1979年最先开放的城市：深圳、珠海、厦门。四个全是港口城市，港口城市一般来说位于海洋的沿岸，发挥着强大的水陆交通枢纽功能。自从1979年起，我国开始在在沿海港口城市开放深圳、珠海、厦门、汕头等经济特区，1984年又相继开放了上海、宁波、温州、福州等14个经济技术区。沿海港口城市的开放对我国的经济发展来说，起到了一个先驱者的作用。
二十世纪八十年代的改革经济政策，对外开放的政策。改革开放不仅仅指，它分为对内改革和对外开放，我国的对内改革首先从农村开始，安徽省凤阳县小岗村开始实行家庭联产承包责任制拉开了我国对内改革的大幕。对外开放是我国的一项基本国策，改革开放是我国的强国之路。
1978年，党的十一届三中全会作出了实行改革开放的重大决策。
1979年，党中央、国务院批准广东、福建在对外经济活动中实行“特殊政策、灵活措施”，并决定在深圳、珠海、厦门、汕头试办经济特区，福建省和广东省成为全国最早实行对外开放的省份之一。
