一个心里充满求生欲的人，在祈求一个强者的原谅时，他的每个动作每一个眼神都会饱含着卑微。当他好话说尽双膝出血都不足以打动对方的时候，他就不惜通过伤害自己来引起对方的怜悯，这个就是自残。当一段感情走到尽头，卑微的一方想要挽回的时候，有时会做出自残的举动，既可怕又可怜还无知，因为他没有找到问题的真正原因。
黑死病在14世纪的欧洲疯狂传播，从沿海传到内陆、从城市传到乡村，留下了满地的尸体，这些尸体腋下和脖颈处的肿块已经破裂流脓，全身的病斑发黑，散发着难闻的气味。那些和尸体相伴的幸存者们该如何躲避那无形的*手呢？他们把渴望的目光投向了掌管着财富、权力乃至生死的教会阶层，他们供养他们、尊敬他们、信任他们，现在期待他们指出一条明路。
在商人眼里，一切问题都可以用钱来解决；在武士眼里，一切问题都可以用武力解决；而在教会眼里，一切问题都可以用忏悔来解决。各地的教廷不约而同地告诉信徒，是人类的罪孽太深太重，是人类对上帝不够虔诚，所以他老人家降临灾难于人间，要躲避这场灾难，那就向上帝忏悔，用比过去虔诚十倍、百倍的态度忏悔，求得他的原谅。
于是人们疯狂地涌进教堂，跪在冰冷的地板上像个疯子一样不停地倾诉，他们还饥肠辘辘地参加教堂的公益活动比如协助埋葬死者，但是这一切并没有打动上帝，瘟疫也不理会他们的虔诚，死亡还是会降临，甚至连教堂的牧师们也不能幸免。人们最初没有怀疑教廷的解释，他们只是认为自己还不够虔诚，自己忏悔的力度不够，有待继续加强。
（当时进入城门要检查腋下）
由于过度忏悔，有些人出现了精神问题，他们念念有词摇头晃脑，跳着让围观者看了后背发凉的诡异舞蹈，他们幻想着借此引起上帝的注意，指望他给黑死病打个招呼绕开他。围观者看了纷纷加入其中，也变得疯疯癫癫胡言乱语，或许有人质疑这到底管不管用，可是万一有用呢？
再后来，有人提议用罪孽最轻的儿童去耶路撒冷朝圣或许可以奏效，于是各家父母都献出自己的孩子，最终组建了一支由3万多儿童组成的“十字军”，这支庞大的儿童队伍从欧洲出发，步行前往圣城耶路撒冷找上帝谢罪。这3万多儿童跋山涉水、翻山越岭，饥饿、疾病、劳累赶在黑死病之前夺走了他们的性命，最终没有一个人抵达目的地。
忏悔的行为继续升级，在无限绝望和极度卑微的加持下，自残行为上演了，影响力最大的是“鞭笞教”的兴起。
鞭笞教起源于11世纪的意大利南部，当时部分非主流教派突发奇想，认为新的千禧年人类将遭遇大灾难，要想逢凶化吉就得用另类的方式自我救赎，这个另类的方式是放弃传统的圣水洗礼，改用鲜血来洗礼，那么血从哪儿来呢？那就是拿鞭子把自己抽到皮开肉绽，血也有了，顺便也就洗礼了。
愚昧的鞭笞教徒跟愚昧的印度教苦行僧一样，用极端方式折磨自己的肉体，在忍受常人不能忍受之痛苦的过程中，他们实现了对信仰的表达，他们幻想着心中那个神能被他们打动并眷顾他，让他避免人世间的灾难，让他的来生锦衣玉食、大富大贵。
在一个不信教的旁观者眼里，苦行僧的行为是无法理解的，充满了残忍和可怜。可是一个虔诚的信徒会沉迷于这种修行，而且在不断承受痛苦的过程中，他对自残的疗效会更加坚定，不可救药地认为上帝终将被他打动，赐他一个升职加薪迎娶白富美的机会。
（鞭笞教正在鞭笞信徒）
鞭笞教刚创立的那些年并不成气候，普通人有吃有喝也没失恋，没必要通过自残来祈求上帝的怜悯。但是到了14世纪黑死病降临后，鞭笞教信徒们认为千禧年的灾难像正义一样只是迟到但没有缺席，是时候拿鞭子抽自己来逢凶化吉了。
鞭笞教用的鞭子虽然是皮鞭但不是普通的皮鞭，这种鞭子在把手的末端分成了三股，每一股都由牛皮绳编成，鞭子上每隔10厘米有个绳结，用死扣系着一个小十字架，这个十字架用锋利的金属制作，很容易割伤皮肤，这种鞭子抽到人身上，几十个金属十字架同时放血，效果非常显著，何况被抽的人还裸着上身。
想加入鞭笞教挨抽遭罪并不容易，自己要找仇人求他谅解，然后经过家人的同意，还要向鞭笞教的领导者交一笔生活费，并坦白自己过去所有的罪行。加入的前33天，不能洗澡、不能理发剃须、不能换衣服，而且从言语表情到内心世界都不能有任何不满，这些规矩只是大餐前的开胃菜，大餐是每天至少挨3次鞭子，累积下来抽满33天才算正式入伙。可以想象一个33天不洗澡不换衣服而且隔三差五挨鞭子的人是什么样，身上又脏又臭，血肉模糊，即使不感染黑死病，其他疾病也很要命。
鞭笞教没有固定的活动场所，他们组成一个队伍四处游荡。首领走在最前面，两个副手举着红色的旗帜，身后是排成两列的教徒们，他们穿着简单的长袍戴着绣有十字架的面具，行尸走肉一般不发出任何声音。每到了一个村庄，他们先到教堂集体忏悔，然后找个空地不论男女脱掉上衣，有些人脱到只剩内裤，平举双手像个十字架一样围成圈移动，之后摔倒在地上痛苦忏悔，有的躺着、有的趴着、有的蜷缩着，不断有人轮番用鞭子抽打他们，肉眼可见的血肉横飞伴随着惨叫，持续好几轮才算结束。
（一幅反映黑死病的画）
在当时那个朝不保夕的时代，鞭笞教徒们的自虐自残行为代表了忏悔的最高境界，因此他们到哪儿都很受当地人的追捧和尊敬。鞭笞教宣称他们有能力躲开魔鬼和瘟疫，他们的头发、血液、铁钉、鞭子都沾有神迹，于是每当残忍的鞭刑结束以后，就有人抢着收集地上的血液小心珍藏，以保佑自己平安。
当地老百姓饿着肚子也要招待鞭笞教徒，而且留他们夜里寄宿，宁肯自己躺地板上也要把床让给这些非比寻常的人。那些刚入会不满33天的新人不被允许睡在床上，甚至不能睡在任何有布料的地方，他们挨了一顿鞭子浑身是伤，只能躺在地板、过道甚至屋檐下过夜。即使这样，鞭笞教在外出活动的时候，队伍人数还是越来越多，每经过一个城镇，就有数千人加入。
在寻找黑死病原因的时候，很多无辜的人倒了霉，麻风病人、外地人都被怀疑携带病毒而遭到*害，其中犹太人更是遭到了大规模迫害。犹太人信犹太教，和主流欧洲人的信仰不同，他们是欧洲人眼里的异教徒，平时彼此就有矛盾，所以犹太人社区住得远，在黑死病肆虐的时候不太容易感染到，结果有人怀疑犹太人是拿着他们总部的命令，给欧洲人社区投毒引发了黑死病，针对犹太人的集体复仇因为这种猜忌引发。
那些平日里良民的老百姓们个个成了猎手，他们将犹太人社区围起来，放火烧死躲在屋里负隅顽抗的人，用刀砍死冲出屋子的人，把俘虏的老人小孩推进河里或者沼泽里看着他们挣扎着消失。法国、瑞士、德国屠*行为最疯狂，以至于当黑死病结束后，整个西欧只剩下一些零零星星的犹太人群体。
当时教廷和君主们也顺应民意参与迫害犹太人，但是他们能看到犹太人对社会的价值，他们想要是将犹太人控制在自己手里，而不是赶尽*绝，所以教廷反对屠*犹太人，各地的屠*行为因为教廷干涉逐渐转入地下变成了暗*。但是鞭笞教的兴起，将这种屠*行为公开化，仅仅是忏悔和鞭刑不足以体现活动的完整性，鞭笞教徒抽完鞭子后便带队去屠戮犹太人，尤其在德国，在围观完鞭笞教的血腥仪式后，狂热的民众一定会跟着鞭笞教徒冲向犹太人社区。
那种造型诡异的鞭子终究不是注射器，每一个自残自虐的人并没有因为挨了鞭子体内就出现抗体，不注意还是会感染和丧命，他们留在地面的血迹也不是消毒剂，附近依然有人患上黑死病离开人世，随着瘟疫的继续流行，鞭笞教被夸大的作用开始受到民众质疑，所以这项变态行为走向灭亡只是个时间问题。
（美剧《黑死病》中出现的乌鸦面罩）
随着队伍的壮大，鞭笞教的影响力指数级增长，他们宣扬用血代替圣水洗礼，直接抢了教廷的生意；他们每到一个城市，都会举行残忍的鞭笞活动，并带着狂热的民众屠*犹太人，接受民众的捐赠，吸收民众成为信徒，将当地的教会晾在一边，反而把教会的反对者吸收为新成员，跑的地方越多得罪的教会势力就越多，直到引起教廷的公开抵制。
为了防止病毒传播，更为了保存各地仅有的劳动力，稳定社会经济秩序，当时欧洲各国君主发布了“劳工立法”，限制人口流动。但是鞭笞教徒们对此置若罔闻，带着几千上万人幽灵一样四处游走，公然违反特殊时期的防疫政策和规定，于是主教和国王来了一次“政教合一”的联手行动，发布命令打击鞭笞教，这个愚昧荒诞的组织就此萎缩消亡，再也没有像黑死病期间那样大规模出现过。
昔日的贵族可以关起别墅大门靠仓库里的丰富物资熬走瘟疫，教廷的骨干们也有足够的盘缠逃到安全的地区躲避瘟疫，普通人只能等待黑死病的筛选，他们用一半欧洲人口的代价扛过了这场瘟疫。教廷和贵族们不知道的是，他们养尊处优的那个时代被黑死病带走了，活下来的人也不再是原来的那些人，一切都变了。
【参考资料】
1、霍华德·马凯儿：《瘟疫的故事》.上海社会科学出版社.第三章
2、李化成：《黑死病期间西欧的鞭笞者运动》.历史研究.2013年第1期
3、赵立行：《西方学者视野中的黑死病》.历史研究.2005年第6期
