在战前苏联的宣传机器总是不断宣传苏军的强大，宣称任何针对苏联的侵略都会被轻易击退。
斯大林刚愎自用的个性使他无法接受任何属下的逆耳建议，加上他对于互不侵犯条约的盲目信心，在1941年初他越来越高估苏联的实力。在1941年春季斯大林的情报机关不断的发出德国即将展开侵略的警告，但都没有被斯大林重视，尽管斯大林和其幕僚也体认到攻击的可能性，但由于斯大林对于苏军实力的迷信，苏联决定避免挑衅希特勒，这一连串的错误造成的后果是开战时苏联边界的部队都没有进入警戒状态，甚至在遭受攻击时也必须先向高层请求许可才准许反击，虽然苏联在4月10日开始实行局部的警戒，但这在德军攻击展开时根本没有发挥作用，斯大林也拒绝彻底动员军队。
苏联从1939年至1941年的军队发展
1941年5月至6月间，苏联内地军区奉命改编为一批集团军立即开赴西部国境：
- 哈尔科夫军区司令员安德烈·基里洛维奇·斯米尔诺夫中将担任第18集团军司令员；
- 北高加索军区司令员伊万·斯捷潘诺维奇·科涅夫中将担任第19集团军司令员；
- 外贝加尔军区司令员费多尔·列梅佐夫中将担任第20集团军司令员
- 伏尔加河沿岸军区司令员瓦西里·赫拉西缅科中将担任第21集团军司令员
- 阿尔汉格尔斯克军区司令员弗拉基米尔·卡恰洛夫中将担任第28集团军司令员
- 西伯利亚军区司令员斯捷潘·安德里亚诺维奇·加里宁中将担任第24集团军司令员
- 乌拉尔军区司令员菲利普·阿法纳西耶维奇·叶尔沙科夫中将担任第22集团军司令员
- 外贝加尔军区副司令员米哈伊尔·费奥多罗维奇·卢金中将担任第16集团军司令员。
在当时有41%的苏军基地集中于接近边界不到200公里的地方，依据苏军的指令，燃料、装备、火车等等也大量被囤积在那里。然而由于苏军在战术理论上进行的草率更动，这些部队的战力被大为减弱，原本苏联在1938年开始采用的战术是：以标准的线状防守战线紧连其他国家，步兵部队会在防线上堀壕架构坚强的防御工事，而坦克则会配合步兵行动以提供支援。但1940年法国战役的结果引起极大震撼，当时在世界上规模排名第2的法国陆军，在不到6周内便被德军彻底击败。苏联对此结果进行了分析，但分析的资料并不全面，分析结果认为法国的崩溃是因为过度依靠战线防守而缺乏装甲部队支援所造成的，苏联决定不再重蹈覆辙，遂取消了堀壕防守的战术，改采将步兵部队集中为大规模机动队伍的战术。所有的坦克都被集中至31个庞大的机械化集团军，宣称这样一来每个集团军都会比德军的装甲军大（不过直到战争爆发很少有集团军达成这种规模）。苏联所预测的情况是：一旦德国发起攻击，德军先锋的装甲部队便会被机械化集团军所切断和歼灭，接着机械化集团军会和步兵部队一同歼灭剩余的德军步兵。而南方的乌克兰地区则驻扎了大量的部队，准备在战争爆发后对德军进行战略包围：在摧毁德军南方集团军群后则朝北攻占波兰，包围德军的中央集团军群和北方集团军群，包围圈里的德军不久后就会被彻底歼灭，如此一来德军将必败无疑。
