劳动创造使用价值，抽象劳动创造价值。具体劳动虽然创造使用价值，但不是使用价值的唯一源泉。因为具体劳动与自然物质共同构成使用价值的源泉。但抽象劳动是形成价值的唯一源泉。
活劳动是处于流动状态的人类劳动。在物质生产过程中，只有投入活劳动，才能将生产资料改变成符合人们需要的另一形态的使用价值，成为新的产品。离开活劳动，生产资料不过是一堆死东西，活劳动是社会生产中的决定性因素。劳动过程就是活劳动借助于劳动资料生产使用价值的过程。
活劳动是创造价值的劳动，是价值的唯一源泉，它作为新的劳动，不但物化成新的价值，还保存了原先存在于生产资料的价值并将其转移到产品中去，马克思把活劳动这一作用称之为它的“自然恩惠”。
