生目中全是灰烬，请尚满仓引路到父母坟前，不由扑拜在地，到这时才大哭失声，泄放满腔悲痛。少刻，只见不少乡亲走来，都围住他怔怔地打量，似不信他还是活人。尚瑞生哭了一阵，止住悲声，冲众人道：“尚瑞生害死父母，是兽非人！乡亲们帮我殓葬了尸骨，我今生难报高厚了！”众人都哭了起来，回想他那夜所为，全为了死难乡亲，并无半点私愤，都跪地向那坟头抔土，流泪不止。
突见那老僧跃上坟头，两手向下一罩，坚土尽皆飞起。尚瑞生大惊，忙去阻拦。不料那老僧手好快，两三下挖出棺木，一手一个扛在双肩，飞身向南面奔去。尚瑞生大急，呼叫追赶。众人都惊呆了。
二人一前一后，少时奔到一片浅滩前。只见滩上石坡脊然，两侧都是山峰，绝险奇妙。尚瑞生知这一片唤做“兴龙滩”，只见那老僧已奔到一处洞穴口，一晃便进了洞内。
待他追进洞来，却见那老僧两手空空，棺木竟不见了。尚瑞生大急，四下搜寻时，忽发觉此洞形极怪异，其内一石突起，翠色婆娑，若彩凤翔飞之状，洞壁则呈百鸟迎鸾之形。那老僧含笑上指。尚瑞生猛一抬头，才见二棺已悬于顶壁，也不知哪来的铁链，牢牢吊缚双棺。那老僧道：“此洞脉理绝佳。待开春注了水，必封漫洞口，人不得入。从此你尽可去作为了！”
尚瑞生已知他用意，犹担心道：“不会淹过棺木吧？此洞佳在何处？”那老僧一笑道：“飞凤投江穴在头，龙泉虎峰两朝流。东隅宾列翠峰秀，阴穴阳居万里侯。”尚瑞生愣了一会，跪地冲两棺叩首，又洒了几滴伤心之泪，方才走出。
只见那老僧在十步外正凝视自己，面上隐有悲意，说道：“你我缘尽于此了！愿君珍重，莫负有为之身。”尚瑞生惊道：“这……怎么会？大师要去哪里，我相随便是。”那老僧苦笑一声，大露无奈道：“缘来缘去，岂人意所能强？我与少林还有余缘未了，你自去搏浪弄潮吧。”
尚瑞生茫然道：“大师若去，我竟似失了依靠，实不知欲往何方。”那老僧道：“濠州将有大真人出。你去那里，自有归宿。”尚瑞生悲生心底，不觉跪下身来，说道：“此地一别，不知何时再与大师相见？我忽觉悲酸莫名，似已相会无期。”那老僧搀起他来，深情相望道：“此一去尘劳不断，逐渐得意。若要相见，须待失意之时了。”眼望平滩，又叹了口气道：“红尘多好，做人何佳，可惜我修不成‘真人’之身！这一去永归空寂，才真是恋而难返了！”说罢怅然一笑，向北而去。
尚瑞生路上走了多日，先从紫荆关入鄂，辗转东来。行约半月之久，终于到了濠州，离州城尚远，碰上一队人马，正是旧识花云。那花云也是邓愈的好朋友，与尚瑞生也极相熟，正好引路。
花云命人让出马匹，叫尚瑞生骑上，奔州城驰来。正行到一片小树林，只见前面有一人正在疾行，是个光头和尚。花云一见此人，忍不住大笑道：“好你个国瑞！寻你不见，在这儿走疯魔呢！”那人停步回头，笑道：“是花大哥。我正要去军中寻你们。”花云道：“你想通不做和尚了？”那人道：“我才在神前卜了一卦，从军乃是吉兆，乱世中或可死里逃生。如今鞑子闹得太凶，越凶越好，越*人败得越快。兄弟们是该闯一闯了！”花云笑道：“这话我是不懂了！快过来，我引见个兄弟给你认识。”那人走过来，见尚瑞生相貌俊美，却着僧衣，微微一怔。
尚瑞生细瞧此人，也颇感惊讶。只见这人也是二十五六岁，一脸麻皮，相貌奇丑，真可说人中异相。花云下马道：“这是陕西尚近常，兄弟行中有名的人物！近常，这是国瑞兄弟，他姓朱。你二人名字里都有个‘瑞’字，合该有缘。快牵牵手吧！”
尚瑞生下得马来，眼见彼此年龄一般，又都落发，而一俊一丑，相差悬殊，不禁打趣道：“朋友这般丑陋，闲常自羞也不？”那人目光一盛，旋复如常，说道：“君貌虽英伟，何知异日不深悔此言呢？”尚瑞生大笑道：“大丈夫死且不悔，何记一言之恨！”二人四目相视，虽仅一瞬，内心俱生波澜。
花云说道：“我们新投的郭子兴，是个有大胸怀的。你二人都是人物，日后混得好，可得照顾哥哥。”尚瑞生已有投托之意，却道：“大丈夫当投明主，才可有为。不知这郭子兴是怎样的人物？我来时得异人指点，说‘濠州将有真人出’，但望是他才好！”话音未落，忽听国瑞冷笑道：“江山是打下来的，成败易手，只在瞬息之间，哪有谁注定要做真龙天子的？”
尚瑞生一怔，说道：“我虽没见识，也知天命最高。朱兄不信么？”那人哂笑道：“其实高远莫测的才叫天，无可奈何的才叫命。”尚瑞生愈感惊奇，拍掌笑道：“朱兄这话是高见！尚某凭此一语，再不敢笑你丑陋了。”那人听了，麻脸微微变色。
行约半炷香光景，距濠州城已近，道路忽窄陡难行，两侧都是密林深沟，正前方却十分坦阔。那人见地势不佳，正要开口说话，猛听后面二人失声大叫。三人一惊回头，不防战马猝被绊倒，都一头栽下了来。
尚瑞生方一倒地，沟内已蹿出十几条黑影，疾扑而至。围住他叫道：“汉蛮子就是不会骑马！你看稍稍一绊，便都坐不住了！”叫声未止，尚瑞生已然跃起，眼见众人俱着黑甲，竟是活脱脱的鞑子兵，头上猛地一炸，不禁气乱身僵。
尚瑞生这一跃大是惊人，直如飙风迅电，一下子滑出几丈之遥，众蒙兵仰头骇叫，人已飞了过去。
却见林中马队奔出，竟不下数百之众，眨眼间冲了过来。尚瑞生看不到花云等人，只道他们已死，心间一痛，挣命一般，奔到一片开阔之地。有心逃生，又怕弓箭厉害，稍一迟疑，六七个番僧已到，后面数百铁骑扇面包围。尚瑞生见这伙鞑子盔甲怪异，气势极盛，忙抽出刀来。
几个番僧赶到近前，正瞪着眼看他，及见藏刀出鞘，皆瞪目惊呼，如睹圣物。一僧猛跳过来，两手便来夺刀。尚瑞生早乱了方寸，躲了一躲，才觉对方出手甚慢，不由潜上半步，又要使出“逼身”法门。岂料意念刚动，那番僧突然倒飞丈余，大口喷出血来。另几人见状，都圆睁怪眼，似乎不敢相信。细看时，人人右掌震裂，滴血不止。
忽听马队中一人高声大喝，声若巨雷，跟着鞑子兵弯刀齐举，喊声震天。只见这人身穿金丝盘龙甲，头戴伏螭罩面盔，手握金刀，胯下龙马，一看便是蒙人巨酋。此人身旁有三十余名番僧，个个目光凶悍，煞气逼人。四面鞑子兵手上，更举着王者的仪仗，分明不是寻常战旅！
原来这伙鞑子乃是大都皇城内的近卫骁骑，众番僧更有来头，竟是元顺帝驾前的“御僧”。前时和林王受命离京，元顺帝本已下旨，令其带上自家的仪仗，如圣驾亲临，监斩山童。和林王不敢僭越，匆匆南下，未识深意。元顺帝复命和林王之子帖木儿豪哥，率三百近卫骁骑，携仪仗追赶，另派亲信番僧四十人随护在侧。不意众人至皖，和林王已毙。帖木儿豪哥大怒，发誓仅统这三百猛士，便要扫平皖北。数日间连败多股“红妖”，威声大振，近闻濠州匪乱又起，于是率众前来。因是夜间赶到，不辨城中虚实，暂伏于林内，不想竟将花云等擒获。
五个番僧下马疾扑过来，近身相搏。尚瑞生愈加慌乱，挥刀乱舞，谁料几人一见刀至，皆惊呼后跃，有二人手捂胸口，指缝间溢出血来。马上众番僧都坐不住，又有六人飞奔而来，掌力如巨浪相叠，齐涌而至。尚瑞生但觉十几股大力撞在身上，僧袍片片飞散，胸口闷胀无比。突然之间，最近处的番僧都张口瞪目，如遭雷击，尚瑞生不明其故，但眼见机会难得，忙纵身出刀，连劈二人，登觉胆壮，竟展动身形，在圈内游走*敌。
尚瑞生又*一人，猛觉出体内那股奇气，原来早被众人掌力撞醒了，每一挥刀，那奇气直向刀身冲涌，丈余内竟无物可存。突然间耳鼓大震，其声如天崩地裂，几将他震倒在地。只见马上二十余僧尽数扑来，一同运气大喝，响逾惊雷！
尚瑞生骤觉身体膨胀开来，似添了无穷伟力，那佛吼声虽大，竟已充耳不闻。当下大喝一声，猛向扬声者扑去，一刀挥落，五人被刀气斩断，地上雪蹿如墙。六七个番僧跳起来，都拼了性命，绕体飞旋。
尚瑞生浑身躁热，只想将那奇气尽情泄放，虽见一人大掌拍到，却不闪避，实实受了一掌。突见那人脸如血刷，“大血手印”的掌力回撞，猛然逼向脑门，直把天灵盖也震飞起来。尚瑞生一面挥刀不止，一面用上了拳脚。众番僧又恨又惊，看出他气难归窍，皆奋力来攻，故意激他鼓荡真息。众人唯见刀光闪耀，人影飘忽，眨眼间又伤了好几个。忽听四面惊呼声大起，圈内众僧都死盯住那口刀，露出惊愕、狂喜之情。只见那藏刀竟射出幽幽的绿光，刀身嗤嗤作响，暗夜中分外诡异。
尚瑞生一愣之下，突然醒悟：“不好！这必是那奇气在体内呆不住，自刀身向外冲溢。此气一失，我命休矣！”正自急乱无策，几人已舍命扑来，拳拳击在他胸背。几人一招得手，无不倒飞呕血，但众僧仍是前仆后继。尚瑞生又*了几人，猛见那藏刀绿光更盛，刀身竟鸣响不绝。
尚瑞生陡起悲心，趁那奇气尚未离体，只想多*几人，壮死了事。此念一生，那奇气更是收束不住，气乱人急，如中疯魔，七名番僧立赴黄泉。鞑子兵何曾见过这等猛士！那巨酋一声令下，众人都手持仪仗，顿地大喝，几百人同时做来，声如浪卷，大地摇撼。
尚瑞生只觉圈外每大喝一次，那奇气便弱了一分，自知命不能长，不禁擎刀大笑。众人虽见那口刀光芒慑魄，却知他勇力将尽，都欢呼起来。
尚瑞生心下暗叹：“可惜我一人之力有限！若能尽诛此辈，虽死何憾！”便在此时，脑海中忽有灵光迸现：“大师与我下山时，曾道‘有若无，实若虚，方为神化之道’，莫非正应在这生死关头！”眼见数人扑来，无暇细味奥旨，只当那奇气从未曾得，轻飘飘挥出一刀，心虚若怯。这一刀意淡神空，生死两忘，仿佛不是由自家施为。说也奇怪，那几个番僧一见刀来，前胸骤喷血雾，连身后几人也不能免，齐齐扑在雪中。
尚瑞生一见，忽有所悟，刀落掌出，向后便拍。他背后无眼，但心间一片空明，只盼不要惊动那股奇气。这一来更生奇景，背后两名番僧竟颓然倒地，双目皆鼓出眶外。
尚瑞生出刀愈加随意。直待又*几人，才发觉众僧都慢了下来，虽是绕身飞旋，各展奇姿妙态，反觉蠢慢不堪，蠕蠕如虫。更奇者，身子似化为清风，已与那口刀浑然相融。看众人时，忽觉都在掌握，无人能逃。
众番僧无不惊恐万状。突然之间，圈子崩溃开来，余僧皆四散奔逃。外面鞑子兵轰然一乱，旋即收住阵脚，数百人狂吼怒叱，汹汹来攻。
尚瑞生冲入马队，只寻光头者下刀。他此刻心神凝定，忽然想起张三丰所授之法，稍加运用，玄门真技顿显神威！但见一人一刀，恍如鬼魅穿梭，眨眼间四十余人撞下马来。也是尚瑞生有此*劫，而大明又天意当兴，这一战于绝无可能中创下奇迹，后人都称它“开国第一功”。不一刻，无敌战旅已折损近百，尚瑞生犹不歇手，尽情诛绝。
剩下的七十多人，都围在那巨酋身周，吓得裤间湿透，尚瑞生正要一鼓作气，将余者屠尽，忽然间想起那老僧的嘱咐来：“大师告我不可斩尽*绝，原来正指此刻！”*心一泄，血浪尽消，不由定住身躯。众蒙兵见他收住身，都觉僵躯忽软，六七人从马上跌落。
尚瑞生猛将宝刀举起，厉声大喝道：“我汉人也有钢刀，出鞘时光芒万丈，谁人可敌！我平生最恨鞑子逼迫百姓，令其全体哭号。尔等只冲这口刀下拜，便饶你们不死！”众蒙兵如闻天雷，莫不战栗。
忽听那巨酋大喝一声，众人竟一齐下马，都冲正北方向跪倒，露出庄严神情。那巨酋摘下罩面金盔，露出卷须高颧的容貌，忽高举双臂，向天悲歌道：“斡难河畔，我的故乡，你的雄鹰折断了翅膀……”跟着众人齐声高唱，反复数遍，无不热泪盈眶。突见那巨酋拾起刀来，一刀斩在颈上，登时瞪目倒地。余者冲他连拜数拜，皆悲呼一声，把刀刎颈，面北扑倒。
尚瑞生心下暗叹：“元鞑子毕竟有狼性！我汉人若能如此，何致灭国丧邦？”眼见死尸、战马遍地，这才大感后怕。呆立多时，仍不信一己之力，竟将众人全歼。
忽听南面死尸堆里有人叫道：“近常！快来救我！”尚瑞生听出是花云的声音，喜出望外，忙循声奔过去。只见四人都被缚住，满身血污。尚瑞生忙割断绑绳。几人瘫在地上，都已说不出话，只是望着他发呆。花云吐了口血沫，忽道：“近……近常，你……你到底是人是魔？吓得我直尿裤子，连……连嘴都咬破了！”尚瑞生也感心悸，一时答话不出。花云犹不信所见是真，连掐了几下大腿，又摸了摸脑袋，才道：“国瑞，咱……咱给近常磕个头吧！没……没有他，你我今天死一万次啦！”
国瑞摇晃而起，见另几人都已跪倒，微微犹豫了一下，继而深施一礼道：“若非尚君威猛如神，朱某已死于非命。大恩不敢言报，自当永记于心！”尚瑞生见他颇为镇定，不似那三人吓丢了魂，笑道：“朱兄实非常人，尚某仅一匹夫。但求日后拿我当兄弟，莫记前时戏言。”那人不语，重新打量，微微点头。
几人正说间，忽见北面奔来几匹快马，离得老远，便都勒住缰绳。只听一人喊道：“那死尸堆里站着的是活人么！”花云大笑道：“都是鬼，正奔望乡台去呢！”那人忙打马奔来，连声惊呼道：“果然是这伙鞑子！郭大莲首在城中就猜到了！谁……谁*了他们？花大哥，你……你为何还没死？”尚瑞生见来人眉浓眼亮，身如巨塔，竟是邓愈，直喜得两手发颤。花云笑道：“我偏就命大，你还咒我不成？说出来吓死你！这些人都是近常*的，你说邪不邪乎！”邓愈一呆，猛看清尚瑞生就在眼前，不由飞身下马，紧抱住他。尚瑞生喜极，与他四臂相拥，只是大笑。
邓愈眼望遍野横尸，犹不敢相信，说道：“这伙鞑子厉害得很，我们听声都不敢出城。国瑞，这是真的么？”国瑞淡淡一笑道：“伯彦莫不信，尚君确是英雄魁首。”邓愈惊视尚瑞生，又转望四周尸体，半晌才道：“要真是近常一人所为，可见鞑子们气数尽了！如今都风传大明王二次转生，终将复国。近常，这……这不会是应在你身上吧？”花云见说，大掌一拍道：“必是大明王的魂儿附在身上，近常已成弥勒金身。大明王，属下谢您拯救，先给您磕头了！”半真半假，果冲尚瑞生跪倒。
尚瑞生一怔之下，突发奇想，脱口道：“你们不说，我还想不明白。莫非那‘大真人’就是我么！”思及单丁*百，实得天助，不禁忘形大笑。众人跟着起哄，独国瑞低头不语。邓愈道：“这话先别乱讲。只要赶跑了鞑子，谁坐龙椅都成！果然天命在你，我们都誓死追随，决无二心。”当下众人各自上马，一路欢笑，向濠州城行来。尚瑞生已觉失言，暗自懊悔。
行约半炷香光景，已到濠州城外。只见城上遍插旗帜，上立无数健儿，都是头缠红巾，似正冲这面指点呼叫。尚瑞生望见红巾，心中悲惨，旋露昂扬奋发之态，打马奔来。
到在城下，只听城头上无数人惊呼道：“是红光！是红光！这光可太奇了，似向咱大营飞来！看来郭大莲首必是真命主，大伙快喊万岁吧！”跟着只听头上一片山呼“万岁”之声，满城欢悦，如迎旭日。
尚瑞生回头看去，果见红光满天，瑞彩盈野，心中激动起来，也欲放声高叫。恰在此时，脑海中忽闪现出那老僧的形象，心头顿感失落。回首前尘种种，复望城楼人群，但觉如梦似幻，全不真切，一时竟呆住了。
后未逾三年，郭子兴卒于军旅。国瑞继起为帅，十数年间，悉灭四方雄王，逐元胡于北漠，遂立国称太祖。瑞生勇无敌，论功当在公侯列，而太祖封以子爵，实羞辱之。乃郁郁不得志，仅以闲职居应天。
其间曾两赴山东访耀庭，而耀庭皆婉谢未出。至三往，耀庭已郁郁而终，年仅五十八岁。瑞生至坟前痛哭，旋聚石氏子弟于宗祠，各赠金牌一面，上刻“万世一家”字样，以志石、尚不分，永为兄弟，随之怅然而返。
洪武二十六年，蓝玉案发，瑞生竟牵连下狱，罪当死。一日太祖寿诞，宴群臣于宫院，眼望故旧凋零，忽忆前情，因出醉语曰：“尚近常昔日美少年，性奇烈！今在狱受辱，久必自绝。朕酬功惩过，赦其罪，贬归籍。”由是瑞生始得出，携妻孥黯然离京，取河南道归陕。
行至半途，忽忆旧日老僧，乃入嵩山寻访。至禅院，少林僧盛礼相迎。瑞生问老僧所在，皆大愕，声言元至正十一年三月，颍州红巾数万犯少林，欲行抢掠。老僧本已离寺多日，忽不知由何处出，手执一火棍，竟幻身数十丈，独立高峰，大叫曰：“吾乃紧那罗王也！”巾众皆惊遁，老僧亦不复见。随取一旧笺付瑞生，言为老僧所留，已待之四十年矣。
瑞生展笺观之，上题一诗曰：“莫向红尘梦里寻，修罗场上幻亦真。带下梵天无一物，归去犹笑人非人。”瑞生看罢，始信为佛王入世历劫，回首往事，潸然泪下。自悔前过，遂出资重修神殿，易紧那罗王之位，使离修罗场。翌日，神像复归原位，有哭笑之色。瑞生不敢违其意，居寺数日，持斋悼之。其时法胜与信德均已辞世，复生无限悲感。
忽一夜，有僧叩门来，面容毁败，与语似故人，临别留经书一部。瑞生览经文，内藏“紧那罗王护教显身功”功法，玄奥不可解，始悟来僧为法明和尚。急出寻之，已于禅房坐化，肉身尽萎，满室异香不散。细诘众僧，均言其人已归寺多年，因自毁容貌，无人知为法明。及玩味其法，悉惊功乃神传，无径可入，合寺浩叹悲悔。瑞生复研经卷，竟致呕血。
既归乡，倾资修尚义堡，倍极华壮，后世遂以“关中老府”称之。洪武三十一年，太祖崩。未几，燕王起兵争天下，知宿将皆殁，遣人邀瑞生，许重诺。瑞生遂起响应，率三秦子弟两万，出关东讨。事既成，太宗立践诺，封瑞生“广威公”，子胤禅“平义伯”，均世袭。瑞生以太祖遇之疏，太宗待其厚，复耻“为子夺孙”之讥，不受公爵印，但以“广威侯”领命。太宗嘉其德，赐“万代公侯”金匾，直至二百余年后，始为李闯部所焚。
永乐三年，瑞生卒于故里，寿七十八岁。弥留之际，子孙围在床畔，但听瑞生不住叨念：“七七相遇，究竟是何意？难道我的后代中，真有人能高过神佛？”
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