两宋时期，中原武林能人辈出，北宋年间天下涌现“一僧二挂三老四绝”十大高手；南宋时期江湖上又出现了东邪、西毒、南帝、北丐、中神通、西狂、北侠、中顽童等人，这些都是江湖上人尽皆知的武林绝世高手。
除了这些出场人物外，还有两个了不起的大神，一个是与中原各门各派为敌，隐居深山创出《九阴真经》的黄裳，另一位则是自称打遍天下无敌手的剑魔独孤求败。
关于独孤求败的来历，江湖上有两套说法。第一种认为独孤求败是慕容复与王语嫣的后人，因慕容复是鲜卑人，而“独孤”这个姓也是鲜卑氏族所用，且慕容复家中藏有各种秘籍，独孤求败之所以能破尽天下武学，很可能因为读遍其中藏书。
第二种说法我觉得比较可信，认为独孤求败是阿青的传人。这两人看似毫无关联，然而实际研究起来却发现他们有不少共同之处。例如两人剑法的招式特点都干脆利落，完美掌握破招的精义；例如阿青的剑法由白猿传授，杨过后来的剑法也是独孤求败的神雕传授的；例如阿青与独孤求败都选择归隐世外等。
不管他来历到底如何，此人武功修为当真了不起，书中说他纵横江湖三十多年未曾一败，打得群雄束手，再无任何反抗之力，既然如此，他为何不称霸武林呢？因为有两个神秘人物他压根就惹不起也打不过。
欲知其人，首先得明白两点，第一：独孤求败不是神仙，不能活几百岁；第二：大雕不是神兽，同样不能活几百岁。明白这两点后咱们即可判断独孤求败活跃的时间了，杨过进入剑冢后通过自己的揣摩得到实情——武林各位前辈从未提到过独孤求败其人，那么他至少也是六七十年之前的人物。这神雕在此久居，心恋故地，自是不能随我而去的了。
独孤求败必须是这个时间段中的高手，再往前几十年便是“天龙”时代，若独孤求败天下无敌，那么将置萧峰、段誉、虚竹、扫地僧等人于何处？其次他也不可能是华山论剑时期的人物，以独孤求败只求一败的性格，怎会错失华山论剑这样的盛会？
他是《天龙八部》时代至《射雕》华山论剑这段空白时间里的绝世高手，明白了他所处的时代背景后，咱们即可明白他无法称霸武林的原因。
独孤求败在剑冢中说自己打遍天下无敌手，既然他已经打遍天下无敌手了，为何还要拼命练剑？练给谁看？如果说江湖上还有两人他斗不过的话，那就说得通了。
这两人是段誉和虚竹。
《天龙八部》结尾交代了段誉的来历，他是大理国宣仁皇帝段正严，历史上这个人活到了93岁，《天龙》结束的时候，段誉年仅二十来岁，未来他还可以活七十多年，晚年与独孤求败处于同一时代。
另一位是虚竹，逍遥派高手只要不散功便不容易死——（天山童姥）骂道：“臭和尚，无崖子一身武功，他不散功，怎么死得了？一个人要死，便这么容易？”虚竹点头道：“是！”这女童虽小小年纪，但气势慑人，虚竹对她的话不敢稍持异议，只难以明白：“什么叫做散功？一个人要死，容易得紧，又有什么难了？”
虚竹想不明白，读者更想不明白，原理很简单。逍遥派高手武功太强，毒药、上吊什么的基本不会死，只要不散功，便没那么容易死，而且散功时会经历世间最可怕的痛苦，所以他们宁愿活得久一点。
虚竹后来得到三老的功力，内力远胜三老，他体内的逍遥派内功保证他的寿命不会低于无崖子、天山童姥等人，所以段誉93岁的时候，虚竹必然还活着（江湖上能*死他们的人压根没有）。
独孤求败武功再高，也不及段誉、虚竹两兄弟，独孤求败到死也只能“渐臻无剑胜有剑之境”，段誉所学“六脉神剑”便已踏入无剑之境；独孤求败海边苦练内力，他练到死也只比杨过高一些，而虚竹体内拥有三老两百多年功力，远非独孤求败所能比。
有他二人在，剑魔只能躲在剑冢苦练剑术。
