明朝末年，崇祯皇帝吊死景山后，明朝已经实质上灭亡了，同年，神宗朱翊钧之孙，光宗朱常洛之侄朱由崧被四镇拥立于南京，建立弘光政权。弘光元年，巡抚陈潜夫报告说，他发现了一个自称是福王世子前妃的流亡者。这个妇人告诉他，她姓童，原来是开封王府里的宫女，当年在河南尉氏县遇到流落至此的福王朱由崧，也就是现在已经是南明王朝的弘光皇帝。
南明弘光皇帝朱由崧
当初两人一见钟情，就在简陋的馆舍里开始同居，福王多次应承，等将来形势好转了，一定举行告庙仪式，隆重地、正式地册封童妃。逃难到许州时，他们遇见了福王的母亲邹太妃。她还与福王生过一个儿子，刚满月就夭折了。后来一家人在逃亡路上遭到农民起义军截*，慌乱中被冲散了。她最后强调说，所有情节，都有已被迎进南京做了皇太后的邹太后作证。
陈潜夫对她的叙述深信不疑，不敢怠慢，迅速报告朝廷，说童妃还活着，并备了皇妃仪仗，吹吹打打地将童氏从河南先送到武昌府，再由镇守荆楚的左良玉护送到南京。一路所过州县，早有地方官员争先恐后地以皇室之礼迎候。
童氏也觉得自己就要成为皇后了，便趾高气扬起来。如果饭菜不够好的话，她就会大发雷霆，有时还会掀翻桌子——人就是这样，得意时往往忘形。所有人无不认为童妃就是当今圣上的妃子，巴结还来不及哩，也便没人计较。
当时，当了弘光皇帝的朱由崧整日里纵情淫乐。他招来不少秦淮歌伎，从晨至夕，唱着缠绵悱恻的江南小曲，在靡靡之音中挨过时光。
一天，终于觑着机会，右佥都御史越其杰上前呈报：“陛下，童妃已经到了南京，可否安排见您?”
弘光皇帝眯着那双酒意正酣的双眼，不耐烦地说：“何来妖妇?我不认识她，交锦衣卫处理。”弘光皇帝对童妃的到来无动于衷，冷若冰霜，甚至怒不可遏，弄得文臣武将们一个个丈二和尚，摸不着头脑。
越其杰将童妃交给锦衣卫指挥都督冯可宗审讯。毕竟是皇妃，冯可宗一点也不敢马虎。他将童妃安排在监狱里最好的房间，送最好的食品。他试探着问：“你说你是皇妃，有何物证?”
童妃委屈而凛然地说：“没有什么物证，只有患难的夫妻之情。见了皇上，他自然知道我是不是童妃了?”说着，忍不住伤心地大哭起来，“我与他乱世相逢，患难与共，他竟然忘得干干净净，我来投奔他连面都不见。早知道一到南京就送进监狱，还不如在河南被叛军抢去或*了。做一个妇人，嫁了皇帝还是这样结果，那平民百姓不知要怎样受尽凌辱呢!”
冯可宗听着哭诉，很是同情，表示要尽力向皇上如实禀报。因为童妃识文断字，冯可宗便拿来纸笔，叫童妃将自己和弘光皇帝之间的往事，包括相逢的准确日期，恩爱的细节，流散的过程，一一详细写来。冯可宗仔细地看了一遍，感觉非身临其境者，是不能写出这样的细节的。况且字迹隽秀，文采斐然，确实是受过良好教育的女子，冯可宗更加相信了童妃所言不虚。
可当冯可宗将童妃的书信呈给弘光帝时，皇上脸色陡变，看都不看就丢到地上：“朕不认识她！”冯可宗看皇帝不耐烦，还斗胆多嘴，问：“您不看她的书信，能否召童妃进宫，确认一下真假?”
皇帝先是沉默了一会儿，后来突然非常气恼地说：“这个人自称童妃，真是个妖妇，我不认识她，她全是一派胡言乱语，若明天来一个张妃，后天来一个李妃，朕是不是都要招认?”
很明显，皇帝是铁了心不认童妃了。四月初六日，皇上下谕，让太监屈尚忠会同严审这个所谓的童妃。
但这时候，朝野汹汹，大都以为童妃是真。为了堵住众人之口．弘光帝又专门下了一道手谕：朕元妃黄氏，先朝册封，不幸夭逝。继妃李氏，又已殉难。登极之初，即追封后号，诏示海内。卿为大臣，岂不闻知?童氏不知何处妖妇，诈冒朕妃。朕初为郡王，有何东、西二宫?据供是邵陵王宫人，尚未悉真伪。若果真实，朕于夫妻之间，岂无天性?况宫媵相从患难者颇多，夫妻之情，又岂群臣所能欺蔽?宫闱攸关风化，岂容妖妇阑入?国有大纲，法有常刑，卿不得妄听妖讹。
接着，又传来太后懿旨，要求严加审问假冒的妃子
有了这两道上谕，太监屈尚忠就不必像冯可宗那么耐心地辨明真伪了，他开始动用大刑，严加拷讯。那童氏开始还坚称自己就是童妃，最后实在被折磨得不行了，只好改口说自己是假冒的。满希望以自己的妥协换取一条生路。谁知屈尚忠在得到了供词后，便于1644年七月一日的深夜，密令狱卒将她勒死在狱里，此案也就此了结。
又有记载说，她是在备受酷刑、精神失常之后，被带回扔进地牢，三天以后就死在那里了。也有记载说，她是绝食而死的，还在监禁中流产了一个胎儿。(温睿临《南疆遗史》)
童妃是真的吗?如果是真的，弘光皇帝为什么那么坚决地拒绝承认童妃的身份呢?如果不是真的。除非是神经错乱，或者是傻子，否则，有什么不好假冒，偏要去假冒皇帝的妃子?
但是，当时一般舆论认为，此女真是童妃。
南明王朝首辅马士英等大臣曾确认其为真。前一年的四月，还没当上皇帝的朱由崧待在仪征的一条旧船上，马士英亲往迎驾。朱由崧曾与马士英促膝谈心，把他在尉氏、许州等地落难的时间、地点、情节讲得一清二楚，当时又没有外人在场，这个假冒皇妃的女子为何能与皇上所说的如此相同?
可见，南明王朝的首席权臣也不认为童妃有诈。
还有见证人刘正学。刘正学是弘光帝的救命恩人。李自成破洛阳时，是刘正学用绳索把福王从城垣壁上吊出，一起逃难到曹州，他让福王自称教书先生，把他安置在一个小店暂且安身，那店主有一子一女。那时朱由崧就和店主之女同居了，刘正学确认，那和朱由崧同居之人便是童氏。
刘正学说她是小店主之女，在王子匿名逃难期间曾姘居在一起，可能是实情。正因为她身份不高，姘合不正，她想给皇帝留个脸面，所以，说起来总是想拔高自己，东扯西拉，闪烁其词，给自己制造了许多疑点。
况且，她同福王失散后，又曾经同一盐商姘居，情节猥琐，当了皇帝的朱由崧，当然不愿意承认这段不伦不类的关系。
其次，当时的南明王朝，党争仍是激烈。一派是以马士英、阮大铖为首的所谓的“阉党余孽”，一派是以钱谦益为首的东林党文人。案情开始时，东林党人认为童妃为真，“阉党余孽”也不认为童妃有假。
明清以来，几乎所有的史书都断言，童氏如她自己所说是真正的妃子。既然童妃是真正的妃子，那么，这就出现了另外一个问题，皇上为什么不认自己的妃子呢？人们开始怀疑弘光皇帝的来历了，从而引发了南明王朝最严重的一场信任危机。
人们不禁要问，弘光皇帝为什么那么坚决地拒绝承认童妃的身份呢?是不是他有难言之隐?或是怕她看出什么破绽?南明王朝，从官到民，从朝到野，不少人心里都画了一个大大的问号．人们把当初迎立福王时的种种蹊跷联系起来了。
人们普遍推测，其实真正的福王已经死了。因为福王从许州出奔之后，有好几个月时间，他的履历行状记载不详。自然也不排除有不逞之徒，*死福王夺得印玺，从而冒名顶替福王，承继大统。因为皇位这个东西，金光灿灿，十分诱人。古往今来不知有多少豪杰枭雄，拼却了性命都不可得，而仅凭一个王侯的印玺，就可轻而易举唾手得到，天下没有比这种风险更值得一冒，更有价值的了。这样一个冒名顶替者，自然难以逃过曾经是他亲密爱人的妻子的法眼。
当时的东林党人鼓动最力，他们得知童妃下狱后，如获至宝，大造舆论。他们质疑弘光皇帝的合法性，闹得朝野一片喧哗。在他们看来，福藩继统，就等于承认自万历以来，他们在残酷的党争中是最后的失败者。东林党人自然不承认这种失败，正像童妃案给阉党一派提供机会一样，也给东林党人提供了一次难得的机会。他们抓住童妃事件大做文章，必欲推倒福王另立新君才肯罢休。弘光朝廷越描越黑，朝野上下，都认为童妃是真的。这事一直折腾到南明小朝廷覆亡，才算罢休。
