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1
丁亥月，辛酉日，宜出行、乔迁、嫁娶。
上上大吉的好日子，徽京城有十多户人家都选在今日成婚，其中最轰动的，当属礼部郎中唐笠的婚事。
唐笠这桩婚事，之所以引人注目，原因有三。
其一：他是在母亲去世百日之内热孝成亲；
其二：他的妻子是身份高贵的广德公主姬采薇；
其三，新娘姬采薇是鼎鼎有名的无盐丑女。
新郎唐笠却是三十年来最年轻、最英俊的探花郎。
丑妻俊夫，这桩婚事着实供人玩味。嘴长在人身上，说什么的都有。
公主下降，规格自然是盛大的，皇亲贵胄纷至沓来，再加上唐笠也是交际广阔的青年才俊，参加婚礼的宾客极多，几乎要将公主府的门槛踏破。
待唐笠应酬完，带着一身酒气回到婚房，却见姬采薇的四名贴身侍女都在门外候着，见到唐笠到来，神色有些尴尬。
为首的侍女道：“还请驸马稍候，公主已卸了妆饰，正在用膳。”
唐笠摸摸肚子：“被人灌了一肚子酒，都没空吃菜，我也饿着呢，一同吃些也好。”
侍女们纷纷拦住唐笠：“公主有令，需重新妆扮好，驸马方可入内。”
新婚头一天，唐笠虽觉麻烦，但公主是君，他是臣，唐笠点头道：“我候着便是。”
屋内很快传来忙碌之声，侍女们重新给姬采薇妆扮，小半个时辰过去了，唐笠才被允许进内。
婴孩臂粗的龙凤喜烛将内室照耀得如同白昼，姬采薇端坐在床沿，重新盖上了喜帕，等唐笠来揭。
唐笠手持喜杆，轻轻挑开喜帕，只见姬采薇双目紧闭，满头珠翠环绕，面上覆着一层厚重的白粉，两颊又涂满了鲜艳的胭脂……
这般浓重的妆饰，令姬采薇看起来不似活人，倒像是庙里供奉的塑像。
此刻的姬采薇是看不出本来面目的，她之所以成为大皖国有名的丑女，原因都在浓妆粉饰之下——
幼年时，姬采薇不慎感染天花，虽自鬼门关捡回一条命，却留下了满脸的痘印，坑坑洼洼如雨后的泥道。延请无数名医，试了无数偏方，都不能根除。
她一直小心掩饰，可某个雨日，雨水冲刷掉她的妆容，电闪雷鸣之下，同游的其他公主们见到姬采薇的真容，以为是厉鬼索命，恐惧不已抱头痛哭。
那场雨很快结束了，姬采薇无盐女的名号却永久地留了下来。
2
唐笠与姬采薇寒暄：“公主今日劳累了。”
姬采薇羞赧道：“驸马不必多礼。”
唐笠打量姬采薇，姬采薇也看向他——
唐笠生得实在是美，宛若一株亭亭玉立的佛前莲。偏他还有才名，一笔字写得极好，有风骨、不匠气，皇帝也爱他赏心悦目的容颜。
在侍女们的服侍下，两人喝完合卺酒，全了最后一道仪程，侍女们纷纷退下，将空间留给新婚夫妻。
唐笠守孝，夫妻不能洞房，但也到了就寝时分，姬采薇却忽然道：“驸马可否应允我一桩事？”
“公主请讲。”
“从今往后，你得睡得比我早，醒得比我晚。”
“这是为何？”
“因为……因为……”姬采薇嗫嚅半晌，终是不愿说出缘故，“你只说答不答应。”
公主的话，说好听是请求，说难听是旨意，哪里容得唐笠反对。
唐笠温言道：“臣答应公主。”
次日，唐笠就明白姬采薇这个离奇要求背后的含义了。
姬采薇早早醒来，妆扮好了，才命人叫唐笠起身。
她今日的妆容，虽比昨日的新娘妆清淡些许，却仍比时下流行的仕女妆要浓厚许多——为了遮盖脸上的痘印，只能如此。
唐笠很想说“其实我并不在意你的容貌”，但他不能说。
容貌是世间大多数女子的逆鳞。
唐笠不喜欢人服侍，他自行梳洗完毕后，和姬采薇共进早膳。
姬采薇道：“去给父亲和母亲上香吧。”
唐笠的父亲早逝，母亲也在月前去世，身为新妇的姬采薇虽不用和公婆相见，还是需得上香敬拜。
唐笠带着姬采薇去了祠堂，祠堂里供奉着唐笠双亲的神主牌位。
唐笠告诉姬采薇，他自幼父亲亡故，唐母是个性格坚毅的女子。
为让唐笠出人头地，唐母点灯熬蜡地纺织刺绣，供唐笠求学，早早熬坏了身子，若不然也不能在天命之年就撒手人寰，成了唐笠仕途上的一道坎。
青年才俊如过江之鲫，三年守孝之期过后，朝堂上哪里还有唐笠的位置呢。
唐母当机立断，在身死之前，代唐笠求娶姬采薇。
本朝并不限制驸马参政，姬采薇因为面容有损一直颇受皇帝眷顾，娶她虽然丢了些许面子，里子却很实惠。
赐婚的旨意是随着唐笠夺情起复的旨意一道下来的。皇帝特许唐笠免除三年丁忧之期。
上完香，姬采薇问唐笠：“你预备何时启程，送母亲回乡与父亲合葬？”
唐笠道：“三日后。”
“我随你一同去吧。”
唐笠疑虑道：“公主千金贵体，怎能车马劳顿。”
姬采薇正色道：“我既然做了唐家妇，虽因身份之别不可为公婆守孝，却还是应当送母亲最后一程，以表哀思。”
其实姬采薇是不想和唐笠新婚初始就分别两地。
3
唐笠的回归，对于天目城来说，是桩盛事。
唐笠将父母合葬后，前来求见他的学子不胜枚举，希望得到探花郎的点拨学问有所进益。官员们也纷纷到访，希冀和唐笠打好关系，在帝京上流中搭上人脉。
为了襄助唐笠，平素不爱与人打交道的姬采薇，破例见了一回官员士绅家的女眷，众人谨守着礼仪，一颦一笑皆合乎规程，不敢抬眼看姬采薇的脸，生怕冒犯了贵人。
如此，不是姬采薇拘了她们，反是她们拘了姬采薇。
唐笠每日总有许多时间不能陪伴姬采薇，侍女阿玉见姬采薇百无聊赖的模样，心中生出一个主意。
阿玉道：“公主，咱们出府做耍吧。听说天目城的街市很是热闹呢。”
姬采薇欣然采纳了阿玉的建议，她和阿玉换了轻便衣裳，在护卫的陪伴下，去了街市。
泥人儿、糖葫芦、钻火圈的猴子、胸口碎大石的壮汉……街市上的一切对于久处深宫的姬采薇主仆都是新鲜的。
可惜还没逛个尽兴，忽然下起雨来。
来不及赶回唐府，姬采薇和阿玉就近到了一旁的店铺屋檐下避雨。姬采薇很小心地呵护着脸上的妆容，生怕被雨水淋湿。
店铺本来是掩着门的，许是听见了门外的动静，店门被人从里面打开，姬采薇望过去，店主人是一位气质优雅的中年妇人。
店主人道：“诸位还请入内避雨。”
姬采薇带着阿玉入了铺子，见屋子空间并不宽裕，姬采薇转头嘱咐护卫道：“你等都在檐下听宣。”
这是一间卖面具的铺子，四面墙顶天立地，挂满了各式各样的面具，有上古神明、飞禽走兽的制式，也有用来祭祀祈福的面具。
店铺虽小，面具却绘制得精细，看得出来是下了狠功夫。
店主人介绍道：“我叫幻姑，这些面具都是我闲来无事所绘，两位若是有喜欢的，可以采买一二。”
姬采薇和阿玉一张张面具挑选，姬采薇买了个嫦娥，阿玉就凑趣买了个兔子面具，充作是嫦娥座下玉兔。
付过钱，雨仍旧不停。幻姑给姬采薇和阿玉倒了热茶。捧着茶杯，三人闲聊起来。
幻姑问道：“听两位的口音，不是本地人？”
姬采薇道：“我生在徽京城，夫君却是你们这的人。”
幻姑笑道：“倒也算是半个天目城人了。”
幻姑虽然年长，却仍旧残留着楚楚的风韵，眼角皱纹也不能折损她的容光。
姬采薇道：“想必你年轻时是个大美人吧。”
幻姑神秘一笑：“其实，我原本不长这样。”
幻姑说，她曾经是个无盐丑女，后来有幸在不周山中见到了山神。
山神怜悯她因容貌所受的欺辱，传授她绘面之术。不仅可以绘制栩栩如生的面具解决生计难题，更能用特制的颜料绘在脸上，丑女亦可变作美人。
姬采薇听完大为讶异：“世间竟有如此奇术？”
姬采薇紧盯着幻姑的脸，似是想要洞穿她的伪饰，窥见她真实的容颜。
和幻姑的本事相比，姬采薇抹厚粉的伎俩，简直就是泥瓦匠糊墙。
幻姑道：“神的本领，自然是凡人难以想象的高深。这绘面之术虽然逆天，却有一个破绽——十二个时辰过去，便会失去效力。”
姬采薇喃喃：“能够如此，已然很好。”
阿玉瞧着天色，对姬采薇道：“雨停了，咱们回家吧。”
姬采薇神思飘忽，阿玉扶着她缓缓往铺子外走去。
姬采薇脚踩在门槛上，却忽然回身，扑到幻姑跟前：“你应当看出来了吧，我……面容不堪。听了你的故事，我萌生希望。你可以帮我么？”
姬采薇的母妃，生前是宫廷第一美人，若不是因为意外，姬采薇合该继承她的美貌，艳压诸公主。
七岁那年，姬采薇因病毁容。一晃十年过去，囿于容貌，她再没有一刻是自信的、舒展的，倘若能恢复她被剥夺的明丽姿容，哪怕只有十二个时辰……
幻姑道：“你我同病相怜，我自然愿意帮你。”
4
这天夜里，唐笠应酬完，去到内院见姬采薇。
他在门外见到侍女阿玉，想到姬采薇不妆扮好不肯见人的规矩，自觉地在门外等候。
阿玉却对他说：“驸马请进。”
唐笠步入房中，只见姬采薇笑意盈盈地坐在摆满了酒菜的桌前。
姬采薇道：“驸马还没用晚膳吧，咱们一同吃些。”
“好。”唐笠走进了，在姬采薇对面坐下，这才看见灯火下姬采薇素淡的脸孔。
她竟然卸去了厚重的妆容。
姬采薇不施粉黛，却并未如传言那般丑陋不堪。她的脸细腻、白皙、清透，犹如凝脂。痘印尽皆消去，五官还是她自己的。俊美探花郎娶丑公主为妻，婚后才知她真实样貌美得惊人
眉眼生辉、语笑嫣然的姬采薇，重重撞击着唐笠的心房。
一日不见，姬采薇身上发生如此显著的变化，唐笠自然生疑：“究竟是什么缘故，公主说与我听。”
姬采薇狡黠微笑：“秘密。”
幻姑答应帮姬采薇绘面，却也要求姬采薇不可以将她的绘面之术透露给他人。
包括夫君唐笠。
姬采薇瞧出唐笠的震动，她小心翼翼地抚摸自己的脸，问唐笠：“我美吗？”
姬采薇不欲将实情相告，唐笠也不再刨根究底，对着姬采薇期待的目光，唐笠温言道：
“唯有‘清水出芙蓉’，方可比拟公主的容色。”
“我这样，驸马可欢喜？”
“公主欢喜，我便欢喜。”
次日唐笠醒来，姬采薇已经离开唐府。
她又去了面具铺子。
幻姑问她：“如何？”
姬采薇感激地拉着幻姑的手：“多谢你。我感觉自己重新活了过来。”
“女为悦己者容，看得出来，你很爱你的夫君。”
“是……”
唐笠中探花那年，姬采薇也随诸位公主一齐登上了皇宫的城楼观瞻，她被人推搡着，手中团扇坠下了城楼，恰恰好击中了唐笠。
团扇落进唐笠怀里，唐笠落进公主心里。
姬采薇心知唐笠求娶自己，是出于利益考量，在皇帝问她意见时，却还是满心欢喜地嫁给他。
姬采薇相信，天长日久的，唐笠也总该生出几分真心。
水滴石穿，不怕顽石不点头。
既心悦他，自然想用更好的自己去配他。
“今日还要绘面吗？”
“当然！”
有些路，一旦踏出第一步，就再也不想回头。
幻姑日复一日地帮姬采薇描绘容貌，经过初始的试验后，幻姑的手法越来越娴熟，能更好地放大姬采薇的长处，规避她的短处。
姬采薇愈加从容自信，令唐笠也倍感轻松，对谈时不用斟酌字句，生怕戳中她的痛处。
唐笠缩减了和学子官员的聚会，将更多时间留给姬采薇。他带着姬采薇踏访青山、泛舟溪上，和姬采薇分享他前半生经过的痕迹。
姬采薇和唐笠的情意渐渐深厚起来。
姬采薇兴奋地再次邀请城中女眷，按照幻姑所指点的说辞，姬采薇告诉众人，她寻到一位名叫幻姑的良医，帮她祛除了痘印，恢复了原本的容貌。
众人见到姬采薇俏丽的容色，都奉承说是公主不远千里送唐母回乡的孝心感动了上苍，这才赐福于她。
姬采薇听了这话，只觉顺耳无比。
归期将近，该回帝京了。
姬采薇却离不得幻姑的手艺。
姬采薇坐在面具铺子里，对幻姑说：“你和我一起上京可好？”
幻姑有些犹豫：“我的根基在这里。”
姬采薇道：“人非草木，抬腿就走，徽京城繁华远胜天目城。人生在世，难道你就不想换个活法？”
幻姑听了，有些意动。
姬采薇继续加码：“你帮我这样大的忙，我必会重酬。有我庇护，你在徽京城会过得如鱼得水。事到如今，我也不瞒你。其实，我是公主。”
幻姑扑哧笑了：“我早就知道了。”
姬采薇的穿戴、谈吐、守在门外的护卫，加上公主抵临天目城后的种种新闻，足以令幻姑明晰她的身份。
只是此前姬采薇不言明，幻姑也识趣故作不知罢了。
幻姑收起绘面所需用具，卷了一个小包袱，以医者的身份，随着姬采薇上京了。
幻姑按照礼数拜见唐笠，看在姬采薇的面上，唐笠对幻姑的态度很是温和。
姬采薇信重幻姑，待她以宾客之礼，和自己同坐一辆马车。
路上，姬采薇对幻姑推心置腹。姬采薇喝下幻姑亲手酿的蜜桃酒后，借着酒意，告诉幻姑自己心底最深的秘密。
她脸上的伤，不是天灾，而是人祸。
幻姑同仇敌忾道：“伤女子的容颜，是比夺命更深的仇恨，你放心，你定会助你还报此仇！”
5
姬采薇一行回到徽京城的次日，是冬至宫宴。
这是姬采薇夫妇婚后第一次在皇族大宴上亮相，姬采薇为这次宴会做了精心准备，衣裳首饰无一不精。
幻姑又下了苦功夫，从天亮一直忙到傍晚，才完成这次绘面。
临出门前，幻姑交给姬采薇一小包粉末：“你将它融在酒里，教那人服下，便能成事。”
唐笠见到姬采薇时，只觉得她美得过分惊心动魄了。
姬采薇一日美过一日，也一日陌生过一日。她究竟还是不是当初和他拜堂成亲的那个女子？
姬采薇却非常满意唐笠的惊讶，这正是她想要的效果。
她伸出手：“驸马，我们该走了。”
夫妇携手上车，朝皇宫行进。
今夜，他们将艳压群芳。
是的，夫妇甫一露面，姬采薇艳压诸位公主、王妃和宫嫔，唐笠也不遑多让，一众皇子、驸马与皇亲，都被他映衬得黯淡无光。
人们对于唐笠的美貌心中有数，可姬采薇这般明艳动人，却是连皇帝也感到诧异。
皇帝看姬采薇和唐笠如一对璧人，也很满意这场赐婚。总归爱女有了归宿，好过老死宫闱。
他独独赐给姬采薇夫妇一道莲子百合羹，希望二人百年好合，早生贵子。
并不是所有人都带着祝福的心态。六皇子见姬采薇独得恩宠，心中不忿，扬眉笑道：
“七妹这是从民间找了好妆造？竟能野草变名花！”
姬采薇的诸位兄弟姐妹中，六皇子是和她最不对付的一个。
全赖最初两人的母妃同年进宫、又相继有孕，后来一个生子、一个产女，经年的恩怨夹缠着，如雪球般越滚越大，最后不可收拾。
身为子女的二人，也继承了母辈的仇恨，得空就掐。
姬采薇道：“六哥说笑了。妹妹是偶然遇见一位良医，治愈了旧疾。”
皇帝听了也很惊喜：“当真？”
姬采薇起身，走到皇帝案前盈盈下拜：“儿臣确实已痊愈了。”
宴会上的众人都曾或多或少拿姬采薇这张脸说事，此刻听她这样说，纷纷低声讨论起来，有的信，也有人持怀疑意见。
姬采薇有备而来，见状命人端来一盆清水，当众将脸上的脂粉全都卸去，露出素颜。
素面朝天的姬采薇，犹如一朵月夜蔷薇，悠然静美。
绘面之术，只要时辰不到，别说清水，就算是用布巾极力擦拭也不会有半分损毁。
不用再作任何解释，姬采薇成功说服了在场所有人。
宫宴的尾声，姬采薇斟酒递给六皇子：“听说六哥要娶亲了，妹妹抢个头彩，先声祝贺，请六哥满饮此杯。”
皇帝在上，姬采薇又一脸诚恳，六皇子虽心中腹诽姬采薇的动机，却是皮笑肉不笑地接过酒杯，仰头饮尽。
次日，六皇子忽然生了怪病。
六皇子夜里发作起来，浑身发痒，难以抑制。他身上起了细密的红色水泡，远远望过去，像是千万根针扎出来的孔。
太医来了一拨又一拨，没能找出病灶。
六皇子的病情越来越严重，他实在难以忍耐，用手抓破了自己的脸。
脸上的伤口迎风恶化，发炎流脓，伤处极为腥臭。
三日后，六皇子毁容了。
他的贴身内侍也染了此病，太医说这病是会传人的，皇帝忙命人将六皇子从宫里迁出去，远远发落到了京郊的皇家别苑。
皇帝尚未立太子，六皇子有才名，本是皇帝属意的继承人之一。皇帝不能有残疾，六皇子如今容貌既毁，满腔壮志也化作飞灰了。
容貌不仅可以毁去一个女子的前途，男子亦然。
六皇子毁容后，性情愈发暴戾，时常鞭笞侍从宫娥，越发不成样子。
姬采薇向皇帝进言，不如让未来的六皇子妃去劝谏六皇子，好歹收敛些性情，别再糟蹋皇家的名声。
姬采薇陪着未来六皇子妃去了别苑，一炷香时间未到，便捂着脸跑了出来，脸颊上五指印殷红一片。
皇帝震怒，将原本订给六皇子的宰相之女赐婚给八皇子，彻底厌弃这个儿子。
皇亲们见风使舵，晓得六皇子翻身无望，无人再关切他的死活。
6
唯有姬采薇不时去看顾六皇子。
这日，姬采薇收拾好一大车换季的衣物食材，去了皇家别苑。
六皇子照例不愿见她，可姬采薇如今是皇帝最爱重的女儿，她的话犹如尚方宝剑，侍从们乖顺地替她开门。
姬采薇进入内室，六皇子正呆呆地望着窗子外面的水塘。
姬采薇体贴道：“水塘深不过三尺，你跳下去，摔不死，也淹不死。”
六皇子怨毒地看着姬采薇：“你这个毒妇！”
姬采薇笑语吟吟：“六哥，是你嫉妒我受父皇宠爱，拿得了天花的宫人的贴身物件放在我房内，害得我生了天花满脸痘印。”
六皇子愕然道：“原来你知道……”
“彼时我母妃新丧，你和你的母妃气焰高涨，我压抑此仇，故作不知，为此痛苦了十年。我如今寻了机会报复回去，是很公平合理的事情。”
“你就不怕我告诉父皇？”
“你没有证据，否则，你不会沉默至今。”
姬采薇给六皇子下的毒，是幻姑调配的，无色无味，难以觉察。早在六皇子生病期间，姬采薇就扫干净了一切尾巴。
“姬采薇，我做鬼也不会放过你！”六皇子神情狰狞，越发像个鬼怪了。
姬采薇平静道：“你不敢死。你死了，我就让父皇将你母妃活活殉葬。”六皇子失势后，他的母妃在宫里的日子也愈发难过，大不如从前。
六皇子被姬采薇扼住了命运的喉管，如坠冰窖，再不能言语。
姬采薇狠狠扇了六皇子一耳光：“瞧你这副鬼样子，非得等你活够了十年，将我曾受过的苦楚一一尝遍，我才会恩准你去死。”
姬采薇走出别苑，呼吸着新鲜的空气。她胸中积压多年的块垒，终于消除了大半，畅快极了。
她赢了。
不论是和唐笠的婚姻，还是和六皇子的仇怨，她用美貌作为武器，都取得了可喜的成效。
她回到公主府，想与唐笠分享自己的喜悦，唐笠却和姬采薇聊起了幻姑。
唐笠问道：“公主打算如何安置幻姑呢？”
姬采薇道：“她对我有大恩，当然是以最上等的供奉荣养在府里。”
唐笠却不赞同：“幻姑毕竟是民间女子，自由散漫惯了，不宜长住公主府，还是放她离去吧。”
姬采薇对幻姑的依赖信任愈加深浓，自然不会放幻姑离开，她这张脸离了幻姑，岂不得打回原形。
“人人都喜欢幻姑，怎么驸马偏瞧出她不好来？”
唐笠道：“公主就听我一言吧。”
“旁的事都好商量，唯独此事，驸马不必再说了。”姬采薇端起茶杯，摆出送客的架势。
唐笠无奈，只得离去。
这是他们夫妻第一次意见不合，不欢而散。
唐笠自去书房安寝，姬采薇一人躺在宽阔的婚床上夜不能寐。
她懊恼方才强硬霸道的姿态，伤了唐笠的心。
她是为了能匹配得上唐笠，才求幻姑帮自己绘面。可当唐笠开始和她交心，她却为了幻姑和他闹矛盾。
为了这张脸，值得吗？这样做是不是本末倒置？唐笠和容貌，到底哪一个更重要？她问自己。
没有答案。
次日，幻姑告诉姬采薇，唐笠向自己打听过六皇子生病的事情。
幻姑道：“我并未告诉他实情。”
姬采薇犹豫道：“你说，如果我告诉他，是我害了我六哥，他会怎么看我？”
“你在害怕。”
“是。”
曾经的姬采薇貌丑而心慈，如今的姬采薇美艳，却似一条见血封喉的美女蛇。
“幻姑，我这张脸，日日绘面，费时费力。你可有一劳永逸的法子？”
姬采薇目光灼灼，贪欲炽盛。
7
幻姑为难道，一劳永逸的法子，她需要好好思量。可未等她想出来，便被一纸诏令宣入皇宫。
六皇子的母妃，听说了姬采薇的容貌是幻姑“医治”的，赶忙将幻姑请了过来，希冀幻姑能够施展神术，挽救六皇子。
幻姑自然不会拆姬采薇的台，她说自己的技艺和六皇子的病不对症，没法子。
绝望教人疯狂，六皇子母妃大怒，要打*了幻姑泄愤。
板子都已经备好了，姬采薇及时赶了过来，救下幻姑。还借着草菅人命的由头，说动皇帝将六皇子的母妃打入冷宫。
姬采薇带着幻姑预备离开皇宫，到了宫门口，幻姑忽然说，她要留下来。宫廷里有许多珍奇药材和典籍，或许对她精进绘面之术有所裨益。
姬采薇便帮她弄了个女官头衔，在太医院和藏书楼自由行走。
姬采薇独自回了公主府，唐笠在她房中等候。
唐笠见姬采薇并没有将幻姑带回来，还以为她是听进去自己的话，便不再纠结此事。
唐笠递给姬采薇一只锦盒，打开，里面是一只做工精细的白瓷马。
唐笠道：“公主生辰快到了。我今日路过慈悲寺，见到有人在路边售卖这方瓷马，想着你也许会喜欢……”姬采薇的生肖正好是马。
姬采薇拿起瓷马左看右看，在瓷马的四只马蹄下发现了“唐、笠、采、薇”四字。
是唐笠的笔迹。
姬采薇感动道：“驸马有心，我很喜欢！”
姬采薇将瓷马珍而重之地放入锦盒内收好，和唐笠絮语道：“我从前也去过慈悲寺。”
“噢？”
“三年前的事情啦。我夜里梦见了母妃魂魄无依，说给父皇听，得到一次出宫为母妃做法事祈福的机会，就选在慈悲寺。我还记得那一天，遇见了一个奇怪的人呢……”
“什么人？”
“一个面容丑陋，心地却很纯善的少年。”
姬采薇见到一个乞讨羊奶的少年，他面似罗刹，没有人愿意援手，反而讥讽他贪嘴好吃。姬采薇看不过眼，命人赠予少年一壶羊奶。
少年面色饥馑，一看就是很多天没吃过饭了。他谢过姬采薇，才从怀里掏出一只濒死的小猫，用羊奶救活了那猫的性命。
小猫喝了奶活了过来，他却累饿交加，一病不起。
唐笠问道：“后来呢？”
“我让慈悲寺的和尚收留了他。我给了他留下一笔银两，法事做完我就回宫了，再也没有听过他的消息……”
唐笠真挚道：“公主有大善。”
唐笠有心修好，姬采薇从善如流。两人默契地将昨日的争吵掩盖过去，又好生过起日子。
姬采薇日日进宫，除了让幻姑给她绘面，还时不时给皇帝做个甜品送个护膝，好顺道吹吹耳旁风，襄助唐笠的仕途。
见面三分情，唐笠又实在有才，礼部侍郎告老后，皇帝大笔一挥，唐笠晋升做了三品侍郎。
姬采薇还给唐笠和八皇子牵线。八皇子是皇帝内心属意的太子人选。早日站队，混个从龙之功，唐笠的前程无限光明。
夫妻之情，提携之义，从此唐笠对姬采薇就更好了。嘘寒问暖，事无巨细，连和同僚赴宴吃到一味好菜，也要立时命人整治一份送回公主府。
堪称天下第一贤夫。
姬采薇沉溺于唐笠的脉脉柔情，渐渐忘却了新婚伊始的患得患失。
岁月静好的辰光，终结于幻姑自皇宫传来的讯息那日。
幻姑的信笺送达，她终于找到一劳永逸的法子了。
姬采薇匆匆进了宫，幻姑早在僻静宫室里等候。
姬采薇开门见山：“要怎么做？”
幻姑道：“宫中秘典记载，真龙之子，有龙气护佑，他的血，是世间最纯的绘面颜料，百岁不褪。”
要用皇帝的血，给姬采薇绘面。
姬采薇勃然变色：“放肆！凭你这话，足以株连九族！”
幻姑这是在怂恿姬采薇弑君。
幻姑道：“唯有此法能达成你心中所愿，做或不做，选择权在你。”
姬采薇凝神良久，沉声道：“做！”
姬采薇没有直接去见皇帝，转而去了她母妃生前的寝宫。
姬采薇的母妃颇受恩宠，去世后皇帝为了纪念她，将她的寝宫封存起来，不令其他宫嫔入住，遣人扫洒，一如生前。
姬采薇在母妃神主牌位前放声痛哭，引得皇帝听闻，前来探问缘故。
姬采薇恳请皇帝屏退侍从，内室只剩她们父女，姬采薇这才说，她梦见了母妃。
母妃说，她在地府里受到小人欺凌，托梦给姬采薇，恳求皇帝给她庇佑。
皇帝问要如何做，姬采薇拿出一盏玉碗和一柄匕首，跪拜皇帝：“请父皇赐下真龙之血。”
皇帝听说是要放血，有些不虞。
姬采薇又说：“母妃说，冥界掌管生死簿的判官，和她相熟，她能请托判官替父皇增添寿岁。”
皇帝想，一小碗血换寿岁，倒也值得，于是赐血给姬采薇。
皇帝止住伤口后离开，幻姑从帷幕后走了出来，“公主好计谋。”三言两语，先施以情，再许以利，步步为营。
姬采薇苦笑道：“来日父皇去地下见了母妃，两相对质，我可就现了原形。”
为了这张脸，她欺上瞒下，连亡故的母妃也搬出来做由头，实在是不孝。
不知从何时起，不再是姬采薇驾驭这张脸为自己所用，而变成了这张脸操纵着姬采薇的一言一行。
8
“来日不可捉摸，过好今日为上！”
幻姑递给姬采薇一颗药丸，“这次施术会比先前痛许多，公主吃了药，一觉睡醒就好了。”
姬采薇服下药丸，平躺下，昏昏沉沉之际，姬采薇的余光瞥见了幻姑，幻姑正拿着玉碗，将姬采薇骗来的真龙之血，一股脑地灌入口中。
这到底是怎么回事？
姬采薇身子沉重，勉强发出声音：“你……”
幻姑刚喝完真龙之血，周身洋溢着一股蓬勃的热气。大功告成的她看见姬采薇醒转，虽有些诧异，却并不惊慌。
幻姑道：“醒了也好，让你做个明白鬼。”她的语调那样陌生、妖异。
“你利用我？”
“实话告诉你，真龙之血不仅可以用于绘面永葆美貌，还有其他妙用。”
幻姑血脉偾张，面色绯红，“妖想要修炼成人，千难万难，但若是饮下真龙之血，便能洗精换髓、塑造肉身。”
“你是妖！”
“我当然是妖了。我本是前朝某位皇后的随葬面具，两百载艰苦修行，才从古墓里爬出来得见天日。若不是妖，我怎么会异术？”
“那个山神怜悯我貌丑赐我神术的故事，专门编来敷衍你的。傻公主，早在你抵达天目城之前，你就是我蛛网上的猎物了。”
“我获取你的信任，借故留在宫里，又骗来龙血，都是为了今日。”
姬采薇失望不已：“我待你不薄！”
“我待你就不好么？若不是我帮你绘面，你如何笼络唐笠的心，又怎能顺利铲除六皇子母子。我当然有所求！”
幻姑一边说，一边对着铜镜细细描绘自己的眉眼。幻姑将自己的脸描绘成了姬采薇的模样。
姬采薇大感不祥：“你还想做什么？”
“既然想好做人，那还是选个尊贵的身份。我瞧着你便很好，公主之尊，夫君才貌双全，十全九美的命格。”
幻姑和姬采薇四目相对，两张一模一样的脸，犹如照镜般惊悚。姬采薇忍不住战栗。
幻姑拿着笔走向姬采薇：“别怕，我会将我的脸换给你。你代我死去，从此，世间再无幻姑。我会和唐笠度过美满余生……”
“你莫要怪我，怪就怪你自己贪心，得陇望蜀，才会落入我的罗网。”
幻姑是要榨干姬采薇最后一丝价值！
幻姑的笔落在姬采薇的脸上，正欲描绘，忽然间，宫室的门被推开。
是唐笠。
他携着凛夜寒风而来，神情冷峻地看着幻姑。
幻姑被人撞破阴谋，有一瞬的怔忪。
唐笠快步走到姬采薇床边，温言对惊惧不已的妻子说：“采薇，我来了。”
姬采薇歉疚道：“幻姑她……不是好人！”她竟为了这个居心叵测之人与唐笠争吵，实是悔不当初。
唐笠温声道：“莫怕，睡一觉，醒来就没事了。”
唐笠的话音似是一种咒语，姬采薇听了之后，很快双眼不受控制地阖上，陷入沉眠。
唐笠面无表情地对幻姑道：“你越界了。”
幻姑咯咯笑道：“我的儿啊，你怎么这样对为娘说话。当初你邀请我假扮你的母亲，装病帮你求娶公主时，可不是这般态度啊。”
唐笠道：“此一时，彼一时。幻姑，我们说好的，拿到真龙之血你功成身退，怎么，你还想取采薇代之？谁给你的胆子！”
“姬采薇有什么好，她明明丑若无盐，却妄想美貌。她和你结亲多时，可曾对你透露绘面的只言片语？”
“她让我帮她暗害六皇子，若是事发，作为夫君你也要深受牵连。这样一个自私、虚荣、贪婪的女人，偏你视作珍宝！”
“我们夫妻的事，轮不到你一个外人插嘴。”
幻姑大怒：“我是外人？我假扮你母亲身死，被封在棺材里。你知道我有多讨厌棺材的！”
幻姑作为在古墓里待了数百年的随葬品，天生就讨厌一切和死亡有关的事物。
幻姑眼中闪烁着不甘的泪光，“我为你付出良多，你怎么就像一个瞎子视若无睹？”
唐笠回顾起他们的往昔：
“三年前，我走投无路，和一群盗墓人搭伙，下了不周山山麓的古墓，他们都被机关弄死，我活了下来，来时的盗洞被封住了无法脱身。”
“你出现了，说可以给我指路，作为回报，我把你带出了不见天日的古墓，助你自由。那个时候，我就说过，我要娶公主，是你说愿意帮我的。”
幻姑心中酸涩：“是啊，我们曾经是多好的搭档啊……”
幻姑修炼出绘面之术，帮唐笠改头换面，让他成为俊美无俦的探花郎。
姬采薇那面打中唐笠的团扇，是幻姑暗中施法为之。
唐笠做官后，为“唐母”幻姑请封了诰命，幻姑获得入宫资格，设法和姬采薇搭上了关系。再凭靠假死，让姬采薇做了唐笠的妻。
可是渐渐的，幻姑不想做幕后之人了，她想要站在台前，自己做故事的女主角……
唐笠道：“你将真龙之血还给我，从此一别两宽、各生欢喜还来得及。”
幻姑尖叫道：“我偏不！你想拆伙？做梦！我能成就你和姬采薇的美貌，也能毁去你们的根基！唐笠，你不过一介凡人，和我相敌，你没有胜算！”
幻姑自信的神情在唐笠掏出一件物事后寸寸迸裂。
唐笠从怀里掏出一张精致的玉雕面具，玉面浸润了数百年的墓气，玉质愈发接近人类的肤色，幽幽泛黄。
这赫然便是幻姑的本体。
幻姑大惊：“它怎会在你手上！”
唐笠道：“你以为将它藏在天目城的面具铺子里，我就寻不到它了么？和妖做交易，我当然得多留个心眼。”
唐笠掏出匕首，在玉面上用力划刺，面具上浮现细碎的裂痕，玉面泛起绵密的红丝。
幻姑顿时吃痛不已，手足酸软，瘫倒在地。
幻姑的七窍也流出血泪，本体受创，她的灵力急速溃散，就连人形也将维持不住。
唐笠用匕首割开幻姑的手腕，她体内的真龙之血，尚未消化，都被唐笠牵引了出来。
幻姑恨意滔天：“我对你有救命之恩，你就是这样回报我的么！”
唐笠叹息：“你出场的时辰不对。我的全副身心，早已许给了他人……”
三年前，姬采薇在慈悲寺施以援手的救猫少年，正是唐笠。
9
姬采薇醒来时，已经是三日后的傍晚。
她睁开眼睛，唐笠在她床畔守着她。见到她苏醒，唐笠惊喜不已，忙让人送来米汤。
唐笠亲自喂姬采薇喝汤。
姬采薇一肚子的疑问，她问道：“幻姑她……”
唐笠道：“她走了。再也不会回来了。”
唐笠将幻姑送回了初遇的古墓，靠着墓气滋养，三五百年之后，她还是有望恢复的。
姬采薇心刚落回肚子里，又想起没了幻姑，她的脸该怎么办。
姬采薇忙让人端来镜子，想要确认自己的惨状——没了幻姑，她应当被打回原形了吧。
姬采薇失算了，她的容色依旧很美，甚至比从前更为灵动鲜活。
这究竟是怎么回事……
唐笠见她照镜之后又犯起糊涂，忙命人熬了安神汤药，喂姬采薇喝下。
姬采薇安睡后，唐笠屏退众人，温柔地望着妻子：
“真龙之血的分量，仅够一人永生绘面。我帮你换了脸，从此你丽质天成，可莫要嫌弃为夫啊。”
唐笠揽了铜镜，对镜慢慢卸去自己的假面。
俊美如莲的探花郎，终于露出修罗恶鬼般骇人的真容。（原标题：《不周山夜话：无盐公主》）
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