秦康公为报“令狐之战”之仇，亲自率领大军讨伐晋国，并且成功地率先攻下晋国的羁马。
秦军既然已经先下一城，晋国军队自然要全军备战。晋军由“中军将”赵盾亲自挂帅，此时晋国三军将佐已多是他的亲信。而秦军则由秦康公亲自督军。
《东周列国·春秋篇》赵盾剧照
此时与以往最大的不同之处，就是秦国军队阵中多了一位由晋奔秦的范武子。这种情况对于秦军来说，显然是一个极大的优势，因为范武子对晋国将领的性格和行事风格有着相当程度的了解。
在交战前，晋、秦两军在各自阵营作最后的备战。晋国最终决定以臾骈的计谋为主——“秦不能久，请深垒固军以待之”，臾骈掌握了秦军无法持续作战的缺点，建议采用“深垒固军”的方式来消耗秦军。
臾骈虽然在此战之前，从未被安排在三军将佐的位置上，但是他曾受赵盾的托付，亲自押送贾季的亲属到狄国，足可见臾骈是一个有勇有谋的人，更不用提他对赵盾也是一片忠心。正因如此，赵盾在此战中既重用臾骈，又重用臾骈的谋略。由此可见，臾骈必然已经成为了赵盾的心腹。
反观秦国，他们则完全信赖范武子，并以他的谋略与晋军对抗。秦国军队作为主动来犯的一方，自然想要速战速决，那么此时熟悉晋军上下的范武子，就会发挥极大的用处。
臾骈大概没有想到自己的谋略和晋军的弱点，会被对方看透。尤其是这个薄弱点，并不在士兵或者阵型上，而是在最难掌握的人心中。
《东周列国·春秋篇》赵穿剧照
范武子建议秦康公，如果要应对臾骈意欲开展“持久战”的计谋，最好的办法就是从晋国将领赵穿身上下手。不仅因为其人恃宠张狂，更重要的是，赵穿忌恨臾骈得到“上军佐”的职位。因此，只要全力攻击晋国的上军，那么秦国自然就能获胜。
赵穿既年少轻狂，又不擅长军事和谋略。他竟然仍旧可以受到赵盾的宠信，并被安排到了上军中。也正是赵穿与臾骈的龃龉，才让秦国军队有了“见缝插针”的机会。
秦军欲速战、强攻的战斗策略，完全符合《孙子兵法》中的战略——“久则钝兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。”
也就是说，秦国大军主动攻击，在兵家看来，最忌讳的状态就是旷日持久。之所以这么说，是因为毕竟动用大军作战，不仅耗时又耗粮，那么如果想要速胜，就一定要争取速战。如若不然，一旦拖得久了，又不能早早决断，终会导致兵力损耗的结局。那么，这种形势对远道而来的秦军而言，是相当不利的。所以，秦国果断地采用了范文子的计策，率军直击晋国上军。
《东周列国·春秋篇》战车剧照
战况果不其然，正如范武子所料，赵穿也成了此战的关键人物——由于赵穿耐不住性子急于出战，迫使赵盾为了避免赵穿被俘，而全军出击。不过秦、晋两军交战的时间并不长，不愿意消耗过多的秦军，还在夜晚派人到晋国军营叫阵。而臾骈本已决定出战追击，但此时又被赵穿和胥甲打乱了计划。
纵观晋国军队的整体行动，都受到了赵穿的牵制和拖累。他不仅不服军令私自出战，又凭一己之力就阻止了自己军队的追击行动，而最终的结果，正如臾骈所料，秦国军队顺利地趁着夜色撤军了。
赵穿在此战中的表现，正如《孙子兵法》所言——“将而不服，遇敌怼而自战，将不知其能，曰崩。”他虽然只是晋国的偏将，但是竟然可以既不服军令，又率领部队独自出战，可见毫无智商可言的他，平日就备受赵盾宠信。
他的低能行为，使得赵盾因无法掌握其行踪却又顾及其安危，而被迫投入战场以致最后的失败，这也是“中军将”赵盾决意迎战秦国军队时始料未及的。
《东周列国·春秋篇》赵盾剧照
一方面，从秦、晋双方的交战过程来看，晋国军队如果除去狂妄的赵穿，单单一个臾骈，就已经够让秦军“喝一壶”的了。可见，秦军想要击败晋军恐怕绝非易事。
另一方面，对于晋军来说，如果能执行臾骈之谋略，完全有机会击退来犯的秦军，问题的根源就在秦军里的范武子，他清楚地知晓晋军的底细，所以，只要范武子在秦国一天，晋国就会寝食难安。范武子成了晋国必须谨慎对待，并深思熟虑的问题。因此，也就有了赵盾在此后召开“诸浮之会”——与六卿讨论如何处理范武子。
《左传》中对于此战的记载，并未表明双方孰胜孰负。然而，《史记》的记载却不尽相同。《秦本纪》云“秦国战于河曲，大败晋军”，《晋世家》却说“大战河曲，赵穿最有功”。在史家的眼中，“河曲之战”虽然双方胜负未明，但是在笔者看来，秦国军队最后还能“入瑕”——他们利用晋军内部的矛盾，在战后攻入了晋国的城市，就可以推测出，秦国实际上是在这一战中较占优势的一方。
