春秋时期通常用来指中国东周前半期历史阶段，从周平王东迁即公元前770年开始止于公元前403年三家分晋。
从公元前403年三家分晋开始中国历史进入东周后半断也就是战国时代的开端，战国时代于公元前221年（秦始皇二十六年），秦灭齐国，统一六国，标志着战国时代的结束。
春秋战国只是一个时期，而周朝是一个朝代。春秋战国这个时期是在周这个朝代中。产生的原因：帝王昏庸无能，诸侯的力量扩大，产生割据。
春秋战国来源于春秋和战国两部分，在中国上古时期，春季和秋季是诸侯朝觐王室的时节。另外，春秋在古代也代表一年四季。而史*载的都是一年四季中发生的大事，因此“春秋”是史书的统称。而鲁国史书的正式名称就是《春秋》。传统上认为《春秋》是孔子的作品，也有人认为是鲁国史官的集体作品。
