几十年来，巨大的身高达10英尺，长着毛茸茸的猿人般外表的大脚传说一直引发全球人们的兴趣。这种巨大的生物究竟是人类的亲戚还是进化链中的缺失环节？尽管缺乏确凿的证据，但神秘动物学家和人类学家仍在继续寻找答案。
大脚人（Bigfoot）自从1958年在洪堡时报的一篇当地专栏文章中首次提到其存在以来，就成为我们集体历史的一部分。尽管在那之前世界各地的民间传说中已经有其他类似大猿人的生物（比如喜马拉雅山的雪人）存在，但记者安德鲁·根佐利（Andrew Genzoli）通过讲述一支道路施工队发现的巨大人形“16英寸足迹”故事，将这个怪物带回了家门口，这个故事发生在布拉夫溪（Bluff Creek）一带。
Genzoli几乎是将这个故事当作泛泛之作写下的（当他为栏目想不出足够的字数时），但它立即在全国引起了共鸣。很快，每个人都开始称呼留下巨大脚印的生物为“大脚怪”——而最初只是一个随便的故事很快就成为了传说中的事物。如今，成千上万的爱好者定期在北美的森林中寻找大脚怪。甚至还有一个名为“大脚怪野外研究组织”的组织，记录全国各地的目击情况，并进行“包括实地和实验调查”以研究大脚怪现象的项目。
在我们久远的过去，是否曾经有一只巨大的猿类生物在地球上行走？
在我们听说北美有一只神话中的大猩猩之前，一个非常真实、类似大脚怪的动物就在南亚的森林中栖息着。
认识巨猿，一个大约在30万年前灭绝的猿类。直到1935年，德国古人类学家在香港一个传统中药店偶然发现了一颗巨大的臼齿，科学家们才得知其存在。
一旦研究人员得知巨猿，开始积极搜寻化石，中国、印度尼西亚、泰国和越南相继发现了更多的巨猿牙齿和颌骨。巨猿曾被描述为“有史以来体型最大的类人猿”，但最近被重新归类为灭绝的斯瓦尔比猿和现代猩猩的近亲。
迄今为止从未发现过巨猿的任何巨大古猿化石，因此科学家只能推测它的外貌。最好的猜测是它至少有10英尺高，可能重达1,200磅。作为比较，现代最大的猿类动物（大猩猩）仅重约400磅。
据推测，巨猿（Gigantopithecus）在地球上生存了150万年以上，最终在大约30万年前消失。虽然科学家对这种巨大猿类了解甚少，但他们几乎可以确定一件事——它们是素食者。
从发现的牙齿和颌骨上可以明显看出，巨猿的饮食主要包括“粗糙的纤维植物”、水果、种子和竹子。这种富含糖分的饮食不仅磨损了牙齿，还导致了龋齿，很可能最终导致了巨猿的灭绝。这是因为竹子已经出现过不明原因的“大规模死亡”的情况。当你是一只巨大的猿猴，有巨大的食欲，而你的主要食物突然消失时，你的生存机会就不那么好了。
2013年，中国科学院的一队科学家推测，气候变化、出生率低下以及直立人进入其领土可能也在灭绝中起了作用。
虽然现代人与巨人猿没有共享地球，但我们知道我们的祖先与之共存。他们会留下一些关于巨型类人猿存在的线索吗？如果曾经有巨大的类人猿在世界上漫游，它今天是否真的不可能存在呢？
太平洋西北地区的美洲原住民部落代代相传关于萨斯夸奇（Sasquatch）的故事。在一次播客采访中，记者劳拉·克兰茨（Laura Krantz）解释说，许多美洲原住民的故事都提到他们曾经经历、闻到和听到萨斯夸奇，而在俄勒冈州的岩石上还有奇怪的岩刻，类似于一个巨大的猿猴。“岩石上刻有外貌和表示它是大脚怪的图案”，克兰茨在采访中解释道。或者说，这可能是另一种曾在同一地区活动的巨大猿猴的更古老的记忆。
你曾经想过在野外徒步时为什么森林里没有到处都是动物骨骼吗？森林、山脉和山谷里充满了动物生命，但在闲逛时却很少碰到尸骸（这肯定会破坏我们对徒步的热爱！）。科学家们指出，这是因为动物骨骼并不总是容易找到的。
Gigantopithecus是一个很好的例子。尽管其体型巨大，但研究人员迄今为止只能找到牙齿和部分下颌骨。
这在一定程度上是因为像巨猿属（Gigantopithecus）所生活的雨林环境是一个活跃的、不断变化的有机体。在雨林中，动物尸体会很快腐烂或被其他动物吃掉，大型捕食者也容易抓住骨头并将其带走或破坏。
任何未被移走的东西最终都会被大自然覆盖，埋入土壤或根系之下，或成为食物链的一部分。巨猿的骨骼很有可能仍然可以在亚洲茂密的雨林中被发现，但在不断扩张的环境中搜寻它们可能需要数百年的时间。
科学家家们认为这很可能是巨猿的情况。因为在世界上温暖潮湿的地区，DNA会很快分解，即使发现化石，也可能无法确认它们的起源。
那么，如果没有骨骼，科学家如何知道巨猿和现代猩猩是有关系的呢？
中国科学院的研究人员成功从巨猿的牙齿中提取出蛋白质序列，并将其与现代猩猩的蛋白质序列进行了比较。结果呢？你猜对了——巨猿并不是我们人类的近亲，但它们与现代猩猩非常相似。
虽然这不能告诉我们灭绝的巨猿的真实模样，但这是否让“大脚怪”这个概念更加可信呢？
