绍兴十二年，九月十五，月圆之夜。
这一带山形起伏，绵延奔腾八百余里，千峰竞秀，万壑争奇。雄浑处如云中宫阙，巍峨庄严；险峻处如天开一线，瑰丽峭拔。山风过，松涛怒，呼啸之声不绝于耳，似金戈铁马，似江河奔流，似征人夜歌，似群山应和。一轮初升圆月大如斗，嵌刻在深黑色的天穹之上，月光清冷，照着地上微霜皆白，杳无人迹，令这深秋更添一番寒意。
便在此时，山风隐约，送来数声铮琮，依稀可辨竟是琴声。与此同时，山坡上现出一条人影，身形高大，闻声略停片刻，蓦地展动，疾如飞鸟猿猱，直向琴声来处的山顶行去。
只见山顶一人端然正坐，双手抚琴。月下看来二十多岁年纪，身披一件极名贵的黑色貂裘，眉长而秀，面容清俊，于斯文中隐含英华之气。此时忽地双眉一扬，人已从座中飞起，如秋叶舞风，轻飘飘不受半点阻滞，一声长啸，手中已多了两柄冰雪般明亮的短剑。来的那人低喝了一声：“来得好！”呛啷声中，兵器也已出鞘，竟是一柄缅钢打造的软刀，那刀平日里围在腰间，当真是百炼钢成绕指柔，此刻贯注内力轻轻一抖，刀刃伸展，长达五尺，竟可做软鞭使用。
抚琴人更不多言，身形如风，双剑舞动开来，瞻之在前，忽焉在后，招招奇谲，攻势如长江大河，波涛汹涌；而使刀汉子一柄长刀霍霍风生，矫如灵蛇，疾若奔雷，好似在身前筑起一面银墙，滴水不漏。双方都是以快打快，变招迭出，令人眼花缭乱，目不暇接。斗到分际，抚琴人叱咤一声，凌空拔起，双剑化作千百道寒光，水银泻地一般当头罩下，剑锋过处，仿佛天上繁星均已落入那人手中，映着月光耀眼生花，变幻不可方物。
剑气纵横，人影已然不见，只看得到满天剑影，竟不知剑在何处，人在何方。眼看使刀汉子已被困在剑网之中。就在这一刹那，那汉子双目倏张，目光如电，竟比剑光更加厉烈，毫不理会破空而来的如山剑影，斜刺里一刀，看似漫不经心一般，向虚空处劈去。只听“当”地一声大响，随即，空气便如死一般寂静——那一柄长刀平伸，两柄短剑俱点在刀背之上，那汉子竟以一柄软刀，架住了抚琴人的双剑。
四周倏静。那汉子蓦地哈哈大笑，道：“好剑法！”刀身微送，抚琴人借力跃出，凌空一个翻身，落在地上，收了双剑，也赞了一句：“好刀法！”相视片刻，不约而同地伸出手去，紧紧握住。忽又一起纵声大笑，惊得树上宿鸟飞起，摇落一地黄叶。再看叶片断落处切口整齐，却是适才二人相斗之时，为剑气刀风所摧折。
那汉子身材高大威武，正值壮年，两鬓却已微有白发。髯如戟，眉如剑，满面风霜掩不住炯然双目，透出英毅果决的神色。这样的一个威猛汉子，即使在千百人之中，也可立即辨认出来。先前抚琴那人凝视片刻，倒身下拜，道：“萧离见过杨将军，将军远来辛苦！”那汉子怔了一怔，连忙也拜了下去，道：“使不得使不得，萧大人是御前侍卫总管，官阶在我之上，如何行此大礼？”萧离却不起身，正色道：“我是为郾城百姓谢将军。将军一夜之间，行军百里，转战三城，声东击西，大破金兵，逼郑州、临陈州、收郾城，实在是岳少保之后难得一见的大胜，可喜可贺！”
原来，那威武汉子正是统制将军杨崇威，绍兴十二年六月间，他率八百骑奇袭郑州，击毙当时的守城的金兵统帅木速尔，夺回了郾城，一时哄传朝野，河南百姓群情振奋。杨崇威闻言，胸中一热，伸手扶起萧离，道：“崇威一介匹夫，端赖将士齐心、百姓拥护，方有此胜。只是江山如今余半壁，胜此一役不足为喜。倘若朝廷能够下令集合精锐，乘胜追击，那时节直捣黄龙府，方不负你我平生所愿！”萧离点头，面上有一丝凝重之色。抬眼望月，忽地展颜道：“险些忘了正事，杨将军请随我来。”
杨崇威听他说有正事，不禁微觉奇怪，却见他转身向山顶行去，到得山巅，见怪石嶙峋，天然生成的案几，案上有两个大坛，萧离走了过去，提起一只坛子，将泥封拍开，顿时一股浓冽之极的酒香逸了出来，香气入鼻，杨崇威双眼立时亮了起来，叫道：“好酒！这是京师快意楼所出的百年陈酿‘杏花春雨’，据说全天下也不过数十坛而已。十年前我初到京师，倾囊而醉，至今不忘，居然能在此处重见！”萧离拊掌道：“杨兄好见识！这果然是杏花春雨。唯有此酒才配与杨兄庆功，是以小弟不远千里，将它携了过来。”
杨崇威大喜，道：“萧大人，你真是杨某的知己，便知我平生最爱的就是此物。”萧离微笑道：“杨兄到了此时，还来跟小弟客气。若不是杨兄当年舍身相救，何曾有我萧离今日？官场缛节，不过是拘泥形骸的勾当。甚么大人将军，还是兄弟相称吧。”将酒倒入案上盏中，递给杨崇威，自己也倒了一盏，道：“小弟先干为敬。”一仰头，将酒饮得涓滴不剩。杨崇威本是豪爽之人，见他如此，心中大喜，道：“好！萧老弟，我果然没有看错你！”一饮而尽，叫道：“好酒！痛快！”
二人连饮数杯，山风吹来，逸兴遄飞。萧离笑道：“在宫中闻得大哥此次大胜，小弟当真是捶胸顿足，懊悔不已。”杨崇威奇道：“这却是为何？”萧离道：“自然是后悔不能亲身上阵，与你并肩作战了。”杨崇威哈哈大笑，道：“萧兄弟莫悔，此去黄龙，还有百战千劫，你我联手，便是龙潭虎穴也可闯过。”忽见萧离面上闪过一丝阴影，立刻想起，歉然道：“我忘了兄弟是殿前司的人，上命不由人，这个，我理会得。”萧离为他斟满，道：“不说这个。杨兄可还记得当年伏牛隘一战么？”杨崇威道：“怎不记得？那是我第一次遇见兄弟你。”看着萧离笑道：“你隐瞒了身份投军，我只知得了一位骁勇善战的良将，却不知你其实是户部萧侍郎的公子。”
萧离微微一笑，道：“我自幼弃文从武，那时的想法，可简单得紧，只觉得乱世文人无大用，学些武艺，便可为国出力。是以背着家人来到军中。”将杯中酒一饮而尽，面上浮现红晕，眼光比星光更加明亮，缓缓道：“那一段，当真是这一生中最艰苦也最尽兴的日子。”
杨崇威道：“不错，我记得那时我奉了岳元帅之命，攻打伏牛隘的金兵。谁知敌人势大，又把守了险要地势，易守难攻。麾下十停人折了七停，眼看就要全军覆没，你率了援军赶来，便如从天而降。”萧离笑道：“我找了当地山民带路，以小股精锐冒险直插敌军身后，又用疑兵之计，在山脚多燃烟火，令其阵脚大乱。你我内外合围，才将伏牛隘一举拿下。”杨崇威大拇指一翘，道：“萧兄弟当真是用兵之才，当初见你年轻，还道并无真才实学，那一仗过后，我才当真服了。”
萧离道：“惭愧，若不是你舍命替我挡住了飞来的箭矢，我又怎能活到今日？” 杨崇威摆手道：“兄弟休如此说。”萧离道：“杨兄此恩，终生难忘，怎可不提？小弟这条性命，原是兄长的。”杨崇威道：“错了。大丈夫征战沙场，不求青史留名，只愿马革裹尸。你我的性命自从军那日起，便交与了这江山疆土。为国为民，死而何憾？”萧离心中感佩，叫了一声“说得好！”伸出手去，与杨崇威紧紧相握，一时之间，天上月，杯中酒，三千征程，十载风霜，都化作了一片壮志豪情。
夜凉如水。风中有晚桂花的香气飘来，虫声唧唧，愈显得夜静山空。杨崇威面容一肃，站起身来，举杯恭敬向月，又缓缓洒向地面。萧离不解道：“杨兄，你这是……”杨崇威道：“我是想起了那些战死的弟兄。这杯酒，也该有他们的一份。”萧离恍然，遥望西北，低声道：“杨再兴将军……莫非就在离此不远的小商河畔？”杨再兴是杨崇威之弟，岳飞帐下最受器重的一员猛将。当年他强渡小商河，遭遇敌人伏击，宁死不降，被乱箭射死。死后焚化尸身，竟烧出三斗箭头。至今河南小商河故址，还有祭奠他的碑文。
杨崇威道：“不错。三弟文韬武略，胜我多多，我这个做哥哥的不能继承他的遗志，实是惭愧。”萧离道：“兄长休要自责，杨将军在天有灵，定以你为傲。”
杨崇威沉声道：“不过他死得倒也好。若然到得今天，知晓了风波亭之事，只怕心中之苦，犹胜于万箭攒身。”此言一出，萧离面色立刻变了。杨崇威双目犹如两道利箭，紧紧盯着萧离，道：“你若当真认我是兄弟，便将此事的来龙去脉说与我知。宣慰使来传话，只说圣上降旨处决了岳元帅，却又说不出到底元帅犯了何罪。元帅一生戎马，一腔热血，何以落得如此下场？我不服，三军不服，人心不服，天下不服啊！”萧离心情激荡，道：“事已如此，说又何益？”杨崇威道：“不！我不信圣上当真自毁栋梁，必是朝中奸佞，假传圣旨，你告诉我，到底是也不是？”萧离霍然站起，背转身去，深吸一口气，一字字道：“不是。此事确实是圣上自己的主意。”
此言一出，杨崇威瞠目以视，半晌，忽地悲从中来，颓然坐倒，放声大哭。
谁也料想不到这间关百战的将军、威猛粗豪的汉子，此时此刻竟然哭得如同一个小小孩童。寒鸦惊起，绕树低飞，风过处有深秋的寒意。松涛隐隐，声如呜咽。萧离抬眼向天，星光已然模糊，只觉得一片苍茫，竟不知该往何方，偌大的天地之间，仿佛只他二人在。当下低声道：“杨兄，请听小弟一言，今夜过后，你便挂冠归隐，从此啸居山林，不再过问朝廷之事。你我相交一场，我不愿见你重蹈岳元帅的覆辙，你……你可明白？”
杨崇威霍地抬头，道：“难道你以为我杨崇威这般苦战是为了朝廷封赏？你错了。你可知金兵如何对待郾城百姓？他们把百姓掳来，捆缚在城墙上，号为‘人靶’，以抵挡我们的弓箭；你又可知我打下郾城之后，城中父老是如何对待我们的吗？七八十岁的老人，从早自晚，跪在路边，只为了等候迎接大军进城。那老的、少的，欢欣鼓舞之意，溢于言表。为了他们，我便舍了这条性命，也必含笑九泉。郾城是通往黄龙府的要塞，如此大好形势，只要朝廷肯下定决心，增援兵力，则黄龙指日可下；倘若我此时此刻退兵归隐，莫说对不起郾城百姓，即便他日九泉之下，我又有何面目去见三弟、岳元帅，和一干先我而去的弟兄？”
这一番话慷慨激烈，萧离竟无言以对。杨崇威大踏步上前，伸手提起酒坛，悉数倾入口中，奋力一掷，酒坛落入山谷，随即一声长啸，拔出腰间宝刀，抖得笔直，舞动起来。萧离心中激荡，无可排遣，伸手取过古琴，铮琮一声，如银瓶乍破，铁骑突出。琴声激越之中，隐含悲郁，正是岳飞留下的那首脍炙人口的《满江红》。
怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇；抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。月下刀气纵横，初看时是人舞刀，再看则人刀合一，只见一片白光翻滚，如素练纷飞，如水银泻地，如瀑布奔流。在这刀光映衬之下，天上的月光与星光俱已黯然失色。三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲，白了少年头，空悲切。琴声至这一句，转为低沉，仿佛有无数悲抑，似冰底之水，欲喷薄而出。奏至最后一句“朝天阙”，忽地拔高，杨崇威双眉一扬，长刀脱手而飞，夺地一声，钉入了崖边古树之上，深及没柄。与此同时，琴弦发出一声刺耳的响声——竟已七弦俱断。
空气一时静默，过得良久，萧离方缓缓道：“杨兄……”杨崇威伸手阻止了他，道：“琴为心声，老弟果然是我的知己。你的心情，我已全都明白了。只是不必再劝，我心意已决。”萧离道：“好。既然如此，我有一事，请兄长务必答应。”杨崇威道：“你说，只要是我能办到的，定当倾尽全力。”萧离微笑道：“小弟想和兄长义结金兰，未知肯允否？”杨崇威大喜道：“我正有此意！”
当下二人在月下跪倒盟誓。萧离肃然道：“汴梁人士萧离，今与杨崇威结为异姓兄弟，患难相扶，荣辱与共，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
杨崇威也依样说了一遍，站起身来，大笑道：“不想今日得了你这样肝胆相照的义弟，快哉快哉！”萧离也笑道：“既是快事，怎可无酒。”取出另一坛酒来，满斟两杯，咬破中指，将血滴了进去，交与杨崇威，道：“以此酒，明誓愿。”杨崇威道：“好！”歃血入酒，一口饮干，哈哈大笑，身体微微摇晃，似已不胜酒力，喃喃道：“你我兄弟同心，何愁江山不固？金虏不灭？哈哈，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！待从头，收拾旧山河，朝天阙！朝天阙！！”说到最后一句，缓缓坐倒，人伏在石案之上，似已沉沉醉去。
四面空寂，只剩一轮残月。萧离注视着杨崇威，虎目蕴泪，叫道：“大哥！”站起身来，将身上貂裘脱下，披在杨崇威的身上，返身拜了两拜，低声道：“原谅我出此下策。皇上要与金人和谈，秦相参本，道你不服调遣，有心谋反，殿前司已对你下了格*令。我本想劝你离开，可是……我终不能改变你的志向。圣上的旨意我不能违抗，所能做的，便是以这坛掺了孔雀胆的杏花春雨，亲自送你上路。这样，总好过让你得知真相。”目光转向手中的酒杯，声音更低：“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。可是……抱着希望的死与没有希望地活着，究竟哪一种更加痛苦些？”
他的面上浮现出一丝微笑，向东南方向恭敬再拜——那里，是国都临安，朝廷所在的地方，然后缓缓地将那杯酒饮下。残月西沉，天就快亮了。不远处的郾城，旌旗猎猎，刀枪明亮，军容严整，万余精兵正翘首以待他们不再归来的统帅；而更远处的临安，教坊司刚结束彻夜的歌舞；城门大开，金国的和谈使者正在以征服者的身份，昂首阔步地向金砖碧瓦的宫殿走来。
绿树听鹈鴂，更那堪、鹧鸪声住，杜鹃声切！啼到春归无寻处，苦恨芳菲都歇。算未抵、人间离别。马上琵琶关塞黑，更长门翠辇辞金阙。看燕燕，送归妾。
将军百战声名裂，向河梁、回头万里，故人长绝。易水萧萧西风冷，满座衣冠似雪。正壮士、悲歌未彻。啼鸟还知如许恨，料不啼清泪长啼血。谁共我，醉明月？
作者：水中人
