二次世界大战时，纳粹德国和美国都在进行原子弹的研发，最终美国研制成功，并在实战中投向了日本的广岛和长崎，从而结束了战争，并一直维持强势地位到今天。而如果纳粹德国率先研发出原子弹，整个世界很可能就是另外一番景象了，那么德国的原子弹研发究竟到了怎样的程度，他们的核原料究竟到哪里去了呢？
最近，围绕一块《变形金刚》里火种似的铀立方块，我们知道了一段鲜为人知的往事。
这个令人恐惧的铀立方，是一个长宽高为5厘米的黑灰色金属块，稍加修饰，就可用于拍摄科幻电影了。如果你用手拿起它——别担心，它的放射性不会对人体构成威胁，你会明显感觉到它的份量和其它金属不同，就这么一个小小的立方块，竟然重达2.3公斤左右。
2013年，这个神秘的铀立方被放在一张皱巴巴的纸上，送到了马里兰大学物理学家蒂莫西·科斯的手上，纸条上写着：取自德国，来自希特勒试图制造的反应堆，Ninninger的礼物。
科斯教授立刻被这个东西震惊到了，因为他认出来了，这确实是二战时维尔纳·海森堡领导的德国原子弹计划中的铀立方块，一共有664个。由于这些铀不足以维持一个自持式的核反应堆，加上制造重水的挪威工厂被盟军连番轰炸，无法生产，以及海森堡的计算错误，认为需要几吨铀才能制造出原子弹，德国根本无法实现，最终该计划进展缓慢，导致德国被盟军占领时，原子弹研发还处于初级阶段。
为避免德国原子弹计划的科学家和设备资料落入苏联之手，1945年4月，美国派遣了一支突击队进入德国西南部的海格洛赫镇，俘获了这些科学家和大部分设备资料，并在周围的田野里挖出了659个共1360公斤铀立方块，剩余的据说已被逃跑的海森堡带走了。5月初，美军在海森堡家中抓到了他，此后这些科学家和设备就被迅速送到了美国。令人大跌眼镜的是，这些铀立方块中的大多数后来竟不知所踪，似乎被曼哈顿计划的一些官员作为镇纸收藏起来了。镇纸！是的，你没有看错，科斯得到的应该就是其中一块，而Ninninger，应该就是曼哈顿计划参与者罗伯特·奈宁格（Robert Nininger）名字的拼写错误。
科斯教授决定调查反应堆的历史，追踪所有铀立方块究竟去了什么地方，为此和同事米里亚姆·希伯特一起开始了漫长的调查工作。后来，他们在国家档案馆里发现了一个标有“德国铀”的盒子，意外地发现，这些最近才解密的文件竟然有另外400个德国铀立方块的信息，原来纳粹德国当时还有另一个由库特·第伯纳领导的科学家小组在同时研制原子弹。科斯教授认为，如果纳粹德国当时能将这些铀合在一起，海森堡的反应堆应该就能充分地运行了。
看来纳粹德国确实应该灭亡，如果他们不是采取这种竞争性的研制方法，而是像美国一样，将人力、财力、物力都集中起来，或许就可能是另外一种结果了。当然，历史不能假设，而且当时德国也确实无法得到实验所必须的重水，所以这只能算是一个小小的插曲吧。然而，如果真的能率先看到希望，谁又敢肯定纳粹不会先造出原子弹呢？
经过进一步的调查，科斯教授发现，这400块铀立方后来都进入了东欧的黑市，竟被用来勒索美国政府。每隔几个月，美国官员就会收到一封信，要求他们购买铀立方，每个报价几十万到上百万美元不等，否则就会被卖到那些对美国不友好的国家去。美国当时铀矿充足，因而按铀矿价每磅6美元还了一个戏谑性的价格，最终这些铀立方块就真的都去了苏联，从此不知所踪。
科斯和希伯特决定继续追踪海森堡小组664个铀立方的下落，目前他们已找到了10个，其中一个在哈佛大学收藏，另一个在华盛顿特区的史密森学会。他们也希望知道这些铀立方下落的人和他们联系，以弄清所有铀立方的位置及其中的故事。
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