杨戬在天庭的地位很低下，虽然本领跟孙悟空不相上下但地位还远远不如卷帘大将（沙和尚的前世），杨戬的身世：杨戬的出生就是一次出轨的产物，传说他的母亲是玉帝的妹妹，因为羡慕人间恩爱生活偷偷下凡来到人间，结识了一位姓杨的书生名杨君，并与之结为秦晋之好。还生了儿子,就是杨戬。按照《西游记》里的说法：二郎神的妈妈是玉帝的妹子，思凡嫁给了凡间一个姓杨的男人，他们的儿子名叫杨戬，也就是我们所说的“二郎神”。玉帝因为妹妹嫁给凡人，龙颜震怒，就把自己的亲妹妹压在桃山底下。后来二郎神“斧劈桃山”，这才救出母亲。正是因为这个原因，所以杨戬和他这个高高在上的玉帝舅舅之间的关系并不和谐。也是因为这点，玉帝对二郎神这位亲戚外甥也不冷不热，采取的也是不接触、不使用、更不重用的政策，只让他住在灌江口，无事不得上天，“听调不听宣”。这“听调不听宣”是个很有意味的话头：宣，是玉帝召见臣子，是日常政务，二郎神不得或不必参与，所以“不听”;调，是调兵，应该出现于紧急情况时，是二郎神应该承担的责任，所以“要听”。玉帝的意思再明显不过：天庭有你不多，无你不少。识相点就有多远躲多远吧，做舅舅的反而眼不见心不烦。杨戬自然明白玉帝的意思，也就顺水推舟去了灌江口，做了个与世无争的逍遥神仙，管一管人间的杂事。
