赤道是地球表面的点随地球自转产生的轨迹中周长最长的圆周线。赤道半径6378.2千米，赤道周长40075.02千米（24901英里）。它把地球分为南北两半球，是划分纬度的基线。
提到赤道上的国家，你最先想到哪个呢？作为地球上“离太阳最近的国度”，厄瓜多尔的名气大多来源于它独特的地理位置，这个国名在西班牙语里正是“赤道”的意思。不仅如此，厄瓜多尔的首都基多海拔2850米，被称为“赤道的土地”，是世界上最接近赤道线的首都。
凡是到厄瓜多尔旅行的人都会探访赤道纪念碑，矗立在基多以北27公里的赤道线上的赤道纪念碑被联合国教科文组织确认是世界上最准确的赤道标记。这座花岗岩筑成的纪念方碑高30米，其顶端是一个硕大的地球仪。一条代表赤道的橙色标线越过碑身，向方碑两端延伸出去。从这个端点开始，一个达40076公里的大圆圈，将地球分成南北对等的两半。碑体的东面刻着赤道的方位：经度78°27′8″，纬度0°。
由于地球自西向东绕地轴自转，自转速度自赤道向两极递减，而在赤道上自转速度最为稳定，因此，来自世界各地的游客都可以在赤道附近观察到一些奇特的现象。
春分时节，我国有竖鸡蛋的游戏。要把一枚生鸡蛋立在铁钉上并非易事，但在赤道线上成功的几率将大大增加。这是因为赤道线上地球引力抵消，只要专心找准位置，就可以比较容易地将一枚鸡蛋立在一棵铁钉帽上，并且，尝试成功的人将能领到紧邻赤道纪念碑的太阳博物馆专门准备的资格证书。
赤道线两侧的水流旋转方向相反的实验同样会让游客们惊叹不已。实验时可以先把水盆置于标好的赤道线上，在水面上放数片树叶，打开水盆塞子，水流笔直地流下去，树叶不会在水中打转。将水盆移至线的南侧，也就是南半球，重复同样的动作，树叶按顺时针方向旋转流出。到了北半球，则以逆时针方向旋转流出。两地相隔不到五步，水流旋转方向却完全相反，非常形象地演示了南北半球风向和水流的运行方向。
除了这些，游客还可以尝试闭上眼睛，伸展双臂在赤道上试着做前脚尖接后脚跟地走直线实验，一般没走几步身子就会歪向一边，难以沿赤道线直走下去。原因就是站在赤道线上，会受到南北极磁场力的拉扯，想走条直线并不是件容易的事。
超乎常理的事还不止这些。在赤道线附近称重，人们在这里称的体重比在地球上别的地方要轻1公斤左右。原因则是赤道线附近是受地球重力最小的地方。
本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创，转载时务请注明出处。
作者： 方圆 [责任编辑: 李浩]
