母衣众是什么？名字真够奇怪的，上图就是一个母衣众的精锐武士，他身后的那个长的跟灯笼似的大圆球，就是所谓的母衣。
母衣最早的起源是平安时代末期出现的“悬保吕”，“悬保吕”是一种辅助用的防具，类似于披风，比披风小点。武士骑马驰骋的时候“悬保吕”随风飘起，很拉风，而且有一定的防护作用，对射来的飞矢起到缓冲作用。在混乱的战斗中，随风飘动的“悬保吕”还会有效干扰敌人的瞄准和射箭。当时平安时期还没有兵团作战，很少大规模的短兵相接。更多的是利用弓箭互相射来射去。面对射程只有30米的和弓，“悬保吕”还是有一定作用的。
到了战国时代，战争形态进一步发生变化，武器也有了发展，大量铁炮用于战场上。母衣作为防具其实没什么多大价值，但是母衣并没有消失，而是变成了一种荣誉，只有最精锐、地位够高的武士才有机会深着母衣成为母衣众。母衣众成了大名的近卫军，除了主公的特殊命令外，主要充当传令兵，在各部队间传达布阵以及出击的指令，身着母衣辨识度很高。特殊时刻母衣众也可作为使者出使敌阵，甚至要更换将领或者指挥的将领阵亡，母衣众可以直接就地接替职务。可见母衣众的地位还是很高的。
织田信长在他马回众（警卫队）中挑选了二十个最优秀的武士，组成了“母衣众”，根据颜色分两队，一队“黑母衣众”，一队“赤母衣众”各十人。这些人都是大名最信赖的、最忠诚的武士。只有最精锐、最忠诚、地位高的武士才有机会被提拔为“母衣众”，在战场上执行传令任务、出使敌阵以及火线顶替将领职务等。
那到底哪对比较厉害？我们看历史。
在《亚相公御夜话》中记录了这么一段对话，信长的马廻众户田胜成向利家提问道：“赤母衣众与黑母衣众相比有什么区别，感觉好像两队人数不一样。”利家答曰：“信长公亲自挑选了二十人，并做了赤黑二色的阄子，命我等当面抓阄决定属于哪一队。”可见这两队母衣众的地位并无高下之分，而且最初成立时也的确是一队十人，只是到后来或有人退出，或有人加入，总数已不止十名。
比较著名的赤母衣众的武将有:前田利家、金森长近
黑母衣众的武将则是：佐佐成政、蜂屋赖隆、河尻秀隆
虽然两者没有更强的说法，但前田利家在织田信长时代，曾是赤母衣众的最勇猛者，也是母衣众的代表者。
