庐州（今合肥）有一个姓李的人，有一次从宁波乘船到上海。船上一共搭载了五十多人，其中有一个乘客年纪很小，面目俊秀，文质彬彬，和李某通铺。一路上两人聊天，谈得非常投机。李某问少年姓什么叫什么，少年只是随便一说就过去了，也没听清楚他叫什么。
行船途中，少年附在李某的耳朵边低声说道：“你知道船主是什么人吗？”李某说道：“不知道啊！”少年说：“看来你不常行走江湖，不知道路途的险恶。我这几日仔细观察，这个船主实在不是良善之辈，其他掌舵的、划船的那些人，面上也都露有*气。看起来这班人居心叵测，你们都不知道，只有我才能识破他们。我计算这一路只有某某洲最危险，如果船经过那处不停，应当没有危险。你务必要小心谨慎啊！”李某听罢很惊骇地问：“倘若在那里停了，又将如何？”少年笑道：“那你就不要多说了，幸而有我在，他们能有什么作为？”李某半信半疑，只是记在心上细心观察。
等到船到了那个地方，刚刚才到申时，果然，船主命令他的手下抛锚系缆。船上的客人都说天色尚早，还可以再赶些路程，为什么要急于停泊啊？船主并不回答，客人们纷纷吵吵嚷嚷，少年用眼色制止了他们。某某州孤立在海中，四望茫茫无际，根本没有船只在这里停留。
不一会饭熟了，船夫们只管自己吃饱喝足，也不给客人送饭。乘客们都饿了，索要食物，船夫们竟然置若罔闻。
不久，太阳偏西，乘客个个饥肠辘辘，难以忍耐。船主忽然率领手下的人各持刀械来到客人面前，大声对客人们说道：“此地险要，一直是海盗出没的地方，你们携带的财产马上拿出来交给我，我一定替你们好好保存。如果不这样怕有不测，到那时你们再要后悔就来不及了啊！”乘客们很多都是富商，携带的资产都很贵重，听到船主这样说都十分惊愕。知道他来意不善，于是哀告道：“我们既然同坐一条船，应当患难与共。我们带的微薄资产本来就在船中，纵然发生不测，也全仗船主和您的部下防卫，如果可以免除灾患，事后我们绝对不会吝惜巨额报酬的。何必拿出来，还劳您大驾妥善保存呢？”船主听了众人之言，怒目训斥道：“你们死在眼前，还饶舌争辩，莫非想做看财奴不成？”说完，回顾他的党羽说道：“这个时候不快快了结，还等什么呢？”他的党羽听了，个个拿着器械逼近乘客。乘客们你看我，我看你，人人害怕，但是又无计可施。李某靠在少年旁边，也暗暗感到危机重重。
正在这紧张的时候，只见少年不慌不忙地站起来，对船主大声说道：“喂！你别胡来！你知道步家兄弟吗？”船主听了，突然脸色大变，答道：“是！是！小人不敢！”少年喝斥道：“你率领党羽到船舱来，想要干什么？”说完手臂一挥，立即将这帮人中最粗犷彪悍的五个人推入海中。船主及其余下的党羽十分恐惧，急忙丢下刀械，上身挺直，双膝着地，环绕着跪在地口称饶命。少年口中不知道说些什么话，船主等人更加惊恐，不停在船舷边磕头乞饶，声音就像撒豆子一样。他们自称无知冒犯，罪该万死，愿意出钱另外买一艘船，把客人送到上海，以求赎罪。
少年喝斥道：“你们既然知罪，姑且暂时宽恕了你们。我们还是乘你们的船，你也不必另外买船。如果再萌生恶念，我决不轻饶！”船主等人屈膝下拜，以头触地，点头领命而退，船主急忙命令人准备酒食款待诸位客人。一路小心服侍，态度恭敬谨慎。
到上海后，大家都感谢少年的恩德，商量对他有所报答，少年笑着推辞了。李某私下问他的住处，准备以后登门拜谢，少年笑道：“我居无定所，你何不告诉我你的住所，我抽空一定前去拜访。”李某详细告诉了自己的住址。过了三天，少年果然前来告别，问他将要去何处？他也不回答，李某最终也不知道他到底是何许人也。
