大多数人知道姜子牙是因为电视机《封神榜》，讲的是姜子牙带领众神帮助周文王取得江山的故事。小说、影视剧中的姜子牙是昆仑山玉虚宫元始天尊的座下弟子，后奉命下山，扶周灭商，其间历经种种磨难，最终消灭殷商，成就封神大业。
在最新上映的国产动画《姜子牙》，再次将人们带回少年时代那个抱着黑白电视每天必看《封神榜》的回忆．
姜子牙剧照
但这些都是根据文学艺术需求而创作出来的作品，在历史上有很多关于姜子牙的典故，也把姜子牙传的神乎其神的。尤其是在《封神演义》里更是把姜子牙说成了一位活神仙。但是历史上真实的姜子牙有封神演义里的那么神奇吗？
姜子牙是姜姓，吕氏，名尚，一名望，字子牙，也称为吕尚、吕望，别号飞熊。他复杂的姓氏和他的先祖有关，他的先祖本姓姜氏，曾是四岳（部落首领）之一，后辅佐大禹治水有功，在舜、禹之际被封于吕，因此从其封姓。关于姜子牙的具体故里还有争议，但一般认为是山东省东部的日照、莒县一带。
姜子牙虽然出身显赫，但到商朝末年时家道早已没落。据相关文献记载，姜子牙曾做过屠夫、小商贩，曾屠牛朝歌，卖食棘津，还有的说他是朝歌之屠佐也，棘津迎客之舍人也。此外，还有一种说法认为姜子牙曾经是赘入妇家的女婿，后因不善生计被妻子逐出家门，可是姜子牙却不甘心只过这种生活，所以自己就苦心钻研天文地理和军事谋略，也熟读了很多的兵书也懂了很多的辅助君王的治国之方。这在小说、影视剧中也有体现。
太公垂钓
就在子牙郁不得志的时候，得到了当时的商纣王的聘书，在商朝中担任过低级官职，后来因不满商纣王的暴虐无道而弃职，游说天下诸侯，但无所遇，于是便隐居在渭水河畔。一次西伯姬昌在出猎前进行占卜，卜辞上说：所获非龙非螭，非虎非罴，所获霸王之辅。
果然文王在渭水北岸遇到钓鱼的姜子牙，文王大喜，言道：自从我国先君太公就说：定有圣人来周，周会因此兴旺。说的就是您吧？我们太公盼望您已经很久了。因此称呼姜子牙为太公望，二人一同乘车而归，姜子牙尊为师。此后在姜子牙的辅佐谋划下，天下三分之二的诸侯都归心向周。
在得到西周的赏识之后，他终于有了大展拳脚的机会，率领数万人的西岐大军，在牧野与商纣的十几万大军交手，虽然后者人多势众，但是却士气低落，在这场战斗中表现的力不从心，西岐军随意的冲*了机会，便将其阵营冲的七零八落，商朝兵将纷纷上前投降，纣王眼见着自己的部队越打越少，而西岐大军却越发的强势起来，知道局势已经到了不可挽回的地步，于是便返回了都城，在鹿台上自焚而死，从此殷商的历史便彻底画上了句号。可以说，若非姜尚的缘故，他们或许还有挣扎的机会，所以在事成之后，西周将其视为朝中重臣，封他做了齐王，以示奖赏。
那么姜尚本事如此之大，那他的师父又是何方神圣呢?在小说中，他的师父乃是鼎鼎大名的阐教教主，元始天尊。虽然这个人物是虚构的，但凡事不会空穴来风，一定有某位圣人一般的人物，只不过年代已经过了如此久远，我们不能再去细致的追查了，只能将希望寄托在诸位考古学家的身上，希望这些学者能够在历史的长河中，寻找出一个正确的答案。按照当时的情况来看，姜尚有一个应该有一个水平很高的师父，凡人不会无师自通，此人一定很有本事，之所以籍籍无名，应该是江湖上的一位隐士。
姜尚的徒弟很多，不过多数都与神话传说有些关联，因为姜尚本身也是个算命先生一般的人物。虽然神话传说无法与现实相比，传说中的元始天尊，并非是他真正的师傅，而史书里也没有对此人详细的描写过，但是有一点可以肯定的是，这位隐士肯定是位文武双全，还兼有德才的圣者。
姜子牙是一位满腹韬略的政治、军事家，被誉为兵家之祖，他所著的《六韬》，又称为《太公六韬》、《太公兵法》、《素书》，是一部集先秦军事思想之大成的军事著作，对后代的军事思想有很大的影响。司马迁在《史记》中说后世之言兵及周之阴权。皆宗太公为本谋。
由于姜子牙卓越的政治、军事才能，此后姜子牙一直受历代统治者的崇尚，被誉为武圣。739年唐玄宗下诏追封姜子牙为武成王；宋朝时姜子牙所著的《六韬》被列入武经七书，他本人被追封为昭烈武成王。在武庙中，更是以姜子牙为首。
在元明时期，姜子牙逐渐被神化，明代万历年间，道士许仲琳创作《封神演义》，从此，姜子牙由人变成了神，太公在此，诸神退位、太公在此，百无禁忌在民间广为流传。
