在中土世界，很少有生物像巨大的食人妖一般如此可怕，他们是邪恶势力中的一股中坚力量。尽管他们有着可怕的名声，但实际上他们的种类是很多的。
食人妖第一次出现是在“阿尔达的暮光时代”，大约是在第一纪元末期。在中土世界，邪恶生物无法创造新物种，他只会腐蚀已经存在的生物。所以他们是第一代黑暗魔君魔苟斯创造出来的。一种流行的说法是，食人妖是魔苟斯通过堕落的树人腐蚀的，因为树胡子说过：“食人妖只是赝品，他们是敌人在黑暗之中创造出来的，他们的创造是对树人的嘲讽。”
但实际上食人妖只是作为创造树人的灵感，可以说是一种模仿。
在托尔金的第153封信中，他写道：“树须并没说黑魔王创造了食人妖和兽人，他制作出来的只是半成品，只是仿造了某些已经存在的生物。”那么如果食人妖不是堕落的树人的话，那么他们从何而来呢？
也许答案就存在于他们害怕阳光这一点上，因为食人妖必须在黎明前找到庇护所，就像托尔金说的那样，否则他们马上就会变成构成山脉的一部分，回到石头世界。这就表示了魔苟斯激活了或者腐蚀了一些与山脉相关的生物或者是山脉的一部分。既然他们在“大黑暗”中被转化了，也许阳关可以解开这个魔咒。
但是并非所有的食人妖都是这样起源的。在第153封信中，托尔金说：“但除了这些相当荒谬、甚至野蛮的岩石食人妖外，还有其他种类的食人妖。他们或另有起源。”
在《魔苟斯之戒》中，我们被告知这似乎暗示了《指环王》中所描述的食人妖是独立存在的，但是被魔苟斯改造过了。这就与托尔金的一句名言不谋而合：“当你让食人妖说话时，你就赋予了一种力量，而这种力量意味着你在中土世界就拥有灵魂。”这些都似乎表明食人妖原本是有灵魂的正常生物。他们之后被魔苟斯腐化扭曲，以服务于魔苟斯的意愿，这一切还有一层更黑暗的层面，那就是他们可能跟人类有关。
这个证据可以再《魔苟斯之戒》中看到，我们被告知精灵将这些食人妖划归为兽人一类。无论从性质还是起源上，他们都体型更大。速度更慢。这就很明显，他们是原始类人生物的堕落。这些不同的结论我们很难达成一致，但我们可以总结一些结论就是，有两种食人妖存在，一种是已经存在的食人妖，他们被魔苟斯所腐化。另一种是被魔法从山上变活的岩石食人妖。
关于这些岩石食人妖，你很难想象，魔苟斯是如何激活山脉的。尽管托尔金称他们为山的组成部分。他们可能是某种与山有关的岩石魔像，他们无法再阳光下生存。魔苟斯发现了他们，把他们变成食人妖。这使得他们变成有生命的生物，并忠诚与邪恶，无法创造生命。
事实上，食人妖的不同起源可能只是随着托尔金随着年岁的流逝而改变了主意，我们也无从得知他们是怎么来的。
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