在古代，“江湖”这一概念的形成有着多方面的原因。
从社会结构层面看，古代社会阶层分明，许多人无法通过常规的途径实现自身的价值和理想。一些人便游离于主流社会之外，形成了独特的群体和活动空间，这被视为“江湖”。
政治方面，封建统治的某些时期存在着腐败和不公，部分民众被迫离开正常的社会秩序，以自己的方式谋生和求存。
经济因素也不容忽视，商业的发展催生了各种行业和人员的流动，例如行商、镖师等，他们的活动范围和方式构成了江湖的一部分。
文化方面，武侠文化、侠义精神的传播，使得人们对那种自由自在、扶危济困的江湖生活充满了想象和向往。
此外，古代交通和信息相对不发达，一些偏远地区或法外之地容易形成相对独立的小社会，这些地方也被视为江湖的存在之所。
