迁都后的周王室土地面积不足一二百里，诸侯国的势力却是日益强大起来。
西周后期，周郑交质演变成周郑交恶，周王室威严尽失。“溥天之下，莫非王土”的时代成为过去，社会开始陷入各种矛盾迅速激化，各方征战不断的动乱时代。
在诸侯争权夺势的混乱中，齐、楚、晋、秦以强势之态在各地地域率先称霸一方。
齐桓公成就霸业
雄踞东方的齐国率先崛起，齐国第十五位国君齐桓公（姜姓，吕氏，名小白，姜太公吕尚第十二代孙）即位后，任用管仲为相，推行以“富国强兵”为目的改革。以“尊王攘夷”为旗号，团结其他诸侯，北击山戎，南伐楚国，召集诸侯国在葵丘会盟（今河南兰考），周王室也派出代表参加，会上正式承认齐桓公霸主地位，齐国率先达到霸业顶峰，称为春秋时期五霸之首；
晋文公争霸中原
晋文公（姬姓，名重耳）曾被迫流亡在外十九年，得益于秦穆公支持，回到晋国*晋怀公而即位，任用狐偃、赵衰、贾佗、魏犨等人，推行“弃责薄敛、救乏振滞、轻关易到、通商宽农、明贤良、赏功劳”等政策，扩充军事编制，增三军、五军，使晋国国力迅速增长。公元632年，晋国与楚国在当时卫国属地城濮交战，史称“城濮之战”（今山东省鄄城县），这次战争晋文公采用以退为进，诱敌深入的战术，以少胜多取得胜利。战争结束后，晋文公大会诸侯于践土（今河南原阳西南），史称“践土会盟”，周襄王策封晋文公为侯伯，晋文公正式称霸，成为春秋时期第二位霸主。
秦穆公独霸西戎
平王东迁时，因秦襄公护送有功，受封于岐以西作为其封地。秦穆公（嬴姓，赵氏，名任好）即位后，秦国已经过一百多年发展，国势强盛之势已突显，对于中原沃野之地，秦一直意欲东进，但多次与晋交战而不得胜，转而向西发展，进军西戎之地，陆续灭掉戎人所建立的国家。饱受西戎侵扰之苦的周王室对于秦军伐戎屡屡得胜的战绩，赐金鼓以表示祝贺。秦向西拓拔“益国十二，开地千里”，周襄王命其为西方诸侯之伯，称霸西戎。
楚庄王问鼎中原
齐国称霸时，楚国欲意北上的步伐屡遭齐国抑制，吞并了周边些许小国之后，国势逐渐强盛起来，楚国觊觎中原之念却一直消，齐国衰落后，楚国再次北上与晋国争霸，楚庄王（芈姓，熊氏，名侣）即位后，公元前597年，楚军与晋军交战于邲（今河南荥阳东北），晋军大败。战后，中原地区各小国纷纷投降依附楚国，楚庄王一度称霸中原。
晋国、楚国争霸持续长达百年的时间，征战带来的结果从来都是双刃剑，一方面百姓不堪其苦，一方面国家不堪其负，为了缓和矛盾，在公元前579年和公元前546年，由宋国发起，召集诸国相会，约定各国间停止战争，不使用武力，互相帮助，一致对外的盟约，史称“弭兵之会”。弭兵会盟使中原地区战争减少，人民有了喘息的机会，中原地区有了一个相对和平的环境，也把争霸的战场由中原地区转向了东南部地区长江下游悄然崛起的吴、越两国。
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