严格意义上来说，马耳他骑士团是一个“准国家”，因为马耳他骑士团和红十字国际委员会、红十字会与红新月会国际联合会、各国议会联盟一起，都是属于联合国观察员实体，而梵蒂冈和巴勒斯坦是目前两个观察员国。马耳他骑士团可以称作是一个微型国家，是最为古老的天主教修道骑士会之一。
现在的马耳他骑士团国 世界上最小的国家
骑士团是在十字军东征期间建立的军事修会组织，他们把中世纪欧洲的传统的骑士阶层和僧侣的纪律、节制相结合，称为“新型的骑士”。建立骑士团最初的目的是保护并照顾前往耶路撒冷的朝圣者。随着时间的推移，通过继承遗产、接受赠与以及掠夺，骑士团组织的实力越来越强大，成为重要的军事政治力量，其中最重要的三大骑士团的实力差不多可以和那些国王们相提并论。他们作为独立的军事力量，不受任何一个国家节制，只接受教廷的命令——事实上教廷对他们基本上也只有名义的领导权。这点在电影《天国皇朝》里就有一些表现：穿白色长袍圣殿骑士团不听从耶路撒冷国王的命令，袭击阿拉伯商人，并且在国王面前与穿蓝色长袍的耶路撒冷骑士团对峙。
