《西游记》中借孙悟空大闹天宫与唐僧取经两大事件，为我们展现了一个瑰丽神奇的神魔世界。
只是，三界仙佛何其多，仙界浩瀚何其大。《西游记》只是重点描绘了孙悟空半年多的天庭生活与西牛贺洲十四年降妖伏魔。对于整个西游世界来说，只是冰山一角，还有许多高手没有展露神通。比如说，以斩鬼证道，修成天尊道祖的张道陵张天师。
《西游记》中的仙佛，几乎都源自现实。现实中那些道教大宗师，佛派智者，大都成了神仙菩萨。身为道教创始人的张天师，在《西游记》中也享有崇高的地位。
在《西游记》中，一共从正面、侧面两次对张天师进行了介绍。
先说正面。小说中张天师第一次登场，是在第四回。原文道——
却说那玉帝次日设朝，只见张天师引御马监监丞、监副在丹墀下拜奏道：“万岁，新任弼马温孙悟空，因嫌官小，昨日反下天宫去了。”
在吴承恩大师的设定中，天庭有四大天师，分别是张道陵张天师，葛玄葛仙翁，许旌阳许天师，邱弘济邱天师。
小说中写到，观音菩萨来天庭谒见玉皇大帝，是四大天师率领仙官迎接。此处，孙悟空反下天庭，也是张天师带着相关仙官来凌霄殿启奏。
这四大天师就如凡间宰相一般，总览政务，沟通君臣。
在传统道藏中，四大天师又被尊为四大上相。张天师则是四位宰相头一位泰玄上相。
在红孩儿的故事中，侧面提到了张天师。
当时，孙悟空变成牛魔王混入火云洞中。只是，任孙悟空滑头无比，其回答还是引起了红孩儿的怀疑。
因此，红孩儿故意提到：我前日闲行，驾祥光，直至九霄空内，忽逢着祖延道龄张先生。他见孩儿生得五官周正，三停平等，他问我是几年，那月那日那时出世，儿因年幼，记得不真。先生子平精熟，要与我推看五星，今请父王，正欲问此。倘或下次再得会他，好烦他推算。
这里的祖延道龄张先生是刻本刊印的错谬，其实应当是祖庭道陵张先生。张天师本名张陵，开创五斗米道后被尊为道教之祖。其住所龙虎山也被尊为道教祖庭。
这里红孩儿借口张天师要给自己算命，考问孙悟空知不知道自己的生辰八字。结果，孙悟空答不上来，被红孩儿彻底看穿。
那么，张天师到底有何本领，为何会被尊为道教之祖？
在道教历史上有着诸多流派，最早的一个流派，是在函关问道的老子大弟子尹喜建立的楼观派。因尹喜住在终南山，因此也有人称之为终南派。从春秋战国时期到两汉时期，楼观派出现了不少高人。不过，楼观派择徒很严，在普通民众之间影响不大。
在东汉年间，张道陵首创天师道，又成为五斗米道。他以蜀中为根据地，大量招收信徒。当时的蜀中地区本土巫教势力强大，在经过张天师一番斗智斗勇后，本土巫教势力被驱逐，天师道得以生存。
后来，张道陵的儿子张衡，孙子张鲁继续在蜀中传道。张鲁更是在三国时期倚仗天师道割据一方，建立了中国历史上第一个道教政权。
可以说，因为有张天师，因为天师道，道教的信仰被广泛传播，对中国历史的影响极为深远。
张天师在传道时，第一个将老子推上神坛，认为老子就是太上老君，而太上老君乃是万仙道祖，天地至高神。
因此，在许多神话中，张天师也就成了老君门下。
比张天师略晚一些，中国大地上还涌现了第三个强大的道教流派，叫做太平道，即张角领导的黄巾军。不过，因为太平道被地方诸侯强力清洗，太平道也在三国中后期基本断绝了传承。
至于在唐宋时期盛行的铁拐李、吕洞宾则是楼观派传人，元明时期盛行全真教也是终南一脉。
不过，真正传承有序，从未断绝的，还是张道陵建立的天师道。
那么，在神话中，张天师到底有多厉害呢？
应该说，自从唐宋之后的话本小说中，历代张天师几乎都是人间道教中最强仙人的代名词。
像《水浒传》中，三十六天罡星、七十二地煞星这些天上星宿，就是被某一代张天师降伏，并镇压在龙虎山伏魔殿中。
像威名赫赫的关圣帝君关羽，其实一直都是张天师麾下三十六神将之一。
张天师地位崇高，麾下神将众多，像《西游记》中提到的南天门诸多神将，其实也都是张天师的部下。
民间盛传张天师擅能降妖驱鬼，一张仙符祭出，诸天神将听从号令。
这些神仙为何要听张天师的？像关羽，多厉害，乃是堂堂武圣，伏魔大帝，怎么会比不过张天师呢？
其实还真的比不过。论起宗派，关羽是草根出身，人家张天师则是太上老君亲传弟子。
关羽的武器是从凡间带来的青龙偃月刀，张天师的法宝则是太上老君亲赐的斩鬼雌雄剑，阳平治都功印，八卦仙衣，平天观，朱红履，一身套装比孙悟空还要牛，更有各种无上仙符，师门嫡传的雷法更是名动天下。
相传张天师最大的功业是曾经在蜀中地区降伏八大鬼帅、六大鬼王，也有人说成是六天魔王。相传，张天师出世之前，人间鬼物横行，阴阳两界界限不明。是张天师大败八大鬼帅，并将至驱逐到蛮荒的西域，又大败六大鬼王，将其赶入酆都城下。
从此之后，万千鬼怪只能呆在阴间。些许孤魂野鬼再不能为非作歹。
后来，张天师移居龙虎山，炼成九天神丹，和弟子王长、赵升一起，在万众瞩目之下白日飞升，到三清妙境去了。龙虎山遂成为天下道教祖庭，历代张天师也成为道教中威名赫赫的领军人物。
