马化腾1993年从计算机专业毕业后，进入深圳润迅通讯发展有限公司 ，开始做编程工程师，专注于寻呼机软件的开发，至升任开发部主管。该段经历使马化腾明确了开发软件的意义就在于实用，而不是写作者的自娱自乐。实用软件概念培养了马化腾敏锐的软件市场直觉。这就是马化腾的人生开始与普通程序猿区分开来的第一个标志——全局观和市场意识。
1998年11月，马化腾离开润讯通信，并带着炒股和工作积累的资金，和5位同学共同创办了腾讯计算机系统有限公司，1999年2月，腾讯开发的网络即时通信工具——OICQ上线，也就是后来的QQ，由于采取通讯录在线保存机制，以及推出QQ群等创新功能，获得了用户的追捧，用户量开始高速增长。
也正是从这时起，马化腾更多地开始以企业家而非程序猿的视角来审时度势了。下一步棋，就是突破自有资金运作下的捆绑，拥抱资本市场。2004年6月，马化腾带领腾讯控股在香港联合交易所主板正式挂牌，股份代号700，这也是第一家在香港主板上市的中国互联网企业。在上市期间，马化腾结识了刘炽平，并诚恳的邀请其加盟到腾讯，并迅速的提拔为腾讯总裁。
