阴山的最大特点便是南北不对称,南坡山势陡峭,北坡则较为平缓.山脉的平均海拔高度在1500至2300米之间.仿佛一座巨大的天然屏障,同时阻挡了南下的寒流与北上的湿气,因此,阴山南麓的雨水较为充沛,适宜发展农业. 阴山南北气候差异显著,是草原与荒漠草原的分界线.山区植被稀疏,仅在东段的阴坡有小片森林,有白桦、山杨、杜松、侧柏、油松、山柳等树种.中段和西段山地散布有大小不等的山地草场,历史上曾是重要的牧区. 阴山山脉自古以来就是农耕区与游牧区的天然分界线.山区本身是农牧交错地带.条件较好的山间盆地中有旱作农业,种植春小麦、莜麦、马铃薯等作物,产量低而不稳.山区地质矿产资源丰富,大青山的煤矿、白云鄂博的铁矿和稀土矿都是品位高、储量大的著名矿区.
