1、简爱1-10岁：盖茨海德庄园（舅妈里德太太家），简爱在这里度过了悲惨的10年生活。
2、简爱10-18岁：洛伍德义塾（孤儿院），简爱在这里学习了6年，留校任教2年。
3、简爱18岁：桑菲尔德府（罗切斯特先生的家），简爱在这里做家庭教师，并与主人罗切斯特相爱，最终获得幸福。
4、简爱18年，在这里住了半年，沼地居（荒原庄、圣约翰家），简爱中途离开桑菲尔德庄园，被圣约翰所救。
简爱用第一人称叙述了主人公从童年到成家的过程，分为三个时间段。
一、在舅妈家和在慈善学校
二、在三番尔德府当家庭教师
三、在沼泽山庄以及当乡村教师，最后在芬丁庄园成家
