九一八事变后，中国共产党率先吹响抗日号角，最早提出抗战主张，最早公开对日宣战，最早制定抗日救国纲领，最早派出武装力量走上抗日前线。在中国共产党“抗日则生，不抗日则死”的强烈警示下，中华民族的抗战救亡意识被空前激发起来。千千万万中华儿女聚集在中国共产党抗日救亡的旗帜下，以崭新的精神风貌与民族自信投入到抗日战争中。
倡导与推动建立抗日民族统一战线，引领抗战方向。实现全民族抗战，核心是建立抗日民族统一战线。中国共产党在这一问题上发挥了决定性的政治领导作用。1935年12月，中共中央在瓦窑堡召开会议，提出建立广泛的抗日民族统一战线的战略任务。1936年12月，力促西安事变和平解决，科学分析和处理国共阶级矛盾与中日民族矛盾的关系，完成了从反蒋抗日、逼蒋抗日到联蒋抗日的抗战政治路线大转变。中国共产党作为一个尚未取得全国政权的政党，将自己的抗战主张成功转变为全国抗战的政治总路线，确立了对抗日战争的政治领导权。
一九三七年七月七日发生在北平的卢沟桥事变，也称“七七事变”，揭开了全国抗日战争的序幕，也是中华民族全民抗战的起点。当日夜间，卢沟桥日本驻军在未通知中国地方当局的情况下，径自在中国驻军附近举行所谓军事演习，并诡称有一名士兵失踪，要求进入北平宛平县城搜查，被中国驻军严词拒绝，日军随即向宛平城和卢沟桥发动进攻，中国驻军第29军奋起还击，进行了顽强的抵抗。这就是历史上的卢沟桥事变。
