在中国历史上，楚汉战争是一段永远值得人们大书特书的历史，因为有太多的故事，即使是令人扼腕叹息的；有太多的英雄人物，即使是兵败身亡的。面对项羽的死亡，两千年来无数的人物做出了无数的评论，浩浩汤汤，每一点的经验与教训都值得我们记取和借鉴。
西楚霸王项羽具有超强的个人能力，身高八尺开外，力能扛鼎，能以一人一骑冲击敌军，斩将夺旗，全身而退，其个人的战斗力，在秦末应该无人能匹敌。项羽不仅是猛将，也是智将，是一个天才的军事统帅。
他非常善于治军，常能抚慰士卒，亲善下层官兵，能得到士兵的效忠；善于以少克重，出奇制胜，如破釜沉舟，背水之战等战例都能生动地体现项羽的的军事思想；项羽带领的骑兵是当时战斗力最强的部队，所向披靡，能以三万骑兵战胜刘邦的三十万之众；项羽的排兵布阵在当时也是堪称一绝，为部下诸悍将效仿，如英布（英布在汉朝建立后不久造反，高祖刘邦亲自统率兵讨伐，见到英布排兵布阵一如项氏，非常厌恶）。
那么，项羽为何会失败？项羽失败的真正原因是什么呢？
项羽
在项羽最鼎盛的时候，也就是刚刚灭掉秦国以后，项羽尊怀王为义帝，自封西楚霸王，手握重兵，掌控天下大权，大封各地诸侯。这是项羽的霸业之巅，也是走向失败的起点。一个人在面临重大问题的决策的时候，如何迈出、向哪个地方迈出第一步是最重要的，走对了，一顺百顺，走错了，彻底崩溃，就如同下象棋，在关键的时候走错了一步，一着不慎，满盘皆输。
当时的项羽权倾天下，但他并不满足一人之下，千万人之上的地位。尽管在他眼里，怀王只不过是个提线木偶，名义上的上级领导，但项羽并不满足于此，他要做真正的霸王，号令天下的盟主，他要做实实在在的天下第一把交椅，于是命令英布将怀王义帝秘密*死。
在秦末起义的各路诸侯中，楚国势力是最大的，项羽、刘邦、英布，包括首先发难的陈胜、吴广都是楚人，可以说是楚国人推翻了残暴的秦朝统治。
当初，项梁立楚怀王的目的就是为楚国人树立一个精神领袖，把所有楚国境内的散乱的起义武装都统一到怀王的部下，形成了统一的军事联盟，才有足够的兵力抵挡住秦朝悍将章邯的咄咄攻势，最终灭掉了秦国。楚怀王就是楚国各路军阀的主心骨，即使是形式上的，也是至关重要的。
但项羽却将他*了，虽然秘密，但天下却无人不知是项氏所为。毫无疑问，这就是反叛！这步臭棋是霸王项羽在政治上彻底失去了号令天下诸侯的法理性。
刘邦
汉末的曹操就不会这么干，他挟天子以令诸侯，却始终不敢把汉献帝如之何！刘邦趁此机会为义帝发丧，举兵伐楚，这叫"吊民伐罪"。政治的每一种行为，不管其目的是多么地丑陋邪恶，还是都要有一块华丽丽的遮羞布。孔子有个说法叫"名正则言顺"，刘邦的举兵就是名正而言顺的。第一轮，在政治上，项羽已经输了。
尽管，刘邦的部队可以说是"正义之师"，但光靠正义、真理是战胜不了武装到牙齿的敌人（这句话不知道是谁的原创）。项羽的部队久经战阵，兵强将勇，战斗力极其强悍，刘邦屡战屡败，老爹、夫人相继做了俘虏，自己也有好几次差点丢了性命，但他能够屡败屡战，并没有因为一战之败丧失反攻的能力，得力于其巩固的后方根据地和萧何的经济才干。每次刘邦败退后，兵员总能得到有效地补充，后勤补给源源不断。
反观项羽的地盘，在彭城（大概是徐州）附近，四战之地，紧邻的齐国田广因为不满意项羽的分封起兵叛乱，南皮的陈余赶跑了赵王张耳，占据了赵、代国，时刻威胁着项羽，后方的供应被叛将彭越的游骑切断，巨人被缚住了手脚，难以施展。在经济上，项羽已注定不是刘邦的对手了。
项羽似乎不擅于发现人才，更不擅于善待人才。陈平、韩信原来都是项羽的部下，但后来都投靠了刘邦（在楚汉战争之前），并且为刘邦打败项羽做出了举足轻重的贡献。战争开始之后，彭越、英布等军阀也去项羽而投刘邦。就连他自己尊敬的亚父范增，最后也弃项羽而去。
还有一点，项羽不懂统一战线，不能够有效地联络各地诸侯，为我所用，起初各地诸侯不敢反叛项羽，而与之保持联盟的原因只是害怕项羽集团无敌的军事力量。刘邦这一点做的很完美，采取各种手段将赵王张耳、齐王韩信、梁王彭越、九江王英布等各路军阀统一代自己的战线之内。团结就是力量，联盟就是势力，孤军奋战的项羽，单打独斗的西楚霸王，终于被击倒了。
垓下之战
然而，抽丝剥茧，项羽和刘邦的博弈，项羽失败的真正原因在于---时间。是的，仅仅只是时间和由于时间所带来的对人生的经验及教训的领悟。
项羽死时，年仅31岁，由此向前推算，7年的战争，他起兵反秦时，年仅24岁。
24岁，什么概念？就是今天我们大学生刚刚本科毕业走向社会的年龄。这时候的项羽，我想一定和今天所有的青年人一样，有着一腔的热血与豪迈，有着无限的勇气和精力。
可是，除此之外，他还有什么呢？什么也没有。他对这个世界、对社会、对人性的复杂可以说是知之甚少。刚刚起义的时候，还不错，有他的叔叔项梁为首（项梁可是一个很有思想的政治投机家），还可以教导他，扶他一程。
所以项羽在起义的早期，没有犯什么错误，并且很快建功立业，树立起自己的一世"霸王"英名。可惜的是，好景不长，项梁很快在战争中死去，年轻的项羽被推到了起义首领的位置，而缺少社会政治经验的他开始了一系列的错误，甚至可以说几乎没有一个决策是正确的。从而使原先对他有利的局面一点点丧失，并且局面渐渐失控，对他越来越不利，直至31岁兵败身亡。
在乌江，"天要亡我"、"无颜见江东父老的理由，就使得项羽自刎了。这一点与刘邦多么的不同，其思想的成熟度相差的又其是一星半点？这些理由，对于一个成熟、有阅历的人来说，简直不成为一个理由。但是项羽，这个脆弱而又敏感的年轻人，却将他人的看法视为无比重要
反观刘邦，起兵的时候已经47岁了，这时候的他，在社会上早已混迹多年，再加上他厚颜无耻的流氓秉性，使他对这个世界、社会以及人性有着自己一套完整的、实用的经验和逻辑。他可以对一个谋士说不，也可以为一个计谋而俯身低就、封官拜印。他从不将一次、两次的失败，认为是耻辱，更不会认为是永远的失败。
所以，才有了刘邦与项羽作战，屡战屡败，屡败屡战的记录。刘邦仅仅只是战胜了项羽一次，而这一次的胜利，就奠定了他的千秋帝业。纵观《史记》等史书，像李世民那样年轻时候就具备卓越政治才能的，毕竟少之又少。项羽，缺乏的也是时间的历练。
