据宋代张君房《云笈七签》记载，天庭共有三十六重。
第一欲界六天： 太皇黄曾天， 太明玉完天，清明何童天，玄胎平育天，元明文举天，七曜摩夷天。
第二色界十八天： 虚无越衡天， 太极蒙翳天， 赤明和阳天， 玄明恭华天，曜明宗飘天， 竺落皇茄天，虚明堂曜天，观明端静天，玄明恭庆天，太焕极瑶天，元载孔升天，太安皇崖天，显定极风天，始黄孝芒天，太黄翁重天，无思江由天，上揲阮乐天，无极昙誓天。 天庭政权所在地斗牛宫凌霄宝殿就在第六天赤明和阳天。
第三无色界四天： 皓庭霄度天，渊通元洞天 ，翰宠妙成天，秀乐禁上天。太虚无上常融天，太释玉隆腾胜天，龙变梵度天，太极濛翳贾奕天。
再往上是三清胜境，即玉清圣境清微天、上清真境禹余天、太清仙境大赤天，分别由元始天尊、灵宝天尊、道德天尊三位天尊主宰。太上老君住在三十三天离恨天兜率宫，灵宝天尊住在三十四天，元始天尊住在三十五天。
三清天之上名大罗天，也就是三十六天。此天没有主宰，只有清静真一之道气弥漫诸天，以彰显大道无形无相之理。《度人经》有云：“三界之上，眇眇大罗，上无色根，云层峨峨。”
《西游记》开篇有首阙子，可谓总纲：混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。盘古打破混沌，清轻者上浮而为天，重浊者下沉而为地，天地之间有八根柱子撑着，东南的柱子叫花果山，西南的柱子叫不周山。天庭诸神将天分为三十六重，各自划分了势力范围，一致推选玉帝为天庭之主。此时天庭只是个草台班子，没有几个神。共工怒触不周山，天倾西北，地陷东南，女蜗娘娘炼石补天，天上诸神认识到，必须加强下界管理，否则再出一个共工，再撞断一根擎天柱，到时候就没人补了。于是天庭政权建立，政权所在地设立在九重天，盖起了斗牛宫和凌霄宝殿。但是凌霄殿没有办事神员，无法管理三界，玉帝遂召集诸神商议对策。经过一番讨价还价，元始天尊和通天教主搞了个封神榜，分成两派，让弟子们下界助纣为虐或扶周灭商，一场大战结束，通天教主惨败，元始天尊险胜，姜子牙封神台分封诸神，天庭格局自此形成。
为何三十六天大罗天没神住？因为神仙也有信仰。人信神，神信道。大道无形，道法自然。神仙们也是从混沌中产生的，神只是开辟了天地，并非创造了天地，比神更早的存在是混沌，是自然之道。没有任何一位大神胆敢凌驾于大道之上。
