刘继盛，是阳新建县以来唯一的状元，也是黄石历史上唯一的状元，还是太平天国第一个状元。
（上刘祖堂高挂天国状元牌匾）
少年时代刘继盛，名达忠，字秉赤，号利川。后改名闼忠，字赞宸。清末湖北武昌府兴国州永章里中南庄（今为阳新县大王镇下刘村上刘湾）人。生于清嘉庆己未年（1799）五月初二。
大王刘氏，原籍江西吉安府吉水县。明洪武初年，刘子隆徙居兴国州永章里吴王高山（即今大王山）之右妙果洞铁炉湾，自此落籍。刘子隆遂为兴国州始迁祖，落业地后称老屋湾（今属大王镇王崇村）。历世经劫，子孙播迁，散居于兴国、江夏、黄冈、江州各地。永章里刘氏除老屋湾外，有山下刘、中南庄、下刘庄、蟹子地等多个村庄。
中南庄刘显荛，为刘子隆之十四世孙，字永清，生于乾隆十九年（1754）十一月；妻石氏，生于乾隆三十年（1765）十一月。刘显荛夫妇生五子一女，五子分别为达德、达惠、达意、达忠、达志，女名凤姐。
达忠小名继盛。刘显荛以“忠厚闻邻里”，石氏“负性严明，尤好节俭，然闻人道饥苦，即辍饔餐授之，不惜也”。刘显荛45岁、石氏34岁时生刘继盛。刘继盛20岁时，父亲去世。石氏主持家政，教养子女，课耕课读，不惮劳苦。至87岁去世，可谓高寿。
刘家田地不多，小有蓄积，男耕女织，聊以过活。刘继盛和他的几个哥哥一样，在私塾读了几年书，识得些文字，懂得些道理，便辍学了。他13岁那年，到永章里李清湾东庄拜师学裁缝。在那里，刘继盛遇到了一个影响他性格和前途的人。
李清湾背倚父子山，面朝旷野，是方圆数十里数一数二的大村子，全村姓李。裁缝家隔壁，住着一个老秀才，名叫李世禹。说他老，不是指年龄，其实当年也才40多岁，但考取秀才快20年了。李世禹生性机敏，小有诗名，中秀才后，以开蒙馆授徒为生，同时继续科举之路。但不知何故，此后好运再也没有光顾他，连续多次应考，每次都踌躇满志，却铩羽而归。父母妻儿对他的期望也渐渐转为失望，村邻也不如从前那般敬重他；他的学生有几个考取秀才，其中一个还中了举人。这一切使他大受刺激，愤懑不平，有时长吁短叹，自恨命途多舛，有时借酒装疯，大骂苍天无眼。他的性情也变得越来越怪诞，每每自言自语，自歌自笑，传说是被狐仙附体。李世禹承认，自己的确遇到了父子山里美丽多情的狐仙，而且狐仙很仰慕他的才学，二人时有唱和。他绘声绘色地讲述了与狐仙联诗对句的情景。录其联句诗一首，云：
困守寒山五百年（狐），偶然相遇夕阳天（李）。
鹊桥风送凌波袜（狐），不是天仙是地仙（李）。
据说李世禹与狐仙情好日深，时相过从，甚至于晨光夜月之下缠绵不分。他曾出示狐仙之赠诗：
素怀未许太娇痴，底事郎君瘦不支。
采药何嫌云路远，烹茶每恨月光迟。
寒灯挑尽人难寐，短句吟残泪自滋。
几度扶郎郎不起，声声报说五更迟。
人们将信将疑，他则乐在其中。然而，当他回到现实生活，仍然无法摆脱流言和功名的困扰。生于那样一个时代，一介书生，除了科举，哪有更好的出路呢？
这一年，李世禹贾勇再试，依然榜上无名。放榜之日，他终于爆发了，题笔在土墙上题诗一首：
远世文章不值钱，旧书堆积几多年。
毕生心血难为用，烧向长空作淡烟！
写毕，泪流满面，掷笔于地，随即将满屋藏书抛于庭院，点火焚烧。
刘继盛其时正在隔壁为人量体裁衣，闻讯，撞门而入，扑火抢救图书。李世禹心灰意绝，袖手而观。
刘继盛在大火中抢出了部分图书，并安慰李世禹说：“先生何必如此，总会有时来运转之日！”李世禹凄然一笑，随口问道：“你可会作诗？”刘继盛点点头说：“略会一点。”李指了指书桌，刘会意，走过去，略一思索，提笔写了一首七言绝句：
莫说文章不值钱，教化人间价不廉。
劝君按住心头火，乌云散去是青天！
这诗平仄不通，口气却不小，李世禹凛然一惊。他示意刘继盛收拾残书，打扫房间，刘一一照办。李世禹审视着小裁缝说：“你愿意跟我读书吗？”刘爽快地回答：“愿意！”隔日，李世禹出面与刘继盛的师傅打了招呼，刘每天便匀出半天时间跟着李读书习文。
（大王镇下刘村上刘祖堂）
青年时代经过多年的半工半读，困顿中的刘继盛终于迎来了人生的曙光。
清道光六年（1826），27岁的他考中秀才。自此放弃兼职，一意备考。命运之神似乎垂青于他，第二年他被补选为增生。两年后，即道光九年（1829），又成了廪生。眼看光明在望，功名可期，远亲近邻都热切地期待着这个青年人一鼓作气考取举人，填补中南庄的空白。然而刘继盛在当年秋季的己丑科乡试中落榜了，他颇感沮丧。父母和老师都鼓励他：不必气馁，下次必过！
永章里另一个村子的郑家早就看好刘家老四，当刘继盛顺风顺水之时，他们担心村人鄙其有攀附之心，故未肯轻动，得知刘落榜，郑家托人说合。刘显荛也觉得，四子年过三十，不宜再拖延。道光十年，刘继盛娶郑氏为妻。郑氏生于嘉庆十五年（1810）二月，比他小11岁。这时三个哥哥先后娶妻生子，分家另过；刘继盛照例在婚后不久便另起炉灶。
刘继盛在家读书习文，偶尔外出与文朋诗友聚会，吟风弄月，倒也悠然自得。道光十一年（1831）六月，刘继盛长子出生，英字辈，取名英木。同年同月，一个名叫爱新觉罗.奕詝的满族婴儿出生，他就是后来的咸丰皇帝（1850年三月至1861年八月在位）。刘继盛做了父亲，比先前要忙一些，但依然没有放松举业，他志在必得。
然而造化弄人。在道光十二年（1832）壬辰恩科乡试即将到来之际，也许是用功过度，刘继盛竟然病倒了。他生来体弱，此次又卧床多日，以至虚弱得行走都困难。经郑氏再三劝说，他放弃了考试，在家休养将息。顺便提及，左宗植、左宗棠兄弟是年应湖南乡试，双双得中，宗植列第一，成解元，宗棠列第十八名。左宗棠后来成为湘军名将，与曾国藩一同驰骋疆场，为灭亡刘继盛所追随的太平天国立下汗马功劳。
郑氏出身于中人之家，尚称贤淑。但家境清寒，巧妇难为无米之炊。作为一家之主，刘继盛必须担负起养家糊口的责任。康复后，他一边在附近村子教私塾，一边备战两年后的乡试。
道光十四年甲午乡试，刘继盛满怀信心赴考。是年，兴国州有四人考取举人，是道光元年以来最多的一次。这四人分别是罗有文、王国平、张兆基、李克洧（后改名李炜，并于道光二十年中了进士）。四人中没有刘继盛，他又一次名落孙山！消息传到家乡，引起一片哗然。乡亲们都等着刘家请客呢，哪知是如此结果。话说回来，人们也只是一时感到惋惜，有的甚至幸灾乐祸，可刘显荛父子却大受打击。
刘继盛着实消沉了一些日子，但他的意志没有消磨。阖族伫望，岂可言败？不得功名，何以处世？中举，是必须的，而且，中进士也是必须的。光宗耀祖，舍我其谁！
刘继盛自小读书出众，得父母欢心，一心在意举业，没做多少农活，虽不至五谷不分，却也算不上合格的庄稼人。他常年在外开馆授徒，挣些辛苦钱，逢农忙之时才回家帮忙。好在有父兄照应，郑氏辛苦操持，家里的日子勉强过得去。儿子一天天看长，也给夫妇俩带来不少欢乐。考举人是他的既定目标，也是他的沉重负担。不知为什么，此后他接连参加了道光十五年乙未恩科乡试、道光十七年丁酉乡试和道光十九年己亥恩科乡试，每次都乘兴而往，败兴而归。
论诗古文辞，刘继盛应该是过得硬的，他的失败，可能败在性格上。他在思想上深受业师李世禹的影响，对吏浊官贪的世道大为痛恨，常有不逊之言；加之多年蒙馆生涯，寄人篱下，饱受冷眼，心中不平之气越发郁积。这样的心态，纵使掩饰，也难免不体现在笔下文中。八股时文，最忌士子于四书五经之外，申述一己之私见。一旦发现，必然黜落不取，严重者还会招致牢狱之类。因此，刘继盛的科举之路迭遭挫败，似乎是势在必然了。
（采访刘氏族人）
中年时代反过来，接二连三的科场失意又刺激着刘继盛，使其在世人眼中变得与乃师李世禹一样怪诞。乡人最重实际，刘的科场蹭蹬为读书无用论增添了佐证。但他毕竟是廪生——他自道光九年补廪，一直当了十几年廪生，这在当地，也是一般人可望而不可及的荣誉。在他之前，永章里刘氏好些年都没有出过廪生了。所以，族中有什么大事，还是要请他参与的。
道光二十四（1844）年，刘继盛已经45岁，生有四个子女：长子英木13岁，长女登姐10岁，次女金英7岁，而第二个儿子刘英树刚好3岁（一年后第三个儿子英栋出生）。他参加这年的甲辰恩科乡试，依然未中。
次年冬，刘氏重修支谱，作为族中名人，刘继盛名列谱局。他在大冶乡下教书，回家一次颇不方便，因此基本没有参与实际事务。这年，他的学生和好友柯锡池病逝。柯是中南庄隔壁柯畈庄人，小刘继盛十岁，一直跟随他“攻举子业”，也是屡试不售，谁料年三十六而早夭。刘不忘故人，后来将自己的小女儿许配给柯锡池之子柯亨相。
二十六年春，谱事将成，修谱负责人请刘继盛作序。这是一般人想而不得的荣誉，他不好推脱。但刚经历新的挫折，哪有兴致谋篇布局，于是他作了一篇简短的《分派源流引》，胪列刘氏各支的新老派辈，“俾族人开卷了然，知吾与他族派虽异而序无淆”，算是应付过去了。不过，到当年夏天，宗谱刊刻即将告竣，他的心情略有好转，便补作了一篇《续修宗谱序》，这篇600余字的序文简单回顾了大王刘氏自宋元以来代修家乘的经过，至于议论，皆时人套语，如“后之视今，亦犹今之视昔”，“至于承箕裘之业而保世滋大，益以辉煌乎家乘，是在后之有志者”，云云，并未见有何新鲜精彩的见解。
岁月蹉跎，一晃到了1851年。是年，两个重要人物登上中国历史舞台。
道光三十年（1850）二月，道光帝爱新觉罗.旻宁驾崩，其四子爱新觉罗.奕詝即位，是为清朝第九位皇帝，以第二年为咸丰元年。同年十二月十日，即1851年1月11日，洪秀全在广西桂平县金田村发动拜上帝教起义，两个月后在东乡即天王位，立幼主，封军师，建号太平天国。年底在永安（今广西蒙山县）建制，诏封五王：杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。1852年十一月，太平军自岳州出发，直取湖北，十三日攻破汉阳，十二月初四日夺取武昌。这是太平军起事以来，首次夺取省会城市，为庆祝这难得的胜利，洪秀全与东王等商定，就在武昌举行太平天国首场科举考试，以张大声势，并网罗英才，收买人心。
刘继盛当时正在大冶县磊山教私塾。其时业师李世禹已经谢世，他也年过五旬。长年沉沦经馆，饱历风霜，使其几乎看透了人生。八月，他参加了湖北乡试，考前发誓：此次不中，终生不试。仍然没中。当年九月，几乎与乡试放榜同时，他的母亲去世。刘继盛对科举的爱早就转为恨，现在则连恨也没有了，只剩下绝望。
就在此时，乡民带来武昌即将举行大考的消息，初闻其讯，刘继盛以为听错了，再一打听，竟然是太平天国举行的考试！这天晚上，他失眠了。事后有人回忆，那天半夜子时，曾见刘继盛在村中祖堂外徘徊，时而扼腕常叹，时而低头沉思。第二天一早，刘继盛奔向武昌。
高中状元太平军在武昌开科取士，东王杨秀清亲自担任总主考。
第一场《时务策》试题下发，考场立即起了一阵压抑不住的惊呼之声，“太平天国天父天兄天王为真皇帝制策”，这题目实在奇怪，天父天兄，不同于习见习闻的至圣先师、圣祖康熙之类，那些读圣贤书的士子，平生何曾见得？不仅未见，而且闻所未闻。然而刘继盛不一样，他在乡下教书之时，还真见过从外乡流入的太平天国传单，对太平军的主张和好恶略之一二。他知道太平军是反贼，可是自己满腹经纶，却屡次被黜，可见满清考官颟顸无知，良莠不分，而太平天国视满清为寇仇，取士自当别有标准……
想到这里，刘继盛感到热血上涌，全身颤抖。他饱蘸浓墨，奋笔疾书：“三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝……”既已起头，便无退意，他将平日所见官场黑暗、所知满清罪恶，一一铺陈于纸上，并大加贬斥，对太平天国则大加颂扬，洋洋洒洒，满纸淋漓，写毕，长嘘一口浊气。在随后的《制艺》和《诗赋》考试中，他乘此快意，一展胸中才气。试毕，感觉大好，便邀约同去的兴国州士子三五人，找一家下等酒馆，点了满桌酒菜，开怀畅饮，尽欢而散。
三日后放榜，东王杨秀清命人用黄缎写榜，张贴于司门口照墙上，因名多榜长，用黄缎两匹，绕贴内外照墙三匝才止。是时万人观望，哗声如雷。为何？原来，应试者才及千人，中者竟达六百余人！开天辟地以来，科举考试可有如此之高的录取率？更有出人意料者，此次考试，录取者直接成为进士，而不是举人！再往后细看，观众又发出一阵惊呼：六百余人中，兴国州籍竟占一半以上，准确地说，是三百七十六人！
此次考试，因系太平天国首次科举，天王和东王都非常重视，可是因为时间仓促，而且观望存疑者众，响应者寥寥，令几位王大失颜面。为了开个好头，笼络士人，东王宣布，但凡答完试纸的，全部取为进士。东王从副主考选中的考卷中随机点阅，抽到刘闼忠的卷子，他一看开头，立即拍案叫好，再往下读，更加叹赏不置，立即报与天王，点为状元。于是，兴国州人刘闼忠，成为太平天国第一个状元！
刘闼忠即是刘继盛，也就是刘达忠，不知出于何种考量，他在试卷上使用的是化名（“赞宸”可能也是此后新取的字）。自此，“刘达忠”消失，刘闼忠以状元身份，出现于中国历史舞台。
太平天国首次开科取士是在咸丰二年底，具体日期是夏历十一月初七以后至十二月底以前，以公历计，即是1852年底或1853年初，但是具体在哪一天考试，哪一天放榜，至今未见可靠记载。
次日，天王单独召见刘继盛，先是一番勉励，然后咨以当前时政。刘察颜观色，谨慎应对，天王颇为满意。天王又问：“我等以大义起兵，为何所到城池，尚多抗拒？”刘不假思索，应声而答：“满清入关已久，人民已忘亡国之痛。大王举义，智者称为吊民伐罪，愚者以为犯上作乱。应深入民间宣传，晓以大义，人心自然归顺。”天王颔首。乃采继盛之言，派300余名新进士分赴各州府县宣传革命，并在武昌阅马场筑高台，命刘继盛等登台演说，以收人心。
刘继盛应命，于卫兵拱卫之下登台。是日，阅马台前彩旗飘扬，万头攒动，场面十分壮观。刘继盛年过五旬，腰杆尚直，而鬓发已斑，此刻却精神抖擞，红光满面。他先讲了一番满汉有别、造反有理的话，呼吁人们“驱逐满夷，重兴汉祚”，士民人等再不得垂辫发，着胡装。台下附和者热烈响应，赞声一片，有人当场表示愿意加入太平天国阵营。
刘继盛极为兴奋，再次宣扬太平天国追求世界大同、天下共享的道理。就在此时，台下一角起了一阵*动，一垂辫青年人奋力排开众人，健步登台，他手指刘继盛，厉声说道：“尔才所说之言，一派伤天害理，犬吠之声，何道理之有？试问自有人即有五伦，尔贼头与群丑皆称兄弟，是无君臣；父子亦称兄弟，姑媳亦称姊妹，是无父子；男女分馆不准见面，是无夫妇；朋友兄弟离散，是无朋友兄弟。可谓五伦俱绝。即依尔所述亦只有兄弟一伦。况舍亲兄弟不认而别呼他人为兄弟乎？如此悖谬，是真无用之狂贼也！”话音落下，满场寂然，天国官兵和围观群众，皆如遽遭雷击，惊骇莫名。
新科状元刘继盛于众目睽睽之下遭此抢白，顿时恼羞成怒，正欲出言驳斥，只听台后一声断喝：如此妖人，还不拿下！兵士呼啸而前，将该青年拖走。后来人们才知道，那当场詈骂者姓马，系汉阳县生员，他的下场很惨，不仅自己被五马分尸，而且亲族也受株连。这个小小的突发事件很快平息，刘继盛被迎往静处，其他新科进士相继登台，继续阐说天国教义，鼓动民众投军。这次“讲道理”为时三天，引起极大的轰动，大约有数十万人到现场接受教育，他们或是主动前来，或是被天兵押送而来。其中的大多数在听完演讲后就被编入太平军，成为天国兄弟。
太平军在武昌庆祝了新年，于正月初二日弃武昌水陆东下江南，“陆军夹两岸并行，水上艨艟万艘，帆帜如云，蔽江直下”，新进士们全部随军而行。十三日，在鄂东赣北之交的下巢湖击败清钦差大臣、两江总督陆建瀛防军，一路攻城拔寨，二月十一日攻克南京，当月宣布改名天京，定为都城。
天国生涯继武昌取士后，太平天国于癸好三年（清咸丰三年）在天京开科取士，初颁考试制度。咸丰十一年（1861），正式颁布《钦定士阶条例》，科举考试形成定制。其考试共分五级，分别为乡试、县试、郡试、省试和天试，前四级是地方考试，天试则是最高级别的考试。另外，在癸好三年（1853）到丙辰六年（1856），尚有与天试同级别的东试、北试和翼试，一年间各考一次，分别以天王（后改为幼天王）、东王、北王和翼王四人生日为期。
有人统计，这些考试共产生22个状元。因文献缺失，目前有据可查的共15人，分别是：刘闼忠、武立勋、杨朝福、吴容宽、朱世杰、乔彦才、叶春元、刘盛培、傅善祥、范朴园、沈抡元、吴镇坤、汪顺祥、陆培英、徐首长。其中，刘闼忠（刘继盛）算是比较显赫的一个。
据太平天国辛酉十一年（1861）八月初十日颁布的《钦定军次实录》序文，刘继盛的题衔为天试文状元、干殿文正总提，爵位是昱天安。但据同年三月初一日《英杰归真》的序言署名，其题衔为“天试文状元、开朝勋臣、昱天福、干殿文正总提”。干殿的文正总提是其实际职务，可能是干王洪仁玕属下主管文秘的属官。安爵比福爵高一级，而刘继盛在短短五个月之内，便由昱天福升为昱天安，这是太平天国后期无节制封官的一种反映，但也可能是他确有才能建立了功劳而快速得到封赏。
有几副对联，据说是刘继盛为天王和天国而作。其一云：
旧主本仁慈，无奈吏浊官贪，败坏六七王社稷；
新君真神武，趁此天归人与，挽回十八省山河。
此联将满清的衰朽，归因于官吏的贪腐，对天王颂称神武，对天国则说四海归心，万民影从。
另二联，都是状写太平天国的军威和气势：
虎贲三千，直扫幽燕之地；
龙飞九五，重开尧舜之天。
天命诛妖，*尽群妖，万里河山归化日；
王赫斯怒，勃然一怒，六军介胄逞威风。
这些对联，悬挂在天京王府前或通衢之地，受到万众瞩目，显示刘继盛在天国受到非同一般的礼遇。
1864年，清军攻破太平天国首都天京（今南京），此后再无刘继盛的任何消息。传说他忠于天国，城破后吞金自尽；或说他被天王洪秀全派遣赴武昌，助吴汝孝守城，为清军所*。清同治三年（1864）四月，太平天国干王洪仁玕驻军安徽广德州（今德县）。是年六月十六日，天京陷落，幼天王出城南走，洪迎入广德，后转走浙江昌化县。九月初九日于江西石城县被俘，十一月就义于南昌。刘继盛时为干王府属官，可能随侍干王身边，同时或先于干王死难。总之，刘继盛死于1864年，是合乎情势的推测。
大王刘氏委托专人赴天京寻刘继盛遗骨，不获而归，乃葬其衣冠于父子山北麓罗家园刘氏坟山（在今南山村李祖思湾旁）。
余响清咸丰二年（1852）年十二月，即刘继盛高中状元的当年底，其长子刘英木殁，年仅21岁，死因无从考证。
他的两个哥哥刘达德和刘达惠，同殁于同治元年（1862），前后相隔九个月。
是年，忠王李秀成大败常胜军，而英王陈玉成为清军诱*，太平天国走上败亡之路。
刘继盛长子早夭，孙才渭由长媳黄氏抚育成人。三子英栋无子。英木、英树两支，瓜瓞绵绵，传后至今。
2017年，族人于狮子山麓金竹地为刘继盛重新建墓，并立一主四副共五块碑，记载其不平凡的一生。
（刘继盛新墓）
来源：东楚晚报
