李鸿章（1823年2月15日—1901年11月7日），本名章铜，字渐甫、子黻[fú]，号少荃（一作少泉），晚年自号仪叟，别号省心，安徽合肥人，中国清朝晚期政治家、外交家、军事将领，洋务运动的主要*之一。世人多称“李中堂”，因行二，故民间又称“李二先生”。
李鸿章为道光二十七年（1847年）进士，早年随业师曾国藩镇压太平天国运动与捻军起义，并受命组建淮军，因战功擢升至直隶总督，兼北洋通商大臣，累加至文华殿大学士，封一等肃毅伯。期间着手办理洋务，创办了北洋水师。甲午战争失败后，作为特使与日本签订《马关条约》。后被启用为两广总督。光绪二十六年（1900年）八国联军侵华战争爆发后，参与“东南互保”，并北上谈判，次年与庆亲王奕劻代表清政府签订《辛丑条约》。不久即病逝于北京，享年七十九岁。死后获赠太傅，晋一等肃毅侯，谥号“文忠”。其著作收于《李文忠公全集》。
在清代的谥号中，文忠被认为是仅次于文正的谥号。
清朝给予他这个谥号可见对李鸿章的贡献还是很认可的，历史上获得此谥号的还有朱穆、苏轼、欧阳修、陈天祥、张居正等人，评价不可谓不高。
民间也将李鸿章与曾国藩、左宗棠并称为晚清三大名臣。
曾国藩（左）李鸿章（右）
道光二十七年（1847年），李鸿章中进士，列二甲第十三名（殿试列二甲第三十六名），朝考后改翰林院庶吉士。
在待考期间结识曾国藩。
曾国藩以识人闻名。当 23 岁、身高超过一米八、仪表堂堂的李鸿章出现在曾国藩面前时，就被他一眼看中。从后来的发展来看，曾国藩对李鸿章也是刻意培养，确实是把他视为自己的接班人。
李鸿章一直恭恭敬敬地称曾国藩为老师，自称学生，但在他 37 岁那年，却和曾国藩闹翻了。
闹翻是因为两件事。
第一件事，当时负责追剿太平军的曾国藩，把大本营安扎在了安徽的祁门。当时担任曾国藩幕僚的李鸿章坚决反对。他认为，祁门易攻不易守，且是个「绝地」，无路可逃，大本营安扎在这里是自寻死路。曾国藩不听。
第二件事，曾国藩当时任用另一个亲信幕僚李元度守徽州。李元度文人出身，带兵到徽州后，不听曾国藩坚守不出的意见，贸然出击，徽州转瞬就被攻破。徽州是祁门的门户，徽州一失，祁门门户大开。曾国藩盛怒之下，要向朝廷参奏李元度的过错。
李鸿章认为，李元度是曾国藩幕僚中资格最老的亲信，在最困难的时候一直力挺曾国藩，还救过曾国藩的命，不应该因此就参奏他。于是李鸿章带着一干幕僚，去和曾国藩讲道理。
曾国藩还是不听。
后来李鸿章负气出走，就在负气出走的第二年，李鸿章还是在诸人的劝和下，回到了曾国藩的帐下。一方面，曾国藩发现帐中少了李鸿章，怎么都不顺畅；另一方面，李鸿章发现离开了曾国藩，自己也是一事无成。
1863 年，李鸿章率军围攻苏州。苏州当时是太平天国名将李秀成苦心经营的地盘，虽然李秀成已去救援天京（南京），但苏州城依然易守难攻。
李鸿章当时得知，守苏州的慕王谭绍光手下四王四天将（太平天国后期封了 2000 多个王，阿猫阿狗都成了王）对谭绍光不满，密谋投降，便与对方联络。双方请当时的洋枪队（那时已叫常胜军）队长戈登（英国军官）作为证人，许诺只要八个人献出苏州，均能加官晋爵。
结果，八个太平军叛将果然一刀割下谭绍光首级，送到李鸿章帐下，并打开城门，迎清军入城。清军入城之后，按照李鸿章后来的说法，他发现太平军依旧占据着半个城池，要求自己兑现诺言。于是李鸿章在晚上就办了一桌酒宴，宴请投降的四王四天将。八人兴冲冲赴宴，酒酣耳热之际，被李鸿章安排的武士一刀一个，全都砍下了首级。之后，清军屠城，又*害投降的太平军 2 万余人。
这就是著名的苏州*降事件。后来电影《投名状》中也有影射。
同治三年（1864年），攻克常州，太平天国护王陈坤书被捕*。苏南地区的太平军基本被肃清，清廷赏骑都尉世职。
同治四年（1865年）四月二十四日，剿捻统帅僧格林沁全军覆没于山东菏泽。清廷即任命曾国藩为钦差大臣，北上督师剿捻，以李鸿章署理两江总督，负责调兵、筹饷等后勤事宜。当时因为湘军大多裁撤，北上部队大多为淮军。因此，历时一年半，曾国藩督师无功，清廷不得不于五年（1866年）十一月初一，改命李鸿章为钦差大臣，接办剿捻事务，令曾国藩仍回两江总督本任。
安徽：“李鸿章故居”举办的“李鸿章与招商局”展
1867年（同治6年）授李鸿章为湖广总督，仍在军营督办剿捻事宜。他在军事上坚持上任曾国藩“以静制动”的战略方针，顺利镇压剩余捻军。
1869年（同治8年）二月兼署湖北巡抚，12月被任命赴贵州督办苗乱军务。1870年（同治9年）七月接替曾国藩办理天津教案，后因成功调解天津教案，八月调任直隶总督，后又兼任北洋通商大臣。1871年（同治10年）七月与曾国藩会奏陈兰彬选聪颖子弟赴美国留学。
1883年（光绪九年），中法战争在越南境内初起，清廷命李鸿章统筹边防战事。
1895年，李鸿章在日本马关签订了《马关条约》。
1896年为使李鸿章放弃清政府自造铁路的方针，沙皇批准，以300万卢布贿赂李鸿章。但李鸿章最终实得值可能只有50万，这引发了他对俄国人的报复，在最后时刻拒绝签约。
根据收集的资料，李鸿章一生签订了30多个条约，由李鸿章作为清政府代表与列强签定的不平等条约有：1871年8月《中日修好条约》；1876年9月中英《烟台条约》；1884年5月中法《会议简明条款》；1885年4月中日《天津条约》，同年《中法新约》；1895月中日《马关条约》，同年11月，中日《辽南条约》；1896中德《胶澳租借条约》，同年中日《辽南条约》；1896年3月，中德《胶澳租借条约》，同年6月《中俄密约》；1898年6月中英《展拓香港界址条约》；1901年9月八国联军《辛丑条约》等。
1901年（光绪27年）签订《辛丑条约》。李鸿章在签字回来后大口大口地吐血——“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”，被诊断为胃血管破裂。而后病逝北京，诏赠太傅，晋封一等侯爵、谥文忠，赐白银五千两治丧，在其原籍和立功省建祠10处，京师祠由地方-定期祭祀。清代汉族-京师建祠仅此一人。他被慈禧太后称赞为“再造玄黄”之人，享年79岁。
