《山河故人》既是一部当下普通群生相的“小房史”的记录,也是一部对于现代文明下人群生存困境与时空纠葛的无奈境地的影像表述影片中一个个阴郁灰色的生命状态,同时也是贾樟柯“作者电影”历程中的一个小结点,传递的不是传统熟悉的道德判断、二元对立的人伦关系,也不存在意识形态的喑流涌动、人性的悲喜对抗,更多的是对于人的生命状态的描摹,是一种情绪传递、种无法言说的生命感怀:悠远的故国,漂泊的生命灰白的青春底片叠加岁月的磨砺,底层的人生,孤独的审视,刻骨的怀旧……就是在这种非宏大历史的言说中,我们感受到的是生活的无奈“生命的本质”生存的体验和纪实的精神。
在《山河故人》中，贾樟柯导演以“孤独”贯穿了过去、当下与未来三个时期，表达了对当下国人精神状态与生存境遇的思考。
孤独在于不停道别的过去、在于渺茫迷离的未来、最终山河已然不在、故人无处可寻的状态。漂泊零落的人生际遇在引发观众感叹的同时，也彰显了导演对于当代中国社会的哲学思考与人文情怀。
