NASA曾有一个“创新先进的概念计划”，NASA专门从美国的科学研究界找寻最先进、最大胆和比较可靠的空间探索计划。一旦美国宇航局确定了这些开创性的太空探索计划的潜在可行性，它将为这些计划开绿灯，并在秘密资金和研究方面投入大量资金。
国外媒体最近选出了NASA认可的并资助过的10个最疯狂的太空探索项目。尽管这些太空计划听起来如此疯狂，以至于其中一些以前只出现在科幻电影中，但美国宇航局的科学家相信，在不久的将来，这些由美国宇航局大力资助的太空探索计划将成为现实，并将在未来彻底改变人类太空探索的方式。
宇航员冬眠去火星
在科幻小说和电影中，让宇航员冬眠进行长时间的太空旅行一直是一个场景。然而，美国宇航局计划将宇航员冬眠太空旅行的梦想从科幻小说变成现实。研究这项开创性技术的美国航天工程公司总裁约翰·布拉德福德博士说，这种方法可以通过降低人体核心体温和添加适当的镇静剂使人达到一定的深度睡眠状态。
弹力探险车
科学家们用火箭、降落伞和安全气囊帮助几辆火星车安全着陆。然而，美国宇航局的下一代行星探测车可能使用完全不同的着陆方法。美国宇航局科学家维塔斯·桑皮拉尔博士和他的同事们正在研究如何安全地将机器人探测车送往土卫六。这种新型探测车没有轮子，而是一个由杆和电缆组成的球体。它配备了各种科学研究仪器。因为它的结构有很强的弹性，当它降落在“泰坦”表面时，它可以在没有任何降落伞或安全气囊的帮助下安全着陆。
“纸”火星探测器
美国宇航局的好奇号火星车让人类对这颗红色星球有了更全面的了解。然而，其完美的着陆系统和先进的技术花费了科学家多年的研究。现在美国宇航局的科学家们正在研究一种更简单的火星探测方法，这种“纸型”火星探测器被称为“二维行星表面着陆器”，它实际上和纸一样薄。它只有几毫米厚，占地面积约一平方米。这个设备配备了一块太阳能电池板、还有比较先进的辐射传感器、和风力传感器、此外还配备了温度传感器，和精密通讯电子部件。“纸质”火星探测器的成本相当低。每当几十个“纸片”火星探测器被宇宙探测飞船带到火星的空中时，它们就可以像“纸片”一样随意的散落在火星的表面，这些着陆的“纸片”探测器将随风飘浮，探索火星这颗红色星球。
太空3D打印
第一批探索火星的宇航员面临着一项危险的任务。在宇宙中除了大量的致命太空辐射和登陆火星的各种各样的风险外，一旦宇航员们在火星上遭遇各种事故，他们将无法被快速救援。如果航天器的重要部件在火星表面损坏，他们就没有备件可更换。然而，美国宇航局的“稀薄空气中的生物材料”计划可能会解决这个问题。NASA的科学家正在研究和试验如何能从稀薄的空气中，提取一些活的细胞，并与3D打印机相结合，以制造航天器部件。一旦研究成功，太空3D打印机不仅可以打印航天器部件，还可以打印人体细胞组织。
空间“捕鱼”
这是一个非常危险的任务，航天器降落在地球的卫星或小行星上，挖掘出其上的外星物质，然后飞走。然而，美国宇航局的科学家们计划通过一种类似于“太空捕鱼”的方法，在没有风险的情况下“挖掘”行星卫星或小行星上的材料。该计划的过程是让太空探测器飞越小行星或行星卫星，然后从太空探测器上悬挂几公里长的电缆。电缆的末端连接有一个“拔出器”。在宇宙空间探测器航行过程中，电缆的末端的“提取器”将会以非常大的加速度撞击行星卫星或小行星的表面，然后电缆将缩回，空间探测器将带着挖出的外来物质顺利飞回地球。
“太阳帆”探测车探索金星
金星这颗地球的“姐妹行星”是离地球最近的行星。然而，金星这颗“地狱”星球却是一颗460摄氏度的温度、好友比地球高90倍以上的大气压力（相当于地球1800米深海的压力）和剧毒的硫酸雨的“地狱星球”。到目前没有一种探测器能在金星这样的极端环境中长期生存。然而，美国国家航空航天局的科学家计划向金星发射一辆带有“太阳帆”的陆地探测车，通过太阳帆获取能量。一旦研究成功，这个金星探测器将在金星表面比较平坦的熔岩上航行，以便收集科学数据。
月球陨石坑的人工照明
比如说人类宇航员他们需要返回月球，或许这些宇航员他们最想探索的地方之一也许就是月球沙克尔顿地区，这个地区几乎一直笼罩在永久的黑暗中，根本没有光线照入。科学家认为，这个地区的陨石坑内的土壤中可能含有干冰，干冰或许可以为未来的月球基地提供丰富的水资源。然而，由于这些陨石坑中常年没有太阳的照射，探索沙克尔顿陨石坑或许将是一项不可能完成的任务。然而，美国宇航局的“极端环境改造计划”希望改变这种状况。这个项目它试图使用一些“折纸式”的自动“机器之镜”将阳光反射到“暗无天日”的沙克尔顿陨石坑中，并完全照亮陨石坑中，古老的黑暗地面，以便让未来的宇航员可以进入陨石坑进行探索。
轨道上的机器人建筑师
在许多科幻电影中，经常会出现一些几十层楼高的巨型宇宙飞船或空间站。然而，根据人类目前的技术，将这些巨人发射到太空是一项极其昂贵且不太可能完成的任务。然而，美国太空科学家罗伯特·霍伊特（Robert Hoyt）和他的同事们正在研究一种“太空机器人架构师”，该架构师可以使用3D打印技术在太空中建造下一代航天器或太空站。
游泳机器人探索欧罗巴海
研究木卫二的冰底海洋一直是天体生物学家最伟大的梦想之一。现在，在美国宇航局的支持下，弗吉尼亚理工大学的李·麦考特教授正在研究如何使用“游泳机器人”探索欧罗巴的海洋。科学家计划发射三架登陆车到达木卫二表面。每辆登陆车上都有一个“游泳机器人”。他们可以先通过加热融化冰壳，然后融化冰盖上的一个洞，让自己掉进下面的海洋中。然后他们将展开“滑翔翼”，像鱼一样在海床上游泳，研究欧罗巴的海底世界。
发射太空气球望远镜
发射太空望远镜进入地球轨道探索宇宙是一项非常昂贵的任务。美国宇航局的科学家们一直试图以相对廉价的方式研究宇宙。美国宇航局的“大气球反射器”计划将由两个气球组成。第一个是直径大约100米的氦气球它会把一架天文望远镜送入将近56公里高的空中；然后呢，另一个直径20米的小气球将会充当“太空之镜”。直径为10米的表面将形成一个“金属”镜，可以帮助太空望远镜收集星光。
